- Я, кажется, понял, - улыбнулся бородач. - Это твой любимый трюк. Ты сделал вид, что твой доверенный - смертный. Зная об этом владыка…

- Кливирин был бы мертв. Владыка не знает о тебе, он вообще не знает о доверенном. Он узнал о забвении только от Мартина.

- Кливирин лгал, потому что ты тогда сказал ему неправду. Но он не выдал тебя владыке. Ай да, жрец. Силен. Он твой союзник.

- Похоже, что так. Оставим Кливирина. У меня есть вопрос, не касающийся этого мира. Ты знаешь, кто такой Гай?

Бородач укоризненно покачал головой.

- Дался же тебе этот мальчишка! И зовут его теперь иначе.

- Мы будем знакомы в будущем.

- Опять женщина?

Бариэль кивнул.

- Значит, он нашел, - бородач засмеялся. - Вот упрямец. У него навязчивее желание следовать за тобой. Ты знаешь причину. Исправь это!

- Он хотел стать странником.

- Ба-ариэль. Желать и быть - разные категории. И между ними - пропасть.

- Я спас ему жизнь. Однажды.

- Дважды. Дважды! Сделаешь это в третий раз - изменишь его навсегда, - погрозил бородач. - А при его прыти он обязательно опять угодит в объятья смерти. Ты знаешь закон - тебе придется его учить! Едва ли он станет странником, он слишком страстный, но в нем нет той жажды, что питает нас - вечных путешественников. Ему не нужны миры.

Бородач уловил восторг в глазах Бариэля. Новость о давнем подопечном особенно воодушевила его. Бородач эту привязанность не одобрял. Бариэль улыбнулся и сказал с надеждой:

- Я знаю будущее. И там жажда его тоже не питает. И там мы вместе.

Бородач иронически склонил голову на бок.

- И зачем тебе эта обуза?

- Он мой друг. И его преданности нет границ.

- Бариэль, не глупи. Эту преданность порождает сила, что ты ему передал! Это она влечет его к тебе.

- Знаю. Если б дело было только в силе.

- Раз так, то тебе нечего печалиться о нем. Займись этим миром!

- А ты?

- Я должен уйти. Обнаружив свое присутствие, я поставлю тебя под подозрение. Два странника - это уже заговор. - Они улыбнулись друг другу. - Я сделал для тебя все, о чем ты меня просил. Отпусти меня. Я найду более приятный мир и займусь тем, что меня влечет.

- Спасибо, тебе.

- Сделай, что задумал и уходи отсюда.

Тиотим ушел в город один. Город стоял на плато, как на ладони. Пробраться можно только в ночи. Днем летающие машины то и дело сновали, выискивая угрозу. Он стал лазутчиком в своем родном городе.

По мере приближения к центру он все-таки попался патрулю. Прятаться было поздно, бежать - глупо. Вечерело, и запоздалого гражданского обыскали до нитки. Тиотима отпустили, потому что при нем не было ничего, ничто не указывало, что он что-то замышляет. Он изображал горожанина, бредущего по своим делам. На удачу его не узнали. Это обстоятельство воодушевило Тиотима. Он шнырял по улицам, все ближе подбираясь к городской тюрьме. Охраны стало больше. Последний оставшийся в их столице легион не базировался, как раньше за городом, солдат поселили в домах горожан. По этой причине он не мог зайти домой или к знакомым. Он не представлял, что будет чувствовать себя так неуверенно в городе, который знает с детства.

К тюрьме он подобраться не смог, ушел в другую часть города, туда где располагался большой общественный дом, где жили члены совета его народа с семьями. Это здание всегда вызывало у Тиотима чувство недосягаемости. Охранялось оно хуже, чем тюрьма, зато тут было тихо и безлюдно.

Тиотим устало прислонился спиной к стене и задумался. Он все время боролся с собой. Быть шпионом среди своего народа было противно, он никак не мог побороть это чувство. Поручение Кливрина - узнать, где именно держать Мартина, казалось невыполнимым.

Ноги сами понесли его домой. Там мать одна, его братья последовали его примеру. Он вошел, в доме было тихо. Он нашел худенькую женщину в большой общей зале.

- Мама.

Она вздрогнула.

- Тиотим?

- Я вернулся в город. Решил навестить.

Мать подошла и потрепала его по волосам и одежде.

- Ты странный, где твоя форма?

- Я… выполнял свой долг. Такая одежда необходима.

Он лгал матери. Тиотим набрал воздуха в грудь.

- Я принесу тебе поесть. Наверняка голоден.

- Ужасно.

Мать наградила его доброй улыбкой и ушла.

Тиотим опустился на лавку у стены. Хотелось забыться. Он прислонился спиной к стене и будто провалился куда-то.

Что-то угодило ему в плечо. Кажется, совсем на мгновение он потерял сознание.

Ему привиделся странник, не тот с кем он будто снова познакомился на озере, а то невероятное существо с цветными волосами.

Удар по лицу заставил его очнуться, он вскочил и тут же оказался в крепких объятиях солдат. Его крутили и ломали, наверное, четыре пары рук. Тиотим взвыл от боли, его свалили на пол. Не понимая, что делает, он завопил: "Монту!"

Потом рывок. Он стоял на ногах. Темнота. Чья-то рука давила на горло.

- Ш-ш-ш. Тихо, Тиотим. Ты в безопасности. Ти-хо, - раздался над ухом знакомый хрипловатый шепот.

Тиотим дернулся, хотел высвободиться. Хватка стала такой сильной, что он невольно вытянулся.

- Подожди, не оборачивайся. У меня к тебе просьба.

- Монту?!

- Именно. Закрой глаза и, пожалуйста, представь меня таким, каким увидел на постоялом дворе. Представь это до того, как отключишься. В тебя попали дротиком с ядом. Помнишь, как я выглядел?

Тиотим невольно улыбнулся. Образ мгновенно всплыл в памяти, таким, каким он только что несколько мгновений назад видел его. Наваждение.

- Ты был похож на девушку. Но после того, что я видел на озере…

Хватка исчезла, и он ощутил легкий точек в затылок.

- Умерь свое воображение, - услышал он более мягкий голос. - Лучше сядь.

Тиотим оглянулся. Было темно, увидеть странника он не мог, только силуэт.

- Где мы?

- На крыше дома совета. Тут нас точно до утра искать не станут.

- Как мы здесь оказались?

- Я тебя перенес.

- А ты как там оказался?

- Вот дурачок. Ты сам меня позвал.

Тиотим осмысливал его слова. Его начало мутить и ноги стали неметь.

- Что тебе взбрело в голову идти домой? - с насмешкой сказал странник. - И надо же, именно тогда, когда там оказались твои братцы. Семье уже сообщили, что ты дезертир.

- Я полтора года не был дома.

- И это говорит разведчик? Ты что до сих пор не понял, что ты - предатель? Ты им - враг. Если бы тебя стали пытать, ты бы сдал нас всех.

Тиотим поморщился, омерзительное чувство вернулось.

- Скажи мне, что ты тут вообще делаешь? В этом городе полно солдат, - спросил странник.

- Я должен был найти Мартина. Кливирин послал меня.

Тиотим так печально вздохнул, что странник, приблизившись, вдруг обнял его. Тиотим уткнулся лбом в плечо Монту. Твердь под ногами зашаталась.

- Я не хочу быть мерзавцем, не хочу быть изменником. Я всегда служил своему народу. Я не убийца, не предатель.

- Я понимаю. Это трудно. Держись, парень. Еще немного потерпи. Все переменится, - голос нежными интонациями заставил Тиотима облегченно выдохнуть. Его накрыла волна каких-то необыкновенных ощущений, и показалось, что он видит звезды.

Монту отстранился, но все еще держал Тиотима за плечи.

- Ты можешь подумать, что я играю с тобой, Тиотим. Правда в том, что ты единственный в этом мире смертный, которому я могу доверять.

Тиотим отстранился.

- А Кливирин?

- Возможно, но я в нем не уверен, - с сомнением сказал Монту.

Он воображал, что там стоит Монту. В темноте, силуэтом, Тиотим все время видел тот образ. Имя Бариэль казалось чужим. Тиотим нахмурился и опустил голову.

- Я тоже не верю, - признался он. - Я хорошо его знаю. Он что-то задумал.

- Ты не подумай что-нибудь. Кливирин не собирается меня предавать. Он что-то хочет выгадать из этой истории, что-то для себя, а мне это неприятно. Кстати, где он сейчас?