Резким рывком опустив глаза в пол, чтобы не зацепиться взглядом за какой-нибудь предмет, который опрокинет его в очередной провал, Кирилл двинулся по направлению к кассам, лишь изредка быстро вскидывая осторожный взгляд, чтобы не сбиться с пути.

«Сейчас устрою скандал и буду требовать управляющего, — думал Васютин по дороге. — Тут главное, чтобы появился Аристарх, а по всем правилам этой игры он обязательно должен появиться. Тогда я ему и скажу, что мне нужно поговорить с хозяином. Отказать мне в такой встрече он не может, опять же исходя из правил. А если откажет, тогда что? Тогда… надо будет ему в обмен на разговор с его боссом предложить что-то такое, отчего он не сможет отказаться. И что же это я ему могу предложить? Нет, стоп…. Предлагать надо не ему, а магазину. А что нужно от меня магазину? Провалы ему нужны, вот что. Мой страх. Значит, предложу провалы. Если он мне первый что-нибудь не предложит. Предположим, что у меня получилось и я попал к тому, кто выше Аристарха по рангу. А вдруг его не существует, вдруг главный и есть этот Аристарх? Нет. Он явно кому-то подчиняется. Он частенько говорил „мы“. И когда предупреждал меня по поводу поиска семьи, тоже сказал, что администрация меня предупреждает. Есть кто-то над ним, это точно. И что этот кто-то мне скажет? Посмотрим. Главное — добраться до него».

Размышляя и так и не поднимая головы, Кирилл вскоре дошел до касс. Он понял, что оказался у цели, услыхав треньканье кассового аппарата и тихие голоса — один мужской и один женский. Сделав еще несколько широких шагов вперед, он поднял глаза. «Так, вот я и пришел. Здесь провалов быть не должно, сейчас они мне совершенно ни к чему», — подумал он, с облегчением глядя на уже знакомого ему кассира в униформе.

Он сидел за кассой, а перед ним стояла женщина средних лет, по виду ровесница жены Кирилла. «А если Оля уже… — вспыхнула мысль где-то на краю его сознания. — А вот такую возможность я не просчитал, — сообразил Кирилл. И тут же понял, почему он раньше не подумал об этом. — Потому что она не могла, — твердо проговорил про себя Васютин, успокаивая всколыхнувшиеся нервы. — Не могла Оля сдаться, ведь она здесь с Женькой. Даже если они и не вместе, она его тоже ищет и к кассам не пойдет. Да и Аристарх сказал, что они будут мешать моим поискам. Значит, они здесь, в зале».

Васютин подошел к женщине поближе, остановившись буквально в паре метров от нее. Брюнетка, среднего роста, крепкого телосложения. Одета в теплый спортивный костюм и беговые кроссовки. «Вышла, поди, с утра на пробежку, а когда возвращалась, решила зайти в магазинчик за водичкой. Вот так скорее всего здесь и оказалась», — живо представил Васютин сценарий ее исчезновения. Вытирая руками заплаканные глаза и шмыгая носом, она покорно стояла перед кассой, опустив голову вниз, будто старалась не видеть кассира.

— Я вас уверяю, что процедура совершенно безболезненная, — говорил ей кассир елейным голосом. — Но если вы сомневаетесь, то еще можете вернуться обратно в зал, прямо сейчас.

Услышав эти слова, бывшая жительница Останкина испуганно вздрогнула. Подняв глаза на кассира, она сказала охрипшим шепотом:

— Нет, нет… Я не смогу. Я приняла решение. Точно не будет больно?

— Это мы вам гарантируем на все сто процентов, сударыня. Вы абсолютно ничего не почувствуете, — чуть нараспев заверил ее кассир.

«Так, сейчас самое время», — подумал Васютин, подойдя вплотную к кассам. Женщина подняла голову на Кирилла и тут же опустила ее вновь, с трудом сдерживая рыдания.

— Я вам, девушка, искренне не советую этого делать, — громко сказал Кирилл, дотронувшись до ее руки.

— Вы просто… просто не знаете, что я там пережила. Я снова это пережить не смогу, никогда не смогу, — тихо произнесла она срывающимся голосом, не поднимая глаз на Васютина.

— Надо бороться! — заметно повысив голос, произнес Кирилл. Но та лишь безвольно махнула рукой, стараясь сдержать рыдания, рвущиеся из нее прямо на кассу.

— Молодой человек! — недовольно начал кассир, возмущенно глядя на сыщика. — Вы мешаете мне работать.

— Что?!! — немного наигранно вскрикнул Васютин. — Да что ты себе позволяешь, урод проклятый! — заорал он на парня за кассой.

— Прекратите мешать расчету, молодой человек!

— Почему это я должен прекратить? Скорее прекратить должен ты, ублюдок! — выкрикнул ему в лицо Кирилл. — Да я тебе сейчас башку оторву! — угрожающе зашипел Кирилл, подавшись вперед и стараясь выглядеть как можно более агрессивно.

— Умоляю, не надо! Не сейчас! — попросила женщина Васютина, всхлипывая и мелко вибрируя. — Я не могу больше ждать, это невыносимо. Я хочу, чтобы для меня все уже наконец-то закончилось. Не мешайте ему, прошу вас.

И хотя Кириллу было по-настоящему жалко женщину, он взревел, потрясая в воздухе кулаком, словно покупатель с бракованным пылесосом:

— Да вы вконец рехнулись, дорогуша! Не понимаете, что творите!

— Молодой человек, вы мешаете нам производить расчет! — отреагировал на этот выпад кассир, не спеша произнося слова подчеркнуто ледяным тоном. — Немедленно прекратите! Иначе я буду вынужден применить к вам санкции.

— Санкции? Ах ты говнюк безмозглый! Ты мне угрожать будешь, сволочь? — закричал Васютин, брызжа слюной в лицо кассиру. — Я тебе покажу, мразь тупая! Сейчас я тебе покажу! — продолжал орать Васютин, стараясь сыграть как можно правдоподобнее. — Я требую управляющего, немедленно!!!

Он хотел было добавить еще что-нибудь угрожающее, но услышал за спиной еле уловимый шорох. И тут же кто-то оказавшийся сзади взял его за локоть крепкой, стальной хваткой. Кириллу даже почудилось, что тонкие твердые пальцы погрузились внутрь его локтевого сустава.

— Вы, голубчик, вновь скандалить изволите, — услышал он знакомый голос, шипящий ему на ухо.

Неловко обернувшись, Кирилл увидел Аристарха. Не отпуская локтя, стиснутого хищными пальцами, управляющий поволок Васютина прочь от кассы. Кирилл на ходу попытался развернуться к управляющему лицом, да только из этого ничего не вышло. Без видимых усилий Аристарх тащил скандального посетителя вперед, словно Васютин был трехлетним мальчишкой. Крупный мускулистый подполковник в отставке, уверенный в своем физическом превосходстве над подавляющим большинством весьма сильных мужчин, вдруг понял, что если бы дело дошло до драки, он бы ничего не смог противопоставить этому человекообразному существу. Но осознание своей беспомощности перестало беспокоить Кирилла, как только управляющий отпустил его руку, оттащив Васютина на приличное расстояние от кассы и развернув его к себе.

Взглянув на Аристарха, стоящего в полуметре напротив, он просто забыл про его колоссальную силу. Он смотрел на него словно завороженный, с трудом узнавая того, кого видел еще несколько часов назад. Лицо Аристарха необъяснимым образом изменилось. Все его черты стали резче, а пропорции исказились. Глубоко посаженные, крохотные глаза оказались слишком широко расставленными, что придавало ему некоторую схожесть с бультерьером. Щеки, которые раньше были тонкими и впалыми, сделались рыхлыми, морщинистыми и подвисшими. Скулы сильно обострились и торчали из лица, возвышаясь над щеками, словно какое-то инородное тело. Рот его стал меньше, при этом десны выпирали вперед намного сильнее, будто старались выпихнуть уродливые зубы из-под тонких бледных губ. А подбородок, еще недавно маленький, круглый и невыразительный, теперь торчал вперед острым клином, словно пасть какой-то невиданной рептилии. И лишь главная черта его лица оставалась неизменной, позволяя узнать в нем прежнего управляющего. Оно было все таким же дисгармоничным, что делало его по-звериному уродливым. И еще Васютину показалось, что тот стал чуть выше.

— Позвольте поинтересоваться, милейший Кирилл Андреевич, что это вы себе такое позволяете, — гневно спросил Аристарх, глядя в лицо Кирилла рыскающим злобным взглядом крошечных хищных глаз.

— Успокойтесь, господин управляющий, — ответил Васютин, продолжая ошарашенно разглядывать новое лицо Аристарха. — Вся это сцена — просто фальшивка. Я специально затеял ее, чтобы добиться встречи с вами.