Тот кто убьёт тебя, Джигел, будет во сто крат страшнее и могущественнее меня, но даже сквозь пелену безумия застилающую глаза, мне страшно себе представить, что такой человек может родиться. Его приход положит конец Старому Порядку. — Император с уважением смотрел на меня. — Джигел помог Аркасану обуздать Демона и они заключили пакт о взаимном ненападении. Эта клятва была скреплена кровью и до недавнего времени не нарушалась. Аркасан Вернулся в старую Этронию — столицу своих земель триумфатором. Заключив союз с Могущественным Бароном он стал считаться опасным соперником и желанным союзником. Ордена Магов попросили подданства Империи, и своей властью он положил конец войне между церковью и Орденами и обратился к оставшимся в живых протекторам. Он обещал, что все кто признает его своим Императором, и явятся во дворец, получит прощение и сохранит свои земли. Непокорные же, поклялся он, будут уничтожены.
Дальнейшую историю я знаю. Император искал место для новой столицы, потом состоялась эта кровавая стычка, которая могла окончиться для Империи полным провалом, затем Договор, мир, и Безумие Аркасана Первого.
Совершенно верно, Экзель. Вот в этом-то наше проклятье и заключается. Все мои родичи становились жертвами Безумия. Аркасан первый сошёл с ума и только его сын — Зигулус-Лейлайа сумел победить своего отца, но он, став Великим Инквизитором начал ставить опыты с Хаосом, и погиб унеся с собой почти треть Империи, но тебе следует знать про Кенариса Аркасана и почему род Аркасан никогда не прерывается.
Мне всегда было интересно узнать об этом как можно подробнее. За всю Историю Империи, ваш род пресекался дважды, говорилось, что на корню, однако ваши предки всегда выживали.
Император одобрительно посмотрел на меня. Его не могла не порадовать моя тяга к знаниям Я ведь тогда ещё не знал, насколько далеко идущие планы живут в голове его Величества. Аркасан между тем торопился рассказать мне всё.
Каждый из нас, из тех ком течёт проклятая кровь Аркасана, несёт в себе Печать Святого Эркхаэля. В случае если законные наследники на престол уничтожены, власть получают Бастарды обладающие печатью. У Лайла эта печать проявлена особенно ярко, однако пока что об этом никто не знает. Я спрятал его от Сановников и сейчас ты узнаешь почему. Во-первых, наша жажда Демонов просыпается в нас постоянно, потому что Печать Светлого Бога для Тёмного Демона очень тяжкое Бремя. Кенарис Аркасан страдал очень сильно, но он стоически переносил все удары, и всегда одерживал верх над своим Демоном. Демон проявляется в минуты ярости и стремиться сбросить с себя Печать — это расплата за те зверские бойни, которые устраивал ещё Дьяволик. Кое-кто из Членов Конклава узнал о нашем семейном секрете и усмотрел в Кенарисе угрозу, и вступил в союз с мятежным Седилем. Моё дед был мудрым и справедливым правителем, да будет Тьма мне свидетелем. Поэтому, когда заговорщики кромсали его плоть, он проклял этот мир страшным Проклятьем, которое обрело силу потому…
Посмертное проклятье Демонов произнесённое в Астрале всегда исполняется, — потрясённо выдохнул я. — Невероятная мощь.
Да, — согласился Император. — Но хотя все заговорщики и мятежники были задеты проклятьем Смертности, оно начало захватывать и невинных людей. Эти дураки до сих пор считают, что снять проклятье можно только пресекая наш род, но Кенарис умирая изрёк пророчество. Только наследник рода Аркасан, чистый душой и сердцем, внимающий мольбам людей, сможет простить предательство и освободить этот мир. Ты понимаешь, Экзель?
Да, мой Император, я понимаю. — И ведь я действительно понимал. Бедные люди, они попали в такие страшные жернова. Так оно всегда и бывает, из-за одного единственного подонка под удар попадают все.
Теперь ты знаешь, что наше проклятье — это вспышки нашего Демона, и можешь мне поверить, это очень мучительный процесс. Однако, теперь ты должен узнать правду, почему я скрываю Лайла от высоких родов. И ещё ты должен знать, почему я не хочу, чтобы они с Айлен были обвенчаны. Ещё во времена столетней Войны Магии в наш мир прибыл Квентиарос Крисстас Аэллон, самый влиятельный и известный в этой вселенной Маг. Он один из последних выживших Магов «Поколения», — я сделал галочку, узнать у Крисстаса, что же такое это «Поколение». Заключив Договор с Князем Тишины, мы попали под его опеку, и Крисстас начал готовить для нас Зелье, которое позволяло брать нашего Демона под контроль. Однако, он лучше всех разбирается в Проклятьях и он предупредил, что жена Лайла, как и моя, со временем сойдут с ума под воздействием Силы Аркасан. Кария была согласна на эту жертву, но я не хочу чтобы такая боль досталась Лайлу. Я не против того, чтобы она была его любовницей, но если она станет его женой…
Мой Император, — я глотнул вина и решился задать странный вопрос. — А что на самом деле случилось с Императрицей? Почему Лайл обвиняет вас в её гибели?
Император словно окаменел, и его глаза затуманились.
Да, Экзель. Ты имеешь право узнать правду. Теперь ты поймешь, почему я спрятал его. Пророчество Крисстаса исполнялось в точности до мелочей, с каждым днём после рождения Лайла, моя Кария становилась всё более и более странной, постоянно уходила в себя и до неё нельзя было достучаться. Как-то раз, в минуты редкого для неё просветления, она попросила меня отправиться с ней на охоту. Я был неосторожен, мне казалось, что это поможет ей. Собрав челядь, мы отправились в лес. Сначала всё шло хорошо, дичь попалась хитроумная, мой сын так радовался, в нём уже тогда просыпался талант «охотника», — Император вложил в это слово куда больше смысла чем я думал. — Но вот тогда-то её настигла вспышка Безумия. Моя жена была колдуньей, и довольно могущественной. Она ударила в слуг очень сильным заклинанием, я же был оглушён и упал с коня. Всё произошло слишком быстро…
Глаза Императора налились кровью и он тяжело задышал.
С вами всё в порядке, ваше величество? — с тревогой спросил я.
Она ранила моего сына, она хотела его убить! Я пытался защитить его, даже если бы мне пришлось причинить боль ЕЙ, но в тот момент случилось страшное, волна Безумия настигла Лайла, и он выпустил своего Демона наружу.
Словно наяву я услышал пронзительный женский крик, яростный вой и звук раздираемой плоти. Я боялся поверить тому что мне открылось, но всё же спросил: — Ваше Величество, это не вы убили Леди Карию?
Император отрицательно покачал головой, а я зажмурился.
Да, Лайл убил её, и убил безжалостно. Он разорвал её на куски и сжёг то что осталось, и я не смог ему помешать. Когда же он очнулся и увидел это… Я не мог рассказать ему правду, он возненавидел бы и себя и меня, тогда, мне пришлось сказать, что она сошла с ума и я… Я убил её.
Вы взяли всю вину на себя? Мой Император, но это же безумие! Лайл должен знать правду.
Подожди, Экзель, — Император вытянул руку вперёд. — Я не хочу разрушать его иллюзии. Он должен сам дозреть для того чтобы я открыл ему правду. Если сейчас рассказать ему, он же просто не поверит, а если и поверит, будет только хуже. Разве ты не понимаешь?
Я понимаю, — вынужденно кивнул я. Лайл действительно был чересчур неспокойным и взрывоопасным человеком. А теперь, как мне стало известно, не совсем человеком.
Экзель, если я признаю Лайла своим законным наследником, ему придётся пройти инаугурацию в Храме Святого Эркхаэля. Пока что этого нельзя допустить, печать Света начнёт сводить его с ума. Но я нашёл выход.
Император замолчал и посмотрел на меня долгим пронизывающим взглядом. Видимо я должен был догадаться сам, что за выход из ситуации нашёл наш Император. Однако тщательный анализ почти ничего не дал кроме одной единственной ниточки. На Инквизиторов высокого ранга не действуют магические печати Богов и… Демонов?
Мой Император, вы отдали Лайла Лидеру Конклава на воспитание именно из-за этого. Вы хотите чтобы Лайл стал Великим Инквизитором?
Совершенно верно, мой Мастер, — Император поаплодировал мне. — Я хотел чтобы он стал Великим Инквизитором, пока не повстречал тебя. В одном Ордене вряд ли уживутся два Великих Инквизитора. Хочешь ты признать или нет, но Великим Инквизитором предстоит стать именно тебе, а мой мальчик будет Императором прошедшим Инквизитором. Нельзя допустить повторение кошмара Зигулуса.