Ты не желаешь выпить? — поинтересовался Император заметив, что я даже не притронулся к еде.

Нет, спасибо. Меня захватил ваш рассказ. Продолжайте, прошу вас.

«Ну, если ты просишь. Согласно семейным архивам, утром 18-ого мая 7-ого года до основания, Дьяволик вышел из покоев Герцога неся в руках его голову. Он освободил заговорщиков и представ перед ними толкнул речь. Он поклялся никогда более не служить ни Тёмным ни Светлым. Он поклялся даровать свободу всем кто поддержит его в борьбе за власть над Объединённым Протекторатом. Войска признали его своим командиром и Аркасан получил свой первый титул Князь Вольных Всадников. Отверженные были кочевниками. Мой предок знал, что в стане протекторов нет единства, и что они постоянно воюют между собой. Церковь Эркхаэля при всём своём влиянии не обладала достаточно сильным войском, поэтому часто подвергалась нападениям разбойных шаек и мародёров. Церковники щедро одаривали своих защитников и заключали тайные союзы с членами Протектората, даруя им священное покровительство. Дьяволик так же понимал, что без поддержки духовенства и черни более крупных земель Протекторов, он обречён на проигрыш. Особенно всё осложняло то, что армия была отлучена от церкви. На тот момент, когда Аркасан взял власть, под его контролем было два города, пять деревень и семь пограничных фортов со штандартами изображавшими чёрных Драконов.

«Барон Джигел»! — прошипел я.

«Совершенно верно, тогда они считались его вотчиной. Разумеется, весть о смерти Герцога быстро дошла до Протекторов и они попытались отбить лакомые кусочки у Аркасана. Только талант Ордо Лейлайа, товарища Аркасана, помог будущему Императору отбить атаку и нанести контрудар. Но понимая, что выхода нет, Дьяволик начал действовать. Он был не только мудрым и справедливым, наступали времена, когда он становился кровожадным безумцем, в нём просыпалась его сущность Демона. Используя Тайные знания доставшиеся ему от Небилума, Дьяволик превращал пленных в отвратительных монстров и направлял их на церковь святого Эркхаэля. Первые же атаки заставили Протекторов понести потери — несколько сотен воинов погибли в первый же день. Протекторы яро защищали церковь, даже не замечая, что Аркасан захватывает окраины. Когда силы защитников истощились, на церковь напала самая огромная армия монстров, но на защиту церкви прибыл сам Аркасан.

«Грамотный ход» — заметил я.

«Я знаю. Аркасан спас отца Азрадэла, который был ранен во время атаки на Дормедовом поле. Благодарный Сановник, оказавшийся главой Церкви подарил прощение всему войску, и благословил Аркасана. Ему было предложено стать лидером Армии Престола с жалованием в восемьсот золотых в месяц. Невероятная сумма по тем временам. Однако Дьяволик хотел иного. Он предложил престолу начать обучение и вербовку святых воинов, всестороннюю поддержку при возникновении любой угрозы церкви, но взамен он потребовал от духовников права на власть. Он хотел чтобы ему подчинились все Протекторы признав своим владыкой, несогласные же по замыслу Дьяволика должны были быть отлучен от церкви. Начался скандал, Дьяволика называли лицемером и предателем, грозились вновь отлучить от церкви, но отец Азрадэл согласился.

Император прервал рассказ, и глотнул какую-то дрянь из небольшой бутылочки стоящей на подносе.

Мой Император, это был сам Азрадэл Утер?

Да, тот самый Хранитель, благодаря которому мой род до сих пор находиться в союзе с церковью. Старый церковник устал от постоянных дрязг, которые устраивали протекторы и появление сильного и могущественного воина, который знал цену своему слову был принят им со всей серьёзностью. Мой предок не скрывал от него своё происхождение и первого июля шестого года был коронован как Император Дьяволик Сатен Аркасан. Только избранные обратили внимание на имя Великого Демона использованное им. На коронации и был заключён легендарны союз между Церковью и родом Аркасан. Согласно этому Договору, мой предок обязался защищать церковь и стараться соблюдать её устои, Церковь же давала клятву никогда не поддерживать наследников на престол не вошедших ветвь Аркасан.

Значит вот почему Седиль не смог одолеть вашего отца. Божественное согласие в нашем мире значит очень многое. Ясное дело, что магия начала загнивать.

Нет, Экзель, магия и проклятие Аркасана последовавшее за ним не совсем то о чём ты подумал. Позволь мне продолжить рассказ. За три года войны, последовавшей после союза, Император Аркасан первый уничтожил многих протекторов и захватил их земли, а главный стратег Далаус Валеант указал на ряд стратегических точек открытых для удара со стороны Тёмных Князей. Но как-то днём на нас напали штандарты с Чёрным Драконом — войска Барона Джигела. На срочно созванном Совете было принято решение объявить мятежному владыке Войну. Но Дьяволик запретил играть с огнём. Он помнил о том, что Барон был первым из тех кто ступил на Астах. Даже Князья Тьмы опасались его и стремились поддерживать нейтралитет. Аркасан сказал, что он сам приведёт к покорности Мятежного Барона.

Аркасан снова глотнул адское зелье, а я с уважением понял, что Дьяволик действительно держал своё слово, а не просто поддерживал видимость действия.

Крепость Шелом и по сей день окружена Астигскими горами, которые создал сам Барон, а если ты помнишь, сам замок находиться неподалёку от мирового Океана впадающего в море Имель. Уходя он оставил бразды правления Далаусу Валеанту, Ордо Лейлайа и Саломию Микхаэлю. Его поход оброс самыми невероятными слухами, согласно одним из них, он встретил повелителя стихий и одолел его. Отчасти эти слухи подтверждал огромный ураган, который пронёсся через Светлый Континент, и извержение вулкана Анголд, в местах обитания тёмных гномов, наиболее опасных противников того времени. Но самым большим несчастьем для нас всех стал слух распущенный безумным чародеем, Он считал, что Аркасан устрашил Демона Смерти и получил от него Амулет власти над Мёртвыми и собственной жизни. В погоне за этим несуществующим амулетом погибли многие, оставшиеся в живых искатели основали Орден Некрономикон, позже захваченный Сатурном.

Так значит Некрономикон возник из-за каких-то сплетней? — не поверил я.

Именно так, — скорбно кивнул Император. Это тоже вина моего Рода. Но в чём-то слухи были правдивы, мой предок действительно устрашил Демонов Смерти.

Аркасан замолчал и впал в глубокую задумчивость, почти в транс, перед глазами мелькали картины далёкого прошлого, и в тех картинах не было ничего прекрасного. Там отражалась смерть.

Он проливал невинную кровь, и в огромных количествах. Понимая, что в одиночку ему не одолеть сильнейшего мага, он выпустил на свободу сущность демона безжалостно истребляя целые деревни принадлежащие Барону. Но он утратил контроль, и это стало первой частью нашего проклятья. Посмотри мне в глаза, Аркил Джемал.

Я повиновался и замер, рука инстинктивно потянулась к мечу. Черты лица Императора смазались, цвет кожи менялся на небесно-голубой, да и сама кожа частично обрастала чешуёй. Глаза увеличились и стали огромными на фоне лица, в глазах разливалась желтизна смешанная с чернотой, зрачки стали узкими и вертикальными, а зубы начали превращаться в клыки.

Ваше Величество? Вы?! — я не мог поверить, Аркасан на моих глазах превращался в Демона.

Вот видишь, Экзель? — голос Императора изменился, стал более гортанным и хриплым, но в нём чувствовалось печаль. — Не бойся, сейчас я себя контролирую, спасибо Крисстасу.

Это оно есть? Проклятье Аркасана?

Да. — Император вернул себе прежний облик. Мой предок явился замок Шелом и вызвал Барона на бой. Какого же было удивление последнего, когда насыщенный ненавистью и безумием Дьяволик прижал к его горлу когти Сах'Кхор. Знаешь, что он сказал чёрному Барону? Я думаю тебе будет интересно это узнать.

Я внимательно слушаю вас, мой Император.

Аркасан пошевелил плечами, процесс трансформации не такая уж лёгкая вещь как вы думаете, он отнимает уйму сил. Однако слова монарха заставили меня задуматься, ведь Аркасан прекрасно знал, что именно Я убил Джигела.