Я никогда не смогу забыть того, как он это сделал. Некромант возвёл посох над головой и прежде, чем я успел хоть что-то сказать, он выкрикнул какое-то заклинание и направил посох набалдашником на меня. Жаркая волна ударила меня в грудь, я почувствовал что-то странное, показалось, что меня окунули в бадью с водой, как утром, смывая нечистоты прошлой недели, только теперь ощущение было таким, словно с меня смыли целый ушат помоев. Когда Сила схлынула я вздохнул полной грудью. То что я почувствовал было нельзя объяснить, но даже если бы я попытался, можно было сказать так, у меня с плеч сняли гору созданную из тяжёлых воспоминаний, каких-то несчастий и прочей гадости. Я снова почувствовал радость жизни, и это пугало настолько же сильно, насколько радовало.

— Ну что, так лучше, Экзель Джемал, — хитро прищурившись спросил он, и я весь напрягся.

— Кто ты такой? Откуда тебе известно моё имя?! — моя Сила не откликнулась на мой зов, но и заблокирована не была, скорее кто-то сверху решил, что не время ею пользоваться. Однако Некромант оглушительно расхохотался, аж до слёз, стервец, и с трудом прохрипел:

— Нет, ну ты меня уморил. Ну сам подумай, кто сейчас известен миру более чем ты? Ну у какого Инквизитора на шее может висеть столько Проклятий от этого неудачника Сатурна и его прихвостней? — Некромант снова рассмеялся, но на этот раз мудрым смехом, давая понять, что время показухи закончилось, и пора переходить к серьёзной беседе.

— И всё-таки, кто ты? Я Инквизитор и мой долг велит мне карать нарушителей Договора. Ты использовал Силу трижды и трижды она превышала все доступные лимиты. Как Инквизитор я обязан тебя задержать, но… — вот тут я замолчал, мне стало трудно подбирать слова, а Некромант терпеливо ждал, с интересом глядя на меня. — Но ты сделал что-то странное. Я не знаю… Уже год… Нет даже больше. Это ощущение, — я начал перебирать воздух пальцами, — словно меня действительно прокляли. Желание жить пропадало, мне было ужасно, а сейчас… Я словно родился заново. Как ты это сделал? Ты волшебник? — можете смеяться. Задать такой вопрос колдуну, да ещё и уровня Некроманта воистину непроходимая тупость, но с другой стороны, даже среди Колдунов ещё помнили Волшебников, тех таинственных древних чародеев, которые могли сами творить чудеса, а не изменять и использовать уже сотворённое.

Однако Некромант снизошёл до ответа, более того, он перестал смеяться, и голос его стал печальным, мудрым, и властным.

— Я уже сказал тебе, кто я такой. Что до нарушения Договора, так и того не было. Посмотри на небо. — Я послушно взглянул вверх. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, на небе появлялись первые звёзды, но вместе с тем возникало ощущение, что смотришь на мир сквозь хрустальную дымку. — Я окружил этот лес барьером из десятка пространственных карманов. Случись мне сотворить заклинание Разрушения Элементов, ваш хвалёный страж этого не почувствует, да и отдачи по барьеру не произойдёт. Я же семнадцать лет это место создавал.

— Кто вы такой? — уже совсем другим голосом спросил я. — Одним из моих учителей был сам Крисстас Аэллон, но даже он не способен на такое колдовство. Скажите мне, кто вы?

— Мельхиор-то? — Некромант презрительно сплюнул легонько стукнув посохом о землю. Бездарность он, а не учитель. Да, как боевой маг Он просто великолепен, но он всегда был самовлюблённым дураком. Скажите пожалуйста! Видите ли, у него убили семью, братьев и сестёр! А то, что его семья, братья и сёстры, устроили диктатуру в целой вселенной принося в жертву миллионы детей ежедневно, он решил не вспоминать. Я помню, как мне пришлось убирать за ним, тогда, в тот день, когда твой Князь его спас. Он не выучил ничего из того, чему я его учил.

Эти слова заставили меня трепетать. Крисстас был Древним Магом, но всё же он родился не так давно по меркам «Всеобщего Созидания», Князь Тишины являлся одним из древнейших, и этот Некромант похоже тоже. Я поверил ему, он не бросал, как говорят у вас, понты, не строил из себя Величайшего Архимага. О нет, он уже был тем, кого называют Великий. Он действительно обучал Мельхиора, и когда он говорил о том эпизоде, который я помнил частично, разделив свою память с Князем, он действительно вспоминал. Я приосанился и поклонился некроманту в пояс. Конечно я Инквизитор, но человек, который стоял передо мной заслужил моё уважение, хотя на тот момент я ничего о нём не знал. И дело не в том, что он снял с меня целую тучу проклятий, просто в нём было что-то такое, что располагало к себе собеседника. Некромант внезапно замолчал, он увидел, что ему выказывают уважение.

— Прости, что потревожил твой покой, Великий. Я читал легенды о таких как ты. Вы цените своё уединение, и не любите, когда вам мешают. Прости меня.

— Я знал, что рано или поздно ты посетишь меня, Экзель. Ну что ж, — маг снова усмехнулся, чуть прищурив глаза, — заходи, коль пришёл. Гостем будешь. — Видимо это была какая-то шутка, Некромант откровенно лыбился, но прежде чем он открыл дверь приглашая меня войти я всё же задал вопрос, который меня интересовал…

— Как мне называть тебя, Великий? — Некромант замер, о чём-то задумался. Вполне возможно, он перебирал в уме все имена, которыми его называли, но когда он вновь повернулся ко мне, его лицо было величественно.

— Во-первых, никогда не обращайся ко мне на Вы, я этого не приветствую от таких как ты. А во-вторых, — на миг он прикрыл глаза, но когда он открыл их вновь, я увидел пламя пожара, того же пожара, который сжигал меня, — ты должен знать, что меня зовут Мэлвин.

Мэлвин. Какое странное имя для Некроманта. Дословно его можно было перевести, как эмоциональность, и возможно, так оно и было. Мне только предстояло постичь тайного Мэлвина, чародея с Великим и загадочным прошлым. Он был разным, Великим, Могучим, таким, которому и море по колено, а то и вовсе по щиколотку, когда он колдовал, я открывал рот не в силах поверить, что такое возможно. Единственный маг, в мире Астаха, которому равных не было. Да, случалось мне видеть его жёстким и холодным, но редко, только если я делал что-то несусветно глупое. Он стал человеком, который определил мою судьбу, но я, вошедший в его дом не мог знать об этом, разве что только догадываться…

Да, домик Мэлвина был великолепен, два этажа в высоту и очень просторный, несколько комнат, кухня и подвал. Помню, когда мы вошли, Мэлвин чуть шевельнул пальцами и над нами вспыхнули лампы. Я впервые в жизни видел электрические светильники, в нашем мире про них даже не слышали. Зрелище завораживало, они были куда эффективнее керосиновых ламп, факелов и кристаллов. Я прошёл вслед за Мэлвином стараясь ничего не задевать. Чародей весьма неплохо обставил свой дом, стены были обиты тканью, я такую не встречал ранее, она напоминал шёлк, но была чуточку грубее, я осторожно провёл по ней рукой и был немало удивлён почувствовав тепло. Вопреки представлениям о быте Некромантов, его дом не был мрачным, Мэлвин предпочитал синие и бардовые цвета. На стене в прихожей, которую мы прошли, висели картины, на одной одинокая берёза в период осеннего «засыпания», листья ещё не осыпались, но уже начали желтеть. На другой, красивая малышка с ангельским личиком сидящая за столом с кружкой молока. Казалось бы, картины незатейливые, но художник изобразил их поразительно живыми, такого совершенного стиля мне не встречалось.

— Был у меня друг, когда-то. Помнится в том самом мире, который Мельхиор потом похоронил. Так вот, он потрясающий художник, но мне никогда не верил, в том дурацком королевстве, где он жил его, искусство не признавали, он жил в нищете, был слишком горд, для того чтобы просить милостыню. Так вот, эти картины он подарил мне. Берёза, возле которой мы любили сидеть и болтать, а это его дочь, Сантия. Жаль, глупо погиб.

— Никогда не встречал работу, которая так живо отражает увиденное.

— Чего ж ты хочешь? Он рисовал картины смешивая краски со своей кровью. Он всего себя отдавал искусству, его приговорил к сожжению, как еретика, а я не успел вовремя.