— Странно, не странно. Давай вспоминай. Проделай свои магические фокусы чтоль, — не мог успокоиться Нурп.

— Это не фокусы, а магия и если б…

— Я вас прошу, давайте забудем про это происшествие, — прервала этот разговор девушка. — Что было, то было. Главное все закончилось хорошо.

— Как скажешь, Лучия, — после недолгого молчания проговорил мастер. — Забудем, так забудем.

Язык старика произносил одно, но стальной взгляд единственного глаза говорил о том, что забывать старый воин ничего не собирается. Насильников он люто ненавидел. А тут, жертвой этих уродов стала подруга его единственного ученика, к которому он уже успел крепко привязаться. Но госпожа де Инит ничего не заметила, она лишь благодарно кивнула в ответ.

— Кстати, а как все же Синк оказался в том парке? — спросила Лучия, вертя в руки практически пустой кубок.

— Тут как раз все просто, — начал объяснять де Горс, попутно наполнив до краев кубок девушки. — Мы третий день ищем с тобой встречи, Лучия. С тех пор как вернулся де Торк. Мы в курсе, что твой отец принимал участие в организации похода на Нурдовский тракт. И рассчитывали на то, что де Торк поделится с ним подробностями этой авантюры. Вот мы и надеялись, что он расскажет ему что-нибудь про Руса. Парень слишком молод и горяч, и может наворотить дел. Вот и наведались к тебе домой, в расчете на то, что ты что-нибудь знаешь. Но эта падла — твой дворецкий, эта скотина не хотела даже разговаривать с нами, не то что, позвать тебя или впустить в дом. Вот мы с Синком и следили за домом, выжидая, когда ты выйдешь на прогулку. Вот и дождались, — закончив этот монолог, Нурп надолго приложился к кружке с пенным напитком.

— Ну а теперь твоя очередь рассказывать. Какие вести с Нурдовскокого тракта? Мы видели, как Армидон заходил к тебе в дом. Ты случайно не знаешь, о чем он говорил с твоим отцом?

— Да, знаю. Я присутствовала при их разговоре, — отпив большим глотком практически половину кубка, произнесла Лучия.

— Армидон говорил, что их передовой отряд попал в засаду. Не нашли ни одного живого человека. И даже тел не было обнаружено. Они немного поискали возможных нападающих по окрестностям, но никого не нашли. Маг, что ходил с Армидоном еще говорил о каких-то дырках. Что, возможно, напавшие на караван появились из них, и туда же ушли.

— Пространственные дыры? — уточнил Синк.

— Да, наверно они. Эту версию им рассказал какой-то тамошний дворянин. Вот, собственно, и все, что я слышала, — опустила глаза девушка.

— А Рус? Армидон не говорил, случайно, о нем? — спросил мастер.

— Он сказал, — девушка запнулась и приложилась к вину, — сказал, что Руса убили на дуэли, — последнюю фразу Лучия выпалила на одном дыхании, и замолчала, устремив взор внутрь кубка, боясь поднять взгляд на собеседников.

Еще не меньше пяти минут никто за столом не решался нарушить повисшую тишину.

— Не может этого быть! — наконец проговорил де Горс, ударив ладонью по столу. — Я не верю! Не тот человек Пришлый, чтоб его можно было просто так убить!

— Лучия, когда это произошло? Ночью или днем? — спросил старик.

— Да какая разница? Армидон сказал, что сам видел, как это случилось. Что убил его человек из его отряда. На дуэли, которую спровоцировал сам Рус, — тихим голосом произнесла госпожа де Инит, не отрывая взгляда от вина в кубке.

— Поверь мне, Лучия, разница есть, и очень существенная. Так все же, когда?

— Я не знаю, Армидон не уточнял, — девушка продолжала смотреть в кубок, словно загипнотизированная.

— Тогда могу заверить вас, госпожа Лучия, есть еще шанс, что наш друг жив, — вставил свое слово Синк. Рус не совсем обычный человек. Его убить не так просто. Можете мне поверить. Я сам однажды видел, как он буквально воскрес из мертвых.

— Что ты хочешь этим сказать, Синк? Чем это Рус так отличается от остальных? — наконец оторвав взгляд от созерцания посуды, Лучия перевела его на сына старосты.

— Извините, но я не могу вам ничего сказать. И это лишнее подтверждение, что Рус жив.

— Прекрати говорить загадками, Синк! Если тебе есть, что сказать, говори прямо! — начала раздражаться девушка.

— Если б, я мог, я бы вам сказал. Но я вынужден хранить тайну, — потупил взор сын старосты.

— Ну, тогда и разговор окончен! — окончательно разозлилась госпожа де Инит. — Я вам поведала все на чистоту, а вы имеете наглость что-то скрывать от меня!

— И если вы пытались меня обнадежить, то сделали только хуже, — Лучия поднялась из-за стола.

— Постой, Лучия, не обижайся. Мы действительно не можем тебе рассказать, почему считаем, что Рус жив, — вскочил Нурп.

— Никаких обид, господин де Горс. Прсто нам больше не о чем разговаривать с вами, — девушка сделала шаг к выходу. — Да, и еще… — вдруг резко развернулась она, надеюсь, вы понимаете, что происшествие в парке должно остаться в тайне? — грозным шепотом прошипела Лучия.

— Мы не из болтливых, — сказал Нурп, садясь обратно за стол.

— Надеюсь, — бросила госпожа де Инит и, гордо вздернув подбородок, направилась к выходу.

— Проводи ее, только незаметно, — шепнул мастер Синку, когда за гордой девушкой захлопнулась дверь.

На обратном пути в душе Лучии бушевала буря. Она разговаривала с ними, как с равными, а они посмели от нее что-то утаить. Ладно еще этот де Горс — он непонятно кто, может и дворянин. Хотя по разговору не скажешь — обычный солдафон. А Синк — он же крестьянин, как он смеет что-то недоговаривать? Нет, все мужики одинковы. Она раскрыла перед ними душу, а они туда плюнули. Да как смеют они, что-то от нее скрывать, когда дело касается Руса. Правильно отец не пускал этих плебеев к ней. Пусть и впредь не приходят.

Последующие дни проходили одинаково, похожие друг на друга как братья близнецы. Днем Лучия гуляла по городскому парку, только на этот раз она брала с собой охрану. Вечером девушка пристрастилась смотреть на закаты. С наступлением темноты, она глядела на ночное небо и думала о том, что станет делать дальше. Армидон не оставлял своих попыток приударить за ней. Приглашал на балы, покататься на конях или просто прогуляется. Но пока Лучия отказывала ему. Все-таки этим мерзавцам — друзьям Руса удалось зародить в ней надежду на то, что парень жив. И пока она тлела, пусть даже где-то глубоко в душе, госпожа де Горс не могла думать о ком-то другом. Хотя возможно и следовало бы. Ведь жизнь продолжается, и не стоит ее проводить в ожидании чуда.

Спустя пару недель Лучия сидела на веранде своего дома с серебряным кубком теплого вина в руке и любовалась заходящим солнцем. В глазах девушки застыла печаль. Ее терзала мысль: могла ли она остановить Руса в тот злополучный день? Но пока ответа на этот вопрос она не получила. Звук приближающихся шагов вывел Лучию из своих мыслей. Дверь дома распахнулась, и на веранду выскочил запыхавшийся слуга.

— Госпожа Лучия, к дому, за которым вы поручили мне следить, подъехала двуколка. Из нее вылез человек, похожий на того, что вы описывали. И он вошел в ворота дома, — на одном дыхании выпалил худощавый мужчина.

Ворота во двор к моему удивлению оказались не заперты. Ни кем не встреченный я прошел к дому. Дернул за ручку, но дверь не поддалась. Все же не совсем потеряли осторожность мои друзья. Дабы меня, наконец, услышали, несколько раз с силой саданул кулаком в дверь.

— Кого там демоны принесли!? — раздался разраженный голос Нурпа, и дверь распахнулась.

— Это ты так встречаешь старых друзей? — улыбнулся я, глядя на направленный мне в грудь арбалет.

— Рус, забери меня хозяин нижнего мира! Где ты все это время шлялся? — недовольно проворчал мастер. Морщины на его лице разгладились, а рот растянулся в довольной улыбке, полностью противореча тону старого воина. — Ну, здорова, чтоль, — опустил он арбалет и протянул мне руку.