Иногда, без посторонних, она припадала к плечу Алексея, спрашивая:

— Что-то дальше будет?

— Дальше — свадьба, — отвечал он, — и долгое, благодарственное ожидание престола…

— Но престол-то — не место, где играют в куклы… и под бой барабана вешают крыс!

У наследника и такая привычка объявилась: ляпать уже не из олова, а из теста, — так выходило быстрее, — свое комнатное войско, разрисовывать его в прусские мундиры и устраивать разные военные экзерциции. Но тесто-то, надо полагать, было вкусное, вот одна из крыс и покусилась на какого-то дежурного капитана, а может, капрала, какая разница. Вражью тварь поймали и под бой барабана, по всем правилам, зачитали приговор. Смертная казнь через повешение! Барабан-то и привел тетку к племяннику. Как раз в тот момент, когда покусительницу сам наследник, самолично, вздергивал на перекладину…

Елизавета прибежала в покои Алексея вся в слезах и долго не могла ничего толком рассказать. Выходила ведь какая-то душевная болезнь.

Со свадьбой спешили, чтобы дурь наследника уравновесить спокойной мудростью его жены. На Екатерину не могли надивиться: откуда у нее, мелочной немки, взялась широкая русская душа? Она строго соблюдала все посты и все наставления своего духовника. Уже говорила по-русски не хуже своих фрейлин, да и писала довольно сносно (в то время как сам-то наследник ни бельмеса не смыслил в русской жизни). Но равновесие?.. В том-то и дело, что оно пугало Елизавету еще больше, чем дурь наследника.

Но пойми ж! Чем больше сетовала Елизавета на племянника, тем роскошнее становились приготовления к свадьбе. Мало, что съезжались в Петербург все состоятельные дворяне, иностранные послы готовили речи и подарки, так Елизавете опять вздумалось поднять на ноги чуть ли не всю Малороссию.

— Как же без матери? — парировала она робкие возражения Алексея. — Да чтоб все сестры и вся твоя родня! Иль ты забыл, кто ты мне перед Богом?..

— Как можно, господыня! — обезоруживал ее Алексей совершенной покорностью. — Одно меня смущает: при таких-то великих торжествах еще отнимать у тебя время?

— А ты не учи меня, Алексеюшка. Ты не учи!

И оставалось только припасть к ручке, которая одинаково небрежно раздавала кнуты, ссылки… и великие милости.

— Покоряюсь вашей воле, — все, что он мог сказать, по приказу Елизаветы снаряжая фурьеров.

Опять, как и в первый приезд матери, полетели депеши.

Мать уже была в пути, но Елизавета узнала, что в Адамовне осталась дочь Анна, ожидавшая ребенка.

— Эка невидаль! Рожают и в дороге.

Встречь матери, ехавшей ведь не только на свадьбу, но и на свидание с младшим сыном, вернувшимся из-за границы, был послан кабинет-курьер Писарев, с Указом:

«Ехать тебе в Малую Россию в дом Киевского полку полкового есаула Иосифа Закревского, в село Адамовну, и его жене Анне Григорьевне объявить нашу милость и соизволение, что хотим, дабы она приехала сюда для присутствия на браке нашего племянника Его Императорского Высочества Великого Князя…»

Под этот Указ — распорядительная бумага кабинет-министра барона Черкасова:

«Для проезда оной госпожи собрать подводы по указу, данному тебе из ямской канцелярии, сколько потребно, с заплатою прогонов, на это дано тебе из кабинета Е. И. В. 500 рублев, и чтоб, как при оной госпоже поедешь, было ей приготовлено всякое потребное в пути довольство и покой».

Более того, прилагалось собственноручное письмо Елизаветы:

«По приезде оного курьера, ежели Бог вас в совершенное здравие привел, то, пожалуй, как возможно скорее сберитеся и дочь, которая четверолетняя, с собою возьмите и как возможно скорее приезжайте к нам, дабы застать свадьбу племянника моего…

Елизавет».

Другой кабинет-курьер, Гурьев, навстречу матери пылил с предписанием все того же барона Черкасова. Ехала графиня Наталья Демьяновна Разумовская, не шутка! А с ней — племянники и внуки: Стрешенцовы, Закревские, Будлянские… В последний момент на запятки вспрыгнул даже дьячок Онуфрий, учивший и Алексея, и Кирилла. Графинюшка покричала, но махнула рукой:

— Нейкие гайдамаки едут!

По приезде в Петербург дьячок-то и развеселил всех. Елизавета понять не могла, с какой такой радости граф Алексей Григорьевич обнимает нечесаного старика.

— Так это ж Онуфрий. Мой первый академик. Да и академик президента Академии наук. Допустите его, государыня, до ручки?

Елизавета и дьячка Онуфрия допустила, не говоря уже обо всех остальных. Как можно отказать Алексею Григорьевичу! Тем более что ему предстояло быть шафером Екатерины на закипавшей уже свадьбе.

Вот еще одна загадка. Елизавете хотелось, чтобы «друг нелицемерный» был при великом князе, но Алексей деликатно попросил, наедине:

— Моя господыня, позволь мне при Екатерине? А шафером у великого князя, пожалуй, лучше быть принцу Августу Голштинскому.

— Это почему же так? — по обычаю, вспылила Елизавета, потом в задумчивости поджала свои маленькие, аккуратные губки, так что ямочки на щеках проступили как у девчушки.

А тут из своих покоев, как всегда подпрыгивая и кривляясь, набежал Петр Федорович и нечаянно остановился у плеча Алексея Григорьевича, до плеча-то и головой не доставая.

— Граф, мне хочется посекретничать с вами. По-мужски! — резким баском прокричал он.

— Ваше императорское высочество, я буду сей момент, как только отпустит государыня.

— Благодарствую, граф. Жду! — тем же скачущим утенком унесся обратно.

Елизавета расхохоталась, тут же расплакалась и, едва захлопнулась дверь, в лоб поцеловала Алексея:

— Друг мой нелицемерный! Ты, как всегда, прав. Когда вы стояли рядом, я тоже подумала: каким плюгавеньким будет выглядеть рядом с тобой мой чертенок! Ты это имел в виду?..

Алексей покорно потупился.

— Не зазнавайся только, друг мой.

— Как можно! — в своем обычном духе ответил он и лукаво добавил: — Да и потом… Будучи при невесте, я ведь непременно поеду в твоей карете. Не так ли?

— Ах шалун! — едва успела шепнуть Елизавета, потому что в дверь уже входил как раз принц Август.

Под стать своему подопечному. Елизавета даже подумала: «Два сапога — пара…»

— Я при великом князе, да? — не хуже самого Петра Федоровича покривлялся он.

— При великом. При очень великом! — с явным намеком ответила Елизавета.

Алексей откланялся и вышел, чтобы самому достойно подготовиться к свадьбе. Ему приятно льстило, что красивая, шустрая, насмешливая девочка сама, разумеется с предуведомлением своих фрейлин, пришла благодарить его. Она уже неплохо, при таком учителе, как Ададуров, говорила по-русски, но все же слова выговаривала слишком старательно:

— Ваше сиятельство… графф! Я не забуду, что вы оказали мне такую честь!..

— Что вы, ваше, императорское высочество! Напротив, для меня великая честь.

На правах старшего он усадил ее на диван и кивнул фрейлинам, чтобы они убирались за дверь.

— Вы счастливы? Вы довольны судьбой?

Эта девочка была очень умна. На первый вопрос она не ответила, а второй подтвердила:

— Судьбой я довольна.

Алексей Разумовский ведь знал слова Елизаветы, сказанные еще во время болезни племянника. Екатерина тогда просилась остаться при великом князе в Хотилове, но Елизавета ее обняла и ворчливо попеняла:

— Что скрывать, племянник мой и без того урод… черт бы его побрал!.. Оспа не сделает его рожу хуже, а ты свое милое личико береги. В Петербург поезжай.

Алексей тогда сделал вид, что не слышит, нарочно отошел подальше, но ведь он был когда-то певчим, слух его не подвел. Как можно забыть такие слова, с грубоватой прямотой высказанные о своем племяннике?

Сейчас, когда свадебный поезд уже тронулся на золоченых постромках, с золоченой же каретой во главе, он сидел напротив Елизаветы и Екатерины и думал: «Господи! Что ждет ее?!»

Свадьба была устроена с необыкновенной пышностью. Серебристо-белые кони в золотистой сбруе. Камер-юнкера. В пух и прах разодетые фрейлины. Барабаны. Флейты. В шпалерах стояли полки, целый лес вскинутых в приветствии ружей. Литавры били. Трубы трубили. Толпы народа. Конные драгуны еле сдерживали толпу. Алексей с тревогой думал: «Матушку-то не задавят?» Разумеется, у придворной статс-дамы тоже был свой штат прислуги, и время от времени в заднее стекло он видел карету матери, следовавшую в уважительной близости от кареты свадебной. Даже посмеивался про себя: «А наша-то свадьба была совсем простецкой!» Придворные церемонии кого угодно могли вывести из терпения, но он достойно нес свадебный крест, а вернее венец, высоко, при своем-то росте, держа его над головой невесты. Венец над великим князем плыл внизу, как бы что-то нехорошее предрекая…