— Подлинно, это дело требует немалой отважности!

— Но в тебе, матушка, кровь Петра Великого, не забывай.

— Дерзай! Завтра будет поздно…

— Ты передом, а мы с тобой… на запятках, на запяточках!

Она решилась:

— В таком разе надо послать за гренадерами.

Гренадеры явились на исходе двенадцатого часа ночи.

— Могу ли я на вас положиться, дети мои?

Ей шел уже тридцать третий год, и слово «дети» не было наигранным. Как и обратное:

— Матушка-цесаревна! Располагай нашими жизнями.

Елизавета заплакала, никак не могла найти куда-то запропавший платок. Алексей Разумовский свой выхватил. Это могли бы сделать и Воронцов, и Шувалов, и Лесток, и любой из офицеров, но знак внимания от Алексея ей был ближе всего. Она попросила всех выйти из комнаты. Опустилась на колени перед образом Спасителя. Хоть Алексей и вышел вместе со всеми, но он, с той стороны двери, услышал:

— Клянусь никогда никому не подписывать смертный приговор…

Или послышалось Алексею? Или собственная душа так отозвалась? Об этом было немало переговорено. Единственное сомнение являлось: как может царь обойтись без казней?!

Но рассуждать было некогда.

Помолившись, Елизавета вышла с крестом к гренадерам:

— Когда Бог явит милость свою нам и всей России, то не забуду верности вашей.

Крест целовали истово, без лишних слов. Скорая присяга скоро и дело сделала.

Елизавета не стала и переодеваться, просто по просьбе Алексея надела кирасу поверх платья. Шуба — сверху.

— В казармы Преображенского полка!

Всего двое саней, на запятки которых встали Алексей Разумовский и прибежавший братеник, Кирилл. Тоже при шпаге, хотя на нее еще не имел и права. Алексей только зыркнул на братца, но прогнать не посмел. На широких запятках двух просторных саней места всем хватило. Гренадеры бежали пешью, ломаным строем.

Вся остальная гренадерская рота была уже извещена. Стояла в полном сборе.

— Ребята, вы знаете, чья я дочь?..

— Матушка! — рявкнули стоголосо. — Мы готовы… мы их всех перебьем!..

Пришлось остудить пыл:

— Не надо никого бить. Бог даст, так обойдется: тихо, мирно.

Алексей Разумовский не был военным человеком, но предложил разломать барабаны, чтобы не поднял кто ненужной тревоги. Пока ведь всего одна рота, а кругом полки! Бывшие при этом офицеры согласились:

— Дело!

Гренадеры с удовольствием барабаны искромсали.

Елизавета стала пред строем на колени, с крестом в руке, а за ней и весь строй опустился. Ее никто тому не учил, само сказалось:

— Клянусь умереть за вас. Клянетесь ли умереть за меня?

— Клянемся, матушка! — загремел ко всему готовый строй.

Из казармы отправились в Зимний дворец. Сани Елизаветы плотным кольцом окружили гренадеры. Истово гремел шпагой на запятках даже малый Кирилл. Старший брат пырнул его локтем:

— Ну ты, воитель!.. Тоже мне генерал!

Генералов среди них не было — все само собой делалось. Единственное вспомнила Елизавета, как Миних арестовывал Бирона. Нельзя было пренебрегать таким хорошим опытом. По дороге следовало подмести всех, кто мог оказать сопротивление. И начали, конечно, с самого Миниха — караульный унтер-офицер там уже был предупрежден. Попутно и графа Головкина прихватили, и обер-гофмаршала Левенвольда, а за Остерманом отрядили аж тридцать гренадеров.

На конце Невского проспекта гренадеры порешили идти дальше всем пешью, чтобы не поднимать излишнего шума. Елизавете было непривычно: по снегу, да еще в тяжелой кирасе. Алексей мигнул гренадерам:

— Берем на руки.

Первым, конечно, сам подскочил. Четверо руки вперехват сложили, усадили Елизавету на рукотворный трон, дальше по сугробам понесли. Так она и во дворец прибыла.

Надо было первым делом в караульню. Там солдаты спросонку не могли ничего понять. Елизавете самой пришлось вперед выступить:

— Хотите ли мне служить, как отцу моему служили?

И тут один ответ:

— Матушка!..

Но четверо офицеров проявили непонимание. Один из них шпагой звякнул о кирасу Елизаветы… Алексей не приучен был к своей шпаге — просто схватил ослушника в охапку и бросил в толпу солдат. Там закололи бы его, как барашка, да Елизавета вскрикнула:

— Нет, нет!

Шпагу непокорную просто преломили, а офицерика, изрядно потрепав, повязали. Дальше, дальше по анфиладе комнат. Прямиком в спальню. Елизавета, хорошо знавшая путь, передом вела. Но уже Алексей был настороже, с обнаженной шпагой; глядь, и Кирилка то же самое! Это при гренадерах-то, которые, заступи дорогу, все бы напрочь смели!

Елизавета первой вошла. Правительница спала вместе со своей фрейлиной.

— Сестрица, пора вставать! — сдернула Елизавета одеяло.

Проснувшись от толчка, правительница удивилась:

— Как это вы ко мне врываетесь в неурочный час?..

За спиной Елизаветы маячили братья Разумовские, а главное, гренадеры. Анна Леопольдовна догадалась, в чем дело.

— Сударыня цесаревна…

— Императрица!

— Да, сударыня императрица… Не делайте зла ни мне, ни детям моим!

— Обещаю, сестрица.

Елизавета с рук на руки передала разбуженного, плачущего Иоанна Антоновича подскочившему Алексею, поцеловала напоследок:

— Бедное дитя. Ты невинно, твои родители во всем виноваты…

Возвращались уже целым цугом. В первых санях сама Елизавета с бывшей правительницей, дальше — Алексей с бывшим императором на коленях, охрана, все увеличивающаяся свита. Кирилка где-то затерялся среди восторженного народа. Хоть бы не пырнул кого неумелой шпагой!

Маленький дворец цесаревны не вмещал всех желающих и нежелающих. Привезли принца Антона. Привезли Миниха и Остермана; обоим досталось от рассерженных солдат — любви к немцам не было.

Многие приверженцы правительницы остались в домах — под арестом, в том числе и незадачливый жених принц Людвиг Брауншвейгский. Елизавета рада была, что принца не допускают на ее глаза — о том друг сердечный, Алексей, позаботился; в своем-то доме, на время сдав малютку горничным, он от имени Елизаветы же и распоряжался. Нянька, но ведь и хозяин!

Приехал фельдмаршал Леси, командовавший войсками против шведов. Другой фельдмаршал, князь Трубецкой. Присягнули — очень даже охотно. Гражданские чины объявились: канцлер князь Черкасский, обер-шталмейстер князь Куракин, Алексей Петрович Бестужев, только недавно возвращенный из ссылки. Под плач бывшего императора занялись сочинением Манифеста; он гласил:

«Божией милостью мы, Елизавет Первая, императрица и самодержица всероссийская, объявляем во всенародное известие…»

В дальних комнатах плакала никому уже не нужная правительница, чуть поближе верещал от детского недоумения свергнутый император, ругались фрейлины, горничные, и только сейчас Алексей вспомнил: а ведь там спальня цесаревны! Кажется, он даже шлафрок на диване забыл, для чужих-то глаз! У него появилось вдруг желание покончить с этим ночным кошмаром, вернуть спальне Лизаньки прежний, ласковый и благопристойный вид. Надо же, арестантскую устроили! Он набегом миновал несколько комнат, но остановился перед дверью, у которой стояли парные часовые. Они не знали, как вести себя с этим вроде бы не имеющим никаких чинов человеком… в то же время чуть ли не главным лицом! Но на караул-то их ставил куда-то запропавший офицер!..

Поэтому и Алексей замялся:

— Никак, кто-то плачет?

— Заплачешь под нашими-то штыками!

Услышав голоса, выглянул в дверь принц Антон. У него-то нашлись нужные слова:

— А нет ли в этом доме, Алексей Григорьевич, чего-нибудь выпить?

Алексей мог легко разрешить сию задачу, но все-таки посмотрел на бравых гренадеров. Им ведь наверняка указано, как вести себя с арестованными. Но солдаты покладисто отвернулись: мы, мол, ничего не слышали. Чтоб не тормошить куда-то подевавшихся слуг, Алексей сам сходил в буфетную. Там охотно распоряжались те же гвардейцы. Но вина осталось и на его долю. Он вернулся с глиняным, простецким кувшином, которым пользовалась обычно прислуга, но зато с серебряными кубками. Наливая несчастному принцу, запоздало и про солдат подумал; большинство из них ведь были дворяне. А кубков-то только два! Но выход сейчас же нашелся: