"Наверное, на случай, если в алхимических лабораториях что‑то взорвется". — Уныло подумала Эля.

Принц, притаившийся за каретой, стоящей неподалёку от входа, казалось забыл о цели их визита и старательно заглядывал в окно транспортного средства.

— Что он творит? — Шёпотом спросил Вальдр.

— Может он хочет украсть карету. — Предположила Эля, нервно косясь на принца. — Только я не согласна!

— Да — да. Продолжайте меня обсуждать. Я ничего не слышу. — Хмыкнул Эйнар. — Просто это карета канцлера. Значит он точно здесь. Они обивку поменяли. Зря… Синий бархат мне больше нравился. А теперь следуйте за мной. — Выпрямившись и поправив длинные чёрные локоны, он вышел из укрытия. Они обошли здание и остановились перед высоким узким крыльцом.

— Чёрный ход для прислуги. — Объяснил Эйнар. Поднявшись по ступенькам, он воровато оглянулся. Улица была пустынной — видимо, Управление было не самым популярным местом для посещения у горожан.

— А мы сможем проникнуть внутрь? — С сомнением спросил Вальдр. — Всё‑таки это вам не сарай взламывать.

Принц махнул рукой.

— Там всё держится только на магии. Пройти очень легко, если есть специальный пропуск. Украденный или найденный такой пропуск бесполезен — он делается на определённую личность.

— А у вас есть такой пропуск? — Осведомилась Эля.

— Конечно. Я же всё‑таки принц. — Улыбнулся Эйнар. — Мой отец давно хотел, чтобы я возглавил управление — ну, знаете, хорошая тренировка для наследника престола. Но я как‑то не втянулся… А вот пропуск остался.

— А он у вас с собой? — Вальдр явно ожидал какой‑то подвох. — Вы его в Энтее не оставили вместе с большинством вещей?

— Он у меня всегда с собой. — Мрачно произнёс принц. Поймав удивлённые взгляды спутников, он объяснил. — Один раз я напился с магом из Управления… А ещё он мне рассказывал в тот вечер про татуировки… Парень не смог мне отказать. Даже не смотря на то, что этой просьбой я вроде как выразил своё отношение к работе в Управлении.

Вальдр и Эля синхронно хлопали глазами.

— Ай. — Махнул рукой принц. — Просто отвернитесь.

Вальдр развернул Элю спиной к наследнику престола и для верности прикрыл ей глаза ладонью. Послышалось шуршание ткани, а затем звук открывающейся двери. Оборотень взял девушку за руку и потянул внутрь Управления.

"Ой, что мы делаем? Опять лезем во что‑то неприятно пахнущее. У меня до сих пор после слова "библиотека" глаз дёргаться начинает. Что нам сделают, если поймают? Хотя, с нами принц. Значит, наверно, всё в порядке".

Они оказались в помещении, где хранились всякие хозяйственные принадлежности. Перепрыгнув через большое ведро, Эйнар подошёл к двери и открыл её. На него тут же посыпались щётки и веники.

— Вы знаете куда идти? — Усомнился господин Ярдар.

— Нам нужно не место, а личность. Мы просто должны найти канцлера.

— Думаете, он в чулане?

— Засунь‑ка ты свой сарказм куда‑нибудь подальше. — Ехидно предложил принц.

Вальдр набычился. Эля буквально повисла у него на руке, пытаясь отвлечь внимание.

— Вон там ещё одна дверь.

На этот раз они вышли в длинный широкий коридор. Справа и слева выскакивали то окна, то двери, как результат безумной планировки. В одном месте коридор превратился в галерею. Учительница прилипла к стеклу, разглядывая внутренний дворик — покрытая снегом каменная площадка с колодцем в центре.

— Кармааан. — Услышав голос Вальдра, девушка встрепенулась и схватилась за брошь. Она слабо дымилась и была тёплой.

— Ой! Ой! Что же делать?! Сработало!

— Идём за дымом. — Прошипел оборотень. Он явно нервничал.

— Так он же в стекло упирается. — Запаниковала девушка. И правда — дымная струйка тыкалась в оконное стекло, явно намекая на то, что тот, кто им необходим, находится во внутреннем дворе.

"Канцлер, что — в колодец залез?" — Изумилась Эля. — "Ну а что? Если Вальдр его сын, то вполне естественно, что и он с прибабахом".

Однако её версия не подтвердилась — через площадку, из одной двери к другой, расположенной напротив, прошло несколько мужчин в тёмных камзолах. Спутники Эли оживились.

— Вот! Вот он! — Принц усердно тыкал пальцем куда‑то в окно.

— Который? Который? — Вальдр почти впечатался носом в стекло, силясь разглядеть своего родственника. — Нам нужно как‑то попасть туда же, куда и он. Где выход во двор?

— Только нужно подловить его, когда он будет один. За мной! Надеюсь, он ещё не успел проверить прах!

Стараясь передвигаться как можно бесшумнее, они последовали за принцем. В том месте, где коридор делал поворот, Эйнар резко остановился и поднял руку в предостерегающем жесте.

— Так, а теперь просто идём, как ни в чём не бывало.

Они степенно проплыли мимо двух девушек в одинаковых коричневых платьях, которые старательно натирали пол. Те не обратили на них особого внимания — лишь скользнули взглядом по трём незнакомцам.

— Я же говорил, что без пропуска сюда не пройдёшь. Вот они и не волнуются — если прошли, значит есть пропуск. — Шепнул Эйнар.

— А здесь нигде нет статуй каменных львов? — Опасливо осведомилась учительница.

— Нет. — Наследник престола удивлённо приподнял брови. — Здесь вообще не очень много украшений.

Действительно — голые каменные стены если и не навевали тоску, то, во всяком случае, создавали ауру строгости. Послушав некоторое время под одной из дверей, принц осторожно её открыл.

— О. Так вот в чём они меня хоронить собрались. Неплохо.

Девушка и оборотни вошли внутрь. Посередине комнаты стоял гроб. Здоровенный. Украшенный резьбой. По периметру располагались столы и стеллажи со странными инструментами и колбами. С потолка свисала массивная люстра. Вальдр остался возле входа, чутко прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

— Откуда вы знаете, что это ваш гроб? — Удивилась Эля.

— Потому что тут вырезан герб моего рода. И материал дорогущий. — Принц сдвинул крышку. Внутри было пусто. — Достойно Гиса.

— А может всё таки вы успеете сообщить, что вы живы? Как‑то неприятно — вас хоронят. Это неправильно.

— Нет. Пусть всё будет так. — Эйнар задумчиво водил пальцами по деревянной резьбе. — Ничего страшного, если его похоронят как меня. Главное найти тех, кто его убил…

Девушка судорожно сглотнула, заметив, что ногти принца побелели и удлинились, трансформируясь в когти.

— Может, его прах здесь где‑нибудь. — Девушка завертела головой.

— Ну, если гроб тут…

Внезапно Вальдр дёрнулся в их сторону.

— Сюда идут!

Троица заметалась по комнате в поисках укрытия.

— В гроб! — Скомандовал Эйнар и сам первый туда полез.

— Вы что?! — Девушка вздрогнула.

— А что? Он же всё равно мой.

— Быстрее иди сюда. — Вальдр последовал примеру принца и теперь в гробу лежало уже два оборотня, тесно прижавшиеся друг к другу, хотя такое соседство их явно не радовало. Девушка подскочила к ним и, пыхтя от тяжести, накрыла гроб крышкой.

— Ты что творишь?! Немедленно залазь! — Раздалось изнутри. — Фу, не дыши мне в ухо!

— А куда мне дышать? — Огрызнулся принц. — Моя леди, я не могу лежать тут с ним вдвоём!

— Тихо! Всё равно не влезу. — Эля стукнула ладонью по крышке гроба, которая ходила ходуном. — Я по — другому спрячусь.

Внутри притихли.

Девушка быстро сняла плащ и засунула его на одну из полок ближайшего стеллажа за какой‑то древний фолиант. Достав из кармана носовой платок, она стала старательно протирать им стол, переставляя с места на место пыльные подсвечники. Руки дрожали. Сердце грохотало в пятках.

"Ой, что творю? Как же страшно!"

Когда раздался скрип двери, она вздрогнула и, не переставая натирать столешницу, осторожно взглянула на вошедших. Их было двое. Один низкий и щуплый с чёрными блестящими глазами чем‑то неуловимо напоминал жука. Другой — помоложе, показался Эле знакомым.

Похожий на жука оборотень небрежно махнул рукой в сторону Эли, отчего она едва не подпрыгнула.