— Хватит нести чушь. Лучше скажите — нам сейчас направо или налево?

— Прямо… Элиан вырубила нас обоих и ещё русалок прогнала.

— Ну это русалки… У неё уже был неприятный опыт общения с оборотнями женского пола. Уверен — она сейчас хнычет, как потерявшийся щенок, и ждёт нас. А при попытке какого‑нибудь оборотня спросить всё ли у неё в порядке, она просто упадёт в обморок.

— Да? По моему сейчас паникует кто‑то другой, а не она.

— О! Мышь!

Вальдр, который ориентировался в пространстве примерно так же хорошо, как коровы умели летать, даже не заметил, что они вернулись к магазину товаров для женщин.

Эля топталась возле витрины, делая вид, что рассматривает шляпки за стеклом. В руках у неё был какой‑то свёрток. Услышав знакомый голос, она повернулась и спокойно кивнула в знак приветствия.

Словив её холодный взгляд, оборотень подозрительно прищурился.

— Всё в порядке?

— Да, разумеется. Я собиралась подождать ещё немного, а затем идти на постоялый двор.

— Прекрасно. — Вальдр снисходительно кивнул. — А я уж думал, что ты тут в истерике бьёшься.

— Разумеется, нет. — Девушка жестом предложила им отойти подальше от лавки. — К тому же я всегда знала, что мужчины не склонны обращать внимание на незначительные мелочи.

— Что? — Зеленоглазый оборотень настороженно покосился на принца. Тот пожал плечами.

— Нет — нет… Ничего. Какая разница — эта девушка, другая девушка. Разумеется, вы не можете обращать внимание на такую ерунду. — Улыбнулась Эля.

— Ты что — обиделась? — Парень недоуменно приподнял бровь.

Учительница помотала головой.

— Что вы. Разве у меня есть повод?

— Ты действительно на меня обиделась! — Возмутился Вальдр.

— Вовсе нет. — Девушка ускорила шаг. На оборотней она даже не смотрела. Её голос звучал очень буднично и ровно.

— Нет, ты обиделась! Как ты смеешь на меня обижаться?!

— Ну, разумеется, я не обижаюсь!

Парень приостановился и перевёл взгляд на Эйнара.

— Она на меня обиделась?

— Определённо. — Подтвердил наследник престола.

— За что?

— Не спрашивай. Однажды девушка на меня обиделась за то, что я нарисовал натюрморт…

-..?

— Не знаю, почему она вообразила, будто я рисую её портрет. Ещё думаю: странная — сидит и не шевелится… А, она, оказывается, позировала!

— Мдааа… — Вальдр фыркнул и посмотрел на Элю. — Кстати, она как‑то странно на вас косится…

— Да вряд ли на меня. Это же не я перепутал её с незнакомой девушкой и бросил в магазине. — Принц расплылся в ехидной ухмылке.

Однако учительница действительно подошла к Эйнару и начала говорить — так мягко и ласково, что парни сразу забеспокоились.

— А как зовут вашего дядю, который заточён в темницу?

— Эмм… Одд. — Наследник престола с удивлением наблюдал, как выражение лица девушки становится всё более и более мрачным.

— Кажется, теперь она обиделась на то, что вашего дядю зовут Одд. — Тихонько хмыкнул Вальдр.

Эля продолжала хмурить брови. Наконец она произнесла:

— Простите. Я не знаю, как сказать. Ваш дядя мёртв.

— Что? — Даже несмотря на то, что его лицо было наполовину скрыто капюшоном, было видно, как Эйнар побледнел.

Вальдр заозирался вокруг, проверяя, не подслушивает ли их кто. Улица, впрочем, была не очень оживлённой — здесь прогуливались, в основном, состоятельные дамы, за некоторыми из которых тащились с унылым видом мужья.

— Он скончался в тюрьме, после того, как узнал о смерти сына. Наверно, сердце не выдержало.

— Сердце… Как же… — Буркнул зеленоглазый оборотень. — Кажется, кто‑то решил полностью истребить династию. Похоже на то… Нужно скорее найти канцлера и с помощью него предупредить императора. Хотя, полагаю, он сам обо всём догадался.

— Канцлер сейчас на пути в Управление. Там сейчас тело принца и он должен удостовериться, что это его труп. И, кстати, ваши похороны назначены на завтра.

Мужчины уставились на девушку, как на странное и незнакомое существо.

— Погоди… Ты же только что была в дамском магазине… Откуда ты это узнала? — Господин Ярдар был более чем изумлён.

— Ну… — Девушка растерянно поправила очки. — В магазине и узнала.

Оборотни переглянулись.

— Ничего не понял, но, кажется я начинаю бояться женщин. — Пробормотал Вальдр.

Эля застенчиво пожала плечами.

— Ну, про вашего дядю я услышала от двух пожилых леди. А про похороны — от жены канцлера — она выбирала чёрные кружева и сетовала, что у неё есть время только до завтра, чтобы пришить их к траурному платью.

— Мда… Я надеялся, что кто‑кто, а тётушка Агни всё‑таки будет больше по мне страдать. Хотя она всегда отличалась неординарностью мышления.

— А служанка госпожи Кольбьорн спросила её, нужно ли занести еду канцлеру в Управление или он будет к обеду. На что жена канцлера ответила, что проверка праха займёт много времени. — Продолжила учительница.

— Нет, правда — женщины страшные существа. Нас не было минут десять! Как за это время можно успеть выболтать столько информации?!

Принц с сосредоточенным видом покусывал губу и, не мигая, смотрел в одну точку. Наконец он произнёс:

— Так, а теперь нам нужно очень быстро попасть в Управление. — Подкрепляя свои слова действиями, он быстро пошёл вниз по улице. Эля засеменила рядом, пытаясь приноровиться к его шагу. Они завернули за угол здания, в котором располагалась ювелирная мастерская и девушка понадеялась, что Эйнар ориентируется в пространстве лучше Вальдра.

— Зачем?

— Затем, что если он узнает, что это не мои останки, то расскажет всем, что я жив. А мне пока лучше оставаться мёртвым.

— Почему мне кажется, что вы просто хотите оставаться таковым? — Пробормотала себе под нос Эля.

Их нагнал вышедший из ступора Вальдр.

— Там от тела в лучшем случае обугленные кости остались, а в худшем горстка пепла. Даже с помощью магии там проблематично что‑то определить.

— Может и определят. В управлении шикарные магические мастерские и алхимические лаборатории. Однажды я там смешивал краску и… В общем меня попросили больше ничего там не трогать.

— А что за Управление такое? Чем там управляют? — Учительница схватила принца за плащ, чтобы не отстать. Тот отцепил пальцы девушки от ткани и пристроил её ладонь на своём локте.

— Не придирайся к названию. Оно действительно дурацкое. Там просто собираются некоторые маги и простые дознаватели. Они расследуют преступления, ну и делают всякие дела… А ещё там суд.

— Очень познавательно… — Буркнул Вальдр. Внезапно он встрепенулся и дёрнул Элю за капюшон, обращая на себя внимание. — Ты заболтала меня и я забыл о главном!

— Ах, да. — Девушка втянула голову в плечи и виновато посмотрела на оборотня. — Извините. Брошь никак не среагировала.

— Прекрати всё время извиняться. Ты‑то тут при чём? — Оборотень криво улыбнулся. — Если брошь сработала на сына канцлера, значит должна сработать и на кого‑то из его родителей. Но логичнее, если бы это была жена канцлера — брошь ведь определённо её. Хотя где законы логики и где женщины…

— Оу! — Эля резко остановилась. — Совсем забыла! — Она зашуршала свёртком коричневой бумаги, который до этого несла в руке. — У меня для вас подарки! Они помогут вам выглядеть незаметнее. Я, наконец, потратила на них те два золотых, которые вы когда‑то у меня забыли забрать.

Брови мужчин синхронно поползли вверх.

— Они же женские. — Брезгливо произнёс Вальдр.

— Да ладно. На них не написано. Люблю пробовать что‑то новое. — Эйнар протянул руку и взял один из чёрных париков. — Зато так нас не узнают.

Здание напоминало коренастого, могучего толстяка в доспехах. Стрельчатые окна были забраны решеткой, а двери окованы железом. Огромная круглая башня, казалось, была больше в ширину, чем в высоту. К ней лепилось множество крыльев разных размеров и форм — было видно, что здание строили в течении долгого времени, постепенно добавляя новые помещения и переделывая старые. Солнце поблескивало на флюгере в виде руки с оттопыренным указательным пальцем. Палец указывал на север. Другие дома находились немного в отдалении, отделённые широким кольцом дороги.