— Те пять золотых… — Робко начала она.

— Ты слишком узко мыслишь.

— Простите?

— Ты думаешь, я разозлился из‑за денег? — Презрительно фыркнул он. — Мне плевать на них. Факт в том, что меня обманули. Я ненавижу, когда мне лгут.

— Ааа… я ещё не вернула вам те две монеты. — Невпопад ляпнула девушка. — Они у меня тут с собой.

— Иди отсюда, плебейка. — Простонал оборотень, закатывая глаза.

— Не могу. — В голосе девушки слышалось сожаление.

— Почему это?

— Ну я вроде как вас провожаю, или вы уже вспомнили дорогу?

— Мдаа… Точно…

Внезапно Эля споткнулась и едва не врезалась в спутника. Навстречу им, испуганно оглядываясь по сторонам, шла Мила. Её ноги были обуты в непомерно большие ботинки, из‑за чего девочке приходилось шаркать, как древней старушке. Шаль, в которую она куталась, явно вскормила не одно поколение моли, однако Элю в данный момент смутило совсем другое.

"Что она здесь делает в такое время?! О боги, а я с этим оборотнем! Она же их боится до одури. Если подумает, что я с ними общаюсь, почувствует, что я её предала и больше не будет ко мне относиться по — прежнему! У неё такая тонкая душевная организация!"

Решив, что лучший выход, это притвориться, что она тут прогуливается в одиночку, девушка отстала на несколько шагов и отступила в тень какого‑то дома, чуть ли не прижимаясь к стене. Как назло, в этот момент оборотню вздумалось обернуться.

— Эй, ты где там? Сейчас налево? — Юноша удивлённо приподнял бровь, явно не понимая, что от него хочет девушка, которая мимикой и жестикуляцией пыталась заставить его замолчать. — Ты что — корчишь мне рожи? Я, конечно знал, что люди странные, но… — Договорить он не успел — девушка с неизвестно откуда взявшейся силой толкнула его в щель между домами и прижала к стене, при этом пытаясь закрыть его рот ладонью.

— Что ты делаешь, извращенка?! — Опешивший от такой прыти, парень испуганно вжимался в каменную кладку, явно считая, что его спутница рехнулась.

Учительница умоляюще зашикала, прижимая палец к губам.

— И не смей на меня шикать! — Возмутился он, пытаясь обойти Элю и выбраться из проулка. — Отстань, маньячка!

Однако учительница вцепилась в его одежду не хуже клеща и упёрлась ногами в землю, твёрдо решив не выпускать свою жертву. Их возня не осталась незамеченной — несколько проходящих мимо девиц, остановились и с удовольствием стали наблюдать за разворачивающимся спектаклем.

— Ишь как красавчик сопротивляется! — Восхитилась одна из них. — Эй, подруга, может тебе помочь? Мы с удовольствием.

— Нет, спасибо. Я сама справлюсь. — Пропыхтела Эля, вызвав взрыв хохота.

— Отцепись, чокнутая! — Прошипел парень, отпихивая наконец девушку.

Эля, впрочем, тут же потеряла к нему интерес, заметив, что Мила уже миновала этот участок дороги. С тревогой она вглядывалась вслед ученице, не обращая внимание на ругающегося оборотня.

— Ты… Плебейка! Что это было?! Как ты смеешь? Отвечай, когда тебя спрашивают.

— Что? А… Прошу прошения. Я не нарочно. Извините, у меня возникли неотложные дела. — Пробормотала она, направляясь вслед за девочкой.

— Что?! Какие ещё дела?! Что может быть важнее меня?! Эй, ты меня слышишь? — Юноша перегородил ей дорогу, явно возмущённый таким обращением.

— Тут очень сложно заблудиться. — Уверила учительница, обходя его. В данный момент она напоминала охотничью собаку взявшую след. — Идите прямо до реки, а потом через мост и направо, а потом… поспрашивайте местных.

— Ага, чтобы они меня в какой‑нибудь переулок к грабителям направили?! И не смей меня игнорировать!!!

— Ну, пожалуйста. — Эля умоляюще заглянула ему в глаза. — Это очень важно, а потом я отведу вас куда угодно.

Поняв, что остановить эту девицу можно только прибив её или взвалив на плечо, парень поддался и последовал за ней, на ходу бормоча что‑то про ослиц. Очень скоро он, впрочем, осознал их цель.

— Зачем ты преследуешь эту малявку? — Подозрительно спросил оборотень. — Она что — твоя дочь?

— Что? — Возмутилась Эля. — Она моя ученица!

— И чему ты её учишь? — Озадачился юноша.

— Письму и чтению.

— Зачем? Ты разве работаешь не в аптеке?

— И там тоже.

— Хорошо, мне конечно плевать, но хотелось бы знать, зачем ты её преследуешь?

— Больная маленькая девочка одна ночью в подобном месте! А вдруг что‑нибудь случится! Я давно хотела поговорить с её матерью! Она за ней вообще не смотрит! Буквально бросила ребёнка на произвол судьбы!

Оборотень споткнулся.

— Да уж, отвратительно. — Буркнул он таким тоном, что невозможно было понять сказано это с сарказмом или нет.

Впереди замаячило знакомое здание. И как ни странно, Мила направлялась именно туда.

— Нет, ну это уже не смешно! — Возмутился оборотень. — Третий раз за последний час я вижу этот свинарник! Это место определённо проклято!

— Что ей здесь надо? — Изумилась Эля.

— Да, хорошо же ты своих учениц воспитываешь, если по ночам они по таким заведениям шляются. — Презрительно скривился её спутник.

Девушка быстро повернулась к нему и сложила ладони в умоляющем жесте.

— Пожалуйста, не могли бы вы сделать вид, что мы с вами не знакомы?

— Эээмм… — Но тут до оборотня дошел смысл просьбы и он едва не задохнулся от возмущения. — То есть ты меня тогда в переулок затолкала, чтобы нас вместе не увидели. То есть ты считаешь моё общество постыдным?! Как ты смеешь? Это я должен сгорать со стыда из‑за того, что якшаюсь с плебейкой, а не ты!

Эля испуганно втянула голову в плечи, запоздало сообразив, что подобная просьба с её стороны действительно может задеть самолюбие оборотня.

— Я… простите…Я не это имела ввиду.

Мужчина скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене корчмы. — Я подожду тебя здесь. — Презрительно бросил он. И тут же добавил задумчиво и как бы самому себе. — А почему у меня спина мокрая? Проклятие… Та похлёбка…

Эля нерешительно потопталась у порога, пропустила несколько посетителей, а потом всё‑таки решила заглянуть в окно. Оборотень удивлённо покосился на неё и фыркнул, при этом не меняя позы.

— Зачем ты танцуешь у входа? Вроде собиралась за ученицей следить.

— После того что вы… то есть мы там устроили — входить немного… неудобно.

— Неудобно на еже сидеть, — презрительно бросил парень, — лично мне всё равно, что обо мне думают эти нищеброды.

"Ага, видимо именно поэтому он остался стоять снаружи".

Компания, с которой оборотень устроил разборки, всё ещё была в зале — они туго перебинтовывали руку пострадавшего, которая висела вдоль туловища безвольной плетью. Были и новые посетители — парочка разбойного вида мужчин громко смеялась и кокетничала со светловолосой разносчицей. Та, впрочем, видимо была с ними знакома и отвечала довольно приветливо, а, расставив на столе кружки, присела к одному из них на колени. Лысый тип тут же по — хозяйски приобнял разносчицу и подмигнул приятелю — чернявому бородачу. Эля прищурилась и поправила очки, приглядываясь повнимательнее. Внезапно она схватилась за голову, вспомнив, где видела разносчицу — год назад, когда приходила навестить заболевшую ветрянкой Милу. Собственно говоря, это была мать ученицы. Девочка, тем временем, тоже обнаружила родительницу и радостно рванула в её сторону, но обнаружив рядом с ней двух неприятных типов, остановилась, как вкопанная. Детское личико исказило отчаяние и страх. Надув дрожащие губки, она опустила глаза и затеребила краешек старой шали. Увидев дочь, светловолосая женщина вскочила на ноги и, схватив её за руку, потащила в подсобное помещение. Вскоре она вернулась и присоединилась к оставленной компании. Эля отлипла от окна, сжала кулаки и решительно направилась к двери. Оборотень проводил её скептическим взглядом.

— Как на войну. — Фыркнул он. — Агрессивная мышка.

Ночной сумрак прокрался между домов, заполняя тьмой все улицы города. Прохожие превратились в неясные тёмные тени, бредущие по подмороженной грязи дороги. На тёмно — синем безоблачном небе мерцали звёзды.