— Ну так приготовь. Всему тебя учить надо.

Девушка покорно кивнула, как завороженная глядя на тушку птицы.

— Кстати… Ты уже знаешь? — Оборотень, скосив глаза, наблюдал за девушкой из‑под ресниц.

— Что знаю? — Девушка попыталась вспомнить последние сплетни, одновременно ставя чайник на печку. Сейчас оборотень ей как никогда напоминал Рину.

— В Северном районе произошёл пожар.

Девушка вздрогнула и повернулась к Вальдру.

— Воздух до сих пор пахнет дымом. Сгорела пятая часть района. — Парень нахмурил брови. — Пострадали люди. И… В развалинах дома, с которого начался пожар, нашли труп кронпринца. Наследник погиб.

Внезапно дверь отворилась и в комнату вошёл Эйнар, на ходу вытирая голову. С его волос стекала вода — видимо, он решил не только умыться. Расстёгнутый ворот рубашки тоже промок насквозь.

Вальдр, который хотел сказать что‑то ещё, застыл с приоткрытым ртом. Он быстро перевёл взгляд с принца на Элю. Но та, переваривала полученную информацию и не обратила внимания на странное выражение лица парня. Воцарилось напряжённое молчание. Принц, прищурившись, молча разглядывал новоприбывшего. Вальдр, не переставая коситься на блондина, как‑то напряжённо улыбнулся и спросил у хозяйки комнаты:

— А ты ничего не разливала здесь?.. Ну… вроде валерьянки?

Эля мотнула головой, всё ещё ошарашенная новостью о пожаре. Господин Ярдар незаметно себя ущипнул.

Принц с полотенцем на голове прошёл мимо него и сел в кресло.

— Моё тело так быстро нашли. Очень быстро. Хотя если учесть, что за мной следили… — Фыркнул он.

Вальдр побледнел.

— Некоторые из моих учеников живут в Северном районе. — Нахмурившись, Эля опустилась на стул. — Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Да — да… Надеюсь, с ними всё в порядке. — Заторможенно повторил оборотень. Он отчаянно старался не смотреть на Эйнара, но его взгляд будто прилип к лицу кронпринца.

Блондин через голову снял мокрую рубашку.

Эля стремительно покраснела.

— Подождите! — Возмущённо пискнула она, отворачиваясь. — Я сейчас выйду. А новая одежда вон, на кровати.

Вальдр совсем неаристократично выпучил глаза.

— Ты его видишь?!!

Девушка удивлёно моргнула.

— У меня плохое зрение, но не настолько…

— Подожди, то есть… Что происходит?!! Он живой?! — Парень с озадаченным выражением на лице пощупал плечо кронпринца. — Слава богам. Я не сошёл с ума.

Эйнар грустно улыбнулся. Эля, которая начала подозревать, что оборотень действительно не в себе, осведомилась:

— А почему он должен быть мёртв?.. А, вы то‑то сказали об этом, но я не поняла…

— Ты не поняла? Я вообще ничего ни понял! Что происходит?! Почему наследник престола, который вроде бы сгорел, разгуливает по твоему дому мокрым, а сейчас и полуголым?

— Ну, я сама точно не поняла… — Девушка понизила голос до шёпота. — Но вы лучше не расспрашивайте его — это не тактично. Ему и так плохо. — Тут она спохватилась. — Ой, если все думают, что вы умерли, то надо их скорее разубедить.

— А вот этого делать нельзя. Я специально инсценировал свою смерть. Никто не должен знать, что я жив.

Снова наступило тяжёлое молчание. Эля вдруг вспомнила любимую поговорку Рины — "Не знаешь что делать — пей чай."

— Пойду‑ка я чаю заварю. — Пробормотала она, подходя к печке.

"У этих оборотней точно что‑то не то с головой. У всех."

Вальдр, скрестив руки на груди и прищурившись, внимательно разглядывал блондина. Тот обречённо вздохнул.

— Вообще‑то вы тоже не должны были узнать, но что поделать. К тому же мне нужна чья‑то помощь.

Его собеседник кивнул, подталкивая его к рассказу.

— Я давно знаю, что меня хотят убить. С тех пор, как прибыл в Энтею, начались покушения. Наместник по этому поводу переживал больше меня. Забавный. Вчера мы с… Главой моей стражи были в Северном районе. Нас кто‑то преследовал. Кто‑то кроме людей наместника. Гис сказал разделиться, чтобы запутать их — мы были одеты одинаково. Некоторое время я просто петлял по улицам, а потом стал искать Гиса. Нашёл горящий дом. Он был внутри. Мёртвый. Я оставил там свой перстень с гербом и ещё несколько вещей, которые могли быть только у меня. Убийцы наверняка поняли, что Гис не тот. Но весть о моей смерти должна их запутать и дать мне время найти убийцу. Нужно как можно быстрее попасть в столицу. Но сначала закончить одно дело в Энтее…

— И вы хотите, чтобы мы вам помогли? — В голосе оборотня был вежливый холод и сарказм одновременно.

Принц отвёл взгляд и вздохнул.

— О, знакомый герб…

Эля обернулась, не понимая к чему была сказана последняя фраза. Чайник едва не выскользнул из её ослабевших рук. Вальдр перевёл ошарашенный взгляд с лежащей на столе брошки на принца.

Ощутив, что атмосфера в комнате резко изменилась, и, заметив, что все теперь смотрят на него, Эйнар поспешно натянул рубашку — притом впопыхах опять грязную.

— Вы знаете, чей это герб? — Вкрадчиво спросил господин Ярдар. Сам он оставался спокоен, но в его глазах полыхал зелёный огонь.

Блондин перестал судорожно застёгивать манжеты и насторожился.

— Да…

Эля едва не взвыла от счастья — перед её глазами уже маячил призрак свободы.

— И чей же он? — Вальдр подался вперёд.

Эйнар, прищурившись, внимательно вглядывался его в лицо.

— Вам действительно нужно это знать?

— Да.

— Хм… тогда я вам обязательно скажу… После того, как вы мне поможете.

Девушке показалось, что наследник сейчас вылетит в окно вместе с креслом. Но к её удивлению Вальдр лишь скрестил руки на груди и прищурился. Эле даже показалось, что в его взгляде промелькнуло уважение.

— Уверяю вас — мы бы сделали всё, что в наших силах даже если бы вы ничего не знали об этом гербе. — Заверила его учительница, выступая вперёд. Господин Ярдар схватил её за шиворот и спрятал к себе за спину.

— И что же вы намерены делать? — Настороженно осведомился он.

Принц откинулся на спинку кресла. Его взгляд стал твёрдым и решительным.

— Первым делом мы наведаемся в шахты…

Серые облака толкались в небе, наплывая друг на дружку и сливаясь в одну большую мрачную тучу. Столь же мрачным было лицо Эли. Они обошли стороной сгоревшие улицы, но в воздухе всё равно висел страшный, удушливый запах, который, казалось, пропитал всё вокруг, начиная от стен домов и заканчивая одеждой прохожих.

"Дети сейчас наверно напуганы, а я… отпросилась… Никогда не отпрашивалась… Таким образом…" — Она тяжело вздохнула, вспоминая выражение лица директора школы, когда она вошла в его кабинет и проблеяла какие‑то извинения… А за её спиной маячили две подозрительные фигуры, одна из которых многозначительно постукивала удлинившимися коготками по дверному косяку, а другая старательно натягивала капюшон едва ли не до подбородка.

Проходя по Аметистовой улице, Эля немного расслабилась.

"Слава богам — улица не сгорела — значит, Мила не пострадала… Осталось понять, что от нас хочет второй по важности оборотень империи… Надеюсь, у него есть план. Хотя, глядя на принца, можно сказать, что его план это импровизация…"

— Нет, загадочность это, конечно, очень хорошо… Придаёт шарм. Ммм… некий ореол… Но может всё‑таки нам стоит знать, зачем вы ведёте нас на шахты? Поверьте, тогда помощь с нашей стороны будет только эффективнее. — Голос Вальдра источал плохо скрываемое ехидство.

— Я вас не веду. — Заметил принц. — Это вы меня ведёте. Я‑то там никогда не был и вообще с трудом представляю, что такое шахта. Ну, в одной книге схему видел. Признаться, схема была единственной интересной страницей…

— А я, можно подумать, был. Хотя горнодобывающее дело я мельком проходил в числе прочих наук. Но там больше было про финансовую выгоду.

— Как? — Изумился Эйнар. — Житель Энтеи ни разу не был на шахтах?

— Если бы был, то я бы оставил Мышь сидеть дома. — Он кивнул на плетущуюся позади Элю. — Я только приблизительно знаю, в какой они стороне. Что, по — вашему, мне там делать? Руду добывать?