Девушка грустно чихнула.

— Действительно, нам было бы очень полезно знать… Но если это нельзя говорить, то, пожалуйста, не волнуйтесь…

Вальдр незаметно показал ей кулак. Настроение у него было препаршивое — мало того, что его шантажировали, так ещё и заставили облачиться в дешёвый серый плащ из грубой материи. За которым его же самого пытались послать на рынок. В итоге на рынок пошла Эля… Три одинаковых плаща сливались с облачением жителей Северного района — меха и бархат были бы здесь неуместны, а Эйнар настаивал на конспирации. Принц надвинул капюшон на самые глаза и поэтому периодически врезался во что‑нибудь.

— Я сам терпеть не могу что‑либо скрывать. Но просто все вокруг так поступают. Я подумал, что раз надо, то надо, но это, видимо, не мой стиль. Ну вот что вы можете сделать со знанием того, что мы ищем оборотня Раварта Айсингйоро?

Вальдр мотнул головой, пытаясь вытряхнуть из ушей пёстрый ворох резаной цветной бумаги — именно это напоминала ему речь наследника престола. Но потом до него дошёл смысл. Он резко остановился. Эля врезалась в его спину и, отпрянув назад, споткнулась и шлёпнулась на землю. Эйнар тут же бросился её поднимать.

Господин Ярдар выглядел очень настороженным.

— Айсингйоро… Айсингйоро… Так… Братьев у вас нет…

Блондин невесело хмыкнул.

— Родных нет. Зато двоюродных предостаточно. Наш род вообще отличается плодовитостью. Только моя мать умерла, рожая меня. А у отца ммм… несколько родных братьев…

Учительница растерянно захлопала ресницами.

— А что племянник императора делает на шахтах?

— А это, то, что я называю трогательными семейными взаимоотношениями. — Поведал принц. — Он на каторге.

Вальдр хмыкнул. Эля округлила глаза.

— Вы хотите сказать, что император отправил своего племянника на каторгу?! — Она не верила, что кто‑то мог поступить столь ужасно со своим родственником. — А… За что? Он кого‑то убил? Он очень плохой?

Порыв ветра взметнул полы плащей и сдёрнул с Эйнара капюшон. Он тут же надел его обратно, но девушка успела заметить, что его лицо выражает глубочайшую задумчивость.

— С тех пор, как дядю посадили в темницу…

— Как?!! А дядю за что?!! — Учительница ошарашено уставилась на оборотня, не в силах постигнуть все тонкости их семейных взаимоотношений.

— А дядя сидит там с тех пор, как отец взошёл на престол… Так вот — когда его заточили, его жену и ребёнка заперли в одном из семейных поместий недалеко от столицы и запретили им выходить… Хотя им этого не позволила бы охрана… Я был там всего несколько раз. Раварт показался очень милым — такой тихий задумчивый юноша, не видевший мира. Всё время читал книги — даже те, что без картинок! И ещё мне понравились его стихи! Он так краснел, когда их читал. Приятно, что хоть кто‑то разделяет мои увлечения. Вообразите моё удивление, когда его обвинили в заговоре и привезли в Энтею на шахты! Он мало похож на заговорщика — скорее уж его подставили. В столице что‑то происходит. Возможно, Раварт хоть что‑то сможет объяснить. И ещё я бы хотел его вытащить — теперь я как бы временно умер, а привидениям закон не писан.

— Главное, чтобы ваш родственник не умер от разрыва сердца при виде своего "мёртвого" кузена. — Буркнул Вальдр. — Кстати, я, конечно, не специалист по проникновениям в странные места. — Тут он покосился на Элю. — Но мне всё же кажется, что лучше бы туда пробраться ночью.

— А я не специалист по шахтам, но всё же знаю, что на ночь каторжников отводят в барак, где они спят и едят. Если бы они круглые сутки сидели в шахте, то быстро умерли бы. А в бараках больше охраны и все кучкуются. — Эйнар авторитетно покивал.

Дома, перемежающиеся с кузнями, становились всё мрачнее и неопрятнее. Это было явным признаком приближения к месту назначения. Зеленоглазый оборотень поёжился и скептически осведомился:

— Это тоже было на схеме в той книге?

Принц пожал плечами.

— Нет, просто один раз меня уже там поймали. Пришлось срочно притвориться, что меня очень интересует добыча руды.

— Вы же сказали, что ни разу там не были?!! — Брови девушки поползли на лоб.

— Правда?! Я так сказал? — Не очень правдоподобно изумился наследник престола.

"Ясно. Кажется ему просто нужно, чтобы кто‑то постоял на стрёме и помог с охраной. Ну и моральная поддержка. За что мне второе чудо на голову свалилось? Второе чудо ещё и законченный врушка. Зато не хамит…"

Шахты располагались на самой окраине города и представляли собой поле боя гигантских неадекватных кротов. Среди холмов, холмиков и холмишек было разбросано множество шатких построек. Холодный ветер гулял между ними, делая атмосферу ещё более неуютной. Наследник и его свита расположились за каким‑то сараем — судя по запаху — местным туалетом. Робко выглядывая из‑за него, они стали обозревать окрестности.

— А тут всегда так много народа? — Осведомился Вальдр.

— Нууу… Может они все под землёй. — Предположил принц, недоуменно разглядывая безлюдное пространство.

— Вон там кто‑то копошится. — Зеленоглазый оборотень кивнул на дальние постройки. — Маскироваться под растение нужно летом. Твой зелёный цвет лица меня пугает — иди‑ка ты отсюда. — Он вздёрнул за шиворот, уже почти сползшую на землю Элю и поставил её на ноги.

Девушка сглотнула и попыталась придать лицу решительности.

"Я не могу бросить этих двоих. Иначе они точно что‑нибудь разнесут и сломают. Например, пол — Энтеи провалится под землю…"

— Н — нет. Со мной всё в порядке. По сравнению с библиотекой… Каторжники работают в старом рукаве — что ближе к городу, а там дальше новые шахты. Так что нам куда‑то сюда. И вообще — у вас всё‑таки есть план?

Эйнар неопределённо пожал плечами.

— Какой тут может быть план? Заходим, отыскиваем, забираем. Если надо — дерёмся. Не люблю драться. Но что поделать — сейчас я этого даже хочу.

Девушке показалось, что в его глазах мелькнули искры отчаяния и безумия.

"Как я и думала — плана нет. Но отговорить его невозможно."

Беспрепятственно и незамечено они подошли ко входу в штольню, укрепленному огромными деревянными балками. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, троица синхронно заглянула в чёрный зев тоннеля.

— И что мы вот так просто зайдём? — Не унималась Эля. — А где охранники?

— А ты так хочешь с ними пообщаться? — Фыркнул Вальдр. — Они, наверно, внутри. Но если желаешь — могу их позвать. — Девушка почувствовала, что он раздражён больше обычного.

— Не пугайте леди. — Укоризненно попросил Эйнар, снимая свой плащ и накидывая его на девушку. — Просто постой здесь на страже и если что, подай сигнал. Хорошо? — Ободряюще похлопав её по плечу, он первым вошёл в штольню.

— Подождите. — Девушка умоляюще заглянула в лицо Вальдра, тихо начиная паниковать. — Что сделать? Какой сигнал?

— Просто три раза пискни как летучая мышь. И погромче. — С серьёзным видом объяснил он, также снимая плащ. Учительница вздрогнула — три плаща — это было немного слишком. — Драться лучше налегке. Смотри не испачкай.

— Но я не умею пищать как летучая мышь. — Жалобно сообщила Эля.

— Тогда просто кукуй. Или квакай. — Взглянув на лицо девушки, он не удержался и, фыркнув, натянул ей капюшон до самого носа. — Расслабься. Просто я не знаю, что ещё можно сказать в такой дурацкой ситуации.

Оставшись в одиночестве, девушка, отступила в тень прохода и притаилась за подпоркой, сделанной из толстого бревна. Настало время для полноценной паники.

"Ой, что я здесь делаю? Моя жизнь катится по наклонной. Сначала библиотеку взломала, теперь вот помогаю освобождать каторжника. Хотя если с принцем, то, наверно, можно. Надо было пойти с ними — а вдруг они не смогут кандалы открыть. Я и шпилек припасла. А если их схватит стража? А вот об этом надо было думать до того как они зашли. Ой, а если стража меня схватит? Что я им скажу? Про принца говорить нельзя. Может притвориться сумасшедшей? Точно — они просто подумают, что я дурочка и отпустят… Но мне будет очень стыдно — просто позорище… Так, а как пищат летучие мыши?.."