Время тянулось, как расплавленный сахар — ноги порывались бежать за оборотнями, разум приказывал тихонько смыться и вернуться домой, сердце просто отдыхало в пятках. Разрываемая столь противоречивыми чувствами, Эля застыла на месте, почти сросшись с подпоркой.

Внезапно она услышала чьи‑то голоса.

— А с этим входом что?

— Ничего. На всё пороху не хватит. Главное, дальние забои… Через вентиляционную шахту.

Эля перестала дышать, опасаясь, что они войдут в штольню и обнаружат её.

— Там больше никого?

— Только, те, что нужно. Других отослали подальше — разбирать завал на подъездной дороге.

— Никто не заходил?

— Это не то место, куда пойдут по доброй воле.

Мисс Хезер беззвучно вздохнула.

"Я бы поспорила с этим утверждением. Эмм… А при чём здесь порох?

В подземельях была постоянная температура — летом здесь можно было замёрзнуть, а зимой наоборот погреться. Тоннель шёл под уклоном. Своды поддерживали старые, не очень внушающие доверие, балки. Пару раз Вальдру казалось, что ему за шиворот сыпалась какая‑то труха и он принимался отряхиваться. Это предприятие нравилось ему всё меньше и меньше.

— Всё‑таки нужно было взять свечу… — Заметил он.

Принц махнул рукой.

— Ну здесь же есть факелы.

— Ага, на развилках…

— Вот.

— Пока что нам встретилась только одна развилка.

— Это хорошо — значит, мы точно не заблудимся.

Вальдр глубоко вздохнул и тут же, пожалев об этом, чихнул. Непривычный затхлый запах земли и ещё чего‑то неопознанного щекотал нос. В туннеле, под нависшей толщей породы, он ощущал себя как в ловушке.

— Самое интересное, что здесь никого нет. Это начинает нервировать. Мы явно залезли не в ту штольню. Может всех в другую перевели?

— Значит придётся проверить и другую.

Это немного не дальновидно. — Мягко, как глупому ребёнку объяснил Вальдр. В темноте он не видел выражение лица принца — только сверкнувшие голубым глаза. — Если вы хотите, чтобы все думали, что вы мертвы, не следует лезть туда, где вас может увидеть много народа.

— Немногие люди знают меня в лицо. Тем более шахтёры. Хотя один раз я пил с какими‑то шахтёрами… Но вряд ли они поняли, что я принц. Они вообще тогда мало что понимали.

Вальдру резко захотелось побиться о стену туннеля или хорошенько приложить о неё белобрысого мальчишку, у которого в голове было что угодно, но только не мозги.

Внезапно он остановился.

— Я признаю, что я ничего не смыслю в добыче руды… Но здесь же только руду добывают. А почему пахнет серой… или чем‑то таким… Чем‑то таким… — Он поморщился, подбирая слово.

Однако Эйнар его прервал, буквально сметя с ног и впечатав в стену. Машинально оборотень попытался его лягнуть, но тот лишь сильнее прижал его всем своим телом к стене и, вдобавок закрыл ему рот ладонью. Вальдр моментально вспотел — обниматься с парнем в тёмном месте явно не входило в его планы.

"А вдруг у него окончательно крыша поехала?! Ведь я такой красивый…"

— Тшш… Кто‑то идёт. — Еле слышно прошептал Эйнар.

Только сейчас господин Ярдар заметил, что в той стороне, откуда они пришли, забрезжил тусклый свет.

"А нет — кажется, это у меня крыша поехала. Ну и мысли… Так! И всё‑таки сейчас нас обнаружат. Я нарекаю это предприятие — второй по дурацкости историей после истории с каменными львами. Стоп. Зачем этот идиот прижал меня к стене?! Нам нужно в противоположную сторону бежать. Там в какой забой или штрек спрячемся. А если возле стенки зажиматься, то, естественно, обнаружат!

— Бежим отсюда! — Прошипел он, отпихивая принца.

Тот растерянно моргнул.

— Ой, точно. Прости — не подумал.

Однако было уже поздно.

— Элиан? — Лица мужчин синхронно вытянулись.

Перед ними стояла запыхавшаяся, но бледная как мел девушка с масляной лампой в руках.

— Что ты здесь делаешь? — Осведомился принц.

— Ничего доверить нельзя. — Возмущённо фыркнул Вальдр.

— А откуда у тебя лампа?

— Она же при входе висела.

— Дааа? А почему мы её не взяли?

— Потому что мы просто…

Эля взмахнула фонарём и коротко взвизгнула. От удивления парни замолчали и уставились на неё.

"Кажется эти подземелья плохо влияют на мозги. Только пять минут здесь, а уже все с ума посходили." — Промелькнуло в голове у Вальдра.

Добившись внимания и тишины, учительница выпалила:

— Нужно быстро уходить! Я подслушала!.. И если правильно поняла — кто‑то что‑то собирается взорвать!

— Что?

— Пожалуйста, просто послушайтесь меня. — Она умоляюще схватила зеленоглазого оборотня за руку и дёрнула в сторону выхода. Тот машинально подался за ней, но внезапно споткнулся и остановился. За спиной, в кажущемся бесконечным коридоре, далеко в непроглядном мраке что‑то ухнуло. Жутко, неестественно. Будто дремавшая до этого земля скинула оцепенение и вздохнула.

Замешательство длилось доли секунды. Не тратя время на слова, все трое бросились бежать. Масляная лампа, упав на землю, замигала, плюясь искрами и каплями жира. Теперь уже Вальдр тащил Элю за руку, а та еле поспевала за ним на пределе своих возможностей. Рядом бежал кронпринц — но о его присутствии можно было судить только по звуку дыхания и топоту ног. Позади слышался быстро нарастающий гул. Внезапно что‑то со страшной силой толкнуло их в спину, опрокинув на землю. Девушка почувствовала, как над ней проносится волна ураганного ветра и пыли. Дышать было невозможно — ещё и потому, что Вальдр старательно вдавливал её лицо в землю, придерживая ладонью затылок учительницы. Сверху посыпалась земля, камни и какой‑то щебень. А потом всё прекратилось.

Наступившая тишина не была полной — в ушах звенело, в висках стучала кровь. Эля по — прежнему не решалась открыть глаза, опасаясь, что она уже умерла, но просто этого ещё не поняла. Наконец она приподняла голову и посмотрела вперёд. Всего в пятидесяти шагах заманчиво сияло пятно солнечного света. Укрепления в начале штольни оказались действительно прочными и не дали выходу обрушиться. Рядом, фыркая и отплёвываясь, из грязи восставал Вальдр, окончательно потерявший свой лоск и выглядевший крайне чумазым. Приняв сидячее положение, он пробормотал хриплым голосом:

— П — прогул — лялись по шахтам… Ч — чтоб их…

Эля истерично всхлипнула, размазывая по щекам грязь.

Оборотень сфокусировал на ней взгляд.

— Всё на месте? Ничего не отбила?

Учительница попыталась ответить, но закашлялась и поэтому просто помотала головой.

Парень дрожащими руками откинул назад волосы и кое‑как встал на ноги. Неподалёку закопошилось нечто, ранее определённо бывшее принцем. Его белоснежные волосы теперь казались серыми из‑за пыли. На лбу красовался порез. Глаза были недоумённо выпучены.

Вальдр подхватил Элю подмышки и поставил на ноги. Затем, придерживая её за талию, повёл к выходу. Ноги плохо слушались девушку, но сейчас она готова была даже ползти, чтобы оказаться подальше от шахт. Оборотень разделял её мнение.

— Нужно убираться поскорее. Пока ещё что‑нибудь не обвалилось.

Снег вокруг входа был густо припорошен землёй и каменной крошкой. Штольня сыграла роль дымохода, выплюнув наружу всё принесённое взрывной волной. Выйдя из‑под сводов тонеля, слегка ошалевший от шока наследник престола оглядел своих спутников и хмыкнул. Вальдр бросил на него хмурый взгляд. Тот махнул рукой.

— Нет. Ничего. Просто мы сейчас похожи на трёх поросят.

— Это не самое важное. — Простонала Эля. Как только оборотень отпустил её, она снова шлёпнулась на землю. — Что вообще здесь происходит?! Мир сошёл с ума?

— Мир уже давно сошёл с ума, но это не повод лишний раз извазюкивать мой плащ. — Буркнул оборотень, поднимая её за шкирку. — И почему он оказался сверху?..

— Судя по взрывной волне, пороху не пожалели. Как и не пожалели тех, кто был внутри… Но теперь я окончательно запутался. — Вальдр поморщился. Они брели в сторону Элиного дома, стараясь выбирать самые тихие и безлюдные проулки. Закатное солнце вызолотило снег и удлинило тени, превратив их в странных, непропорциональных гигантов. На часовой башне пробило шесть часов. Девушка вздрогнула и с жалостью покосилась на принца, выражение лица которого сейчас невозможно было прочесть. Он казался смертельно уставшим — и морально и физически.