Не выдержав сверлящих его затылок взглядов, принц нехотя произнёс:

— Марленихт. Она с детства была влюблена в Гиса. Однажды втихаря и жутко смущаясь попросила меня нарисовать ей его портрет. Забралась плакать в тёмную библиотеку, чтобы её никто не услышал.

Эля оглянулась через плечо.

"Бедняжка, а ведь она даже не знает, что сегодня была на похоронах своего любимого. Думает, что его тело так и не нашли…"

Пройдя в конец длиннющего коридора, они остановились у массивной двери кабинета канцлера. Эйнар приложил ухо к замочной скважине и простояв так с минуту вежливо поскрёбся в дверь.

— Входите. — С ответом немного помедлили — видимо хозяин дома не ожидал столь поздних визитёров. Принц взялся за медную ручку. Эле на мгновение показалось, что он колеблется. Вальдр, который успел вспотеть от волнения не выдержал и сам толкнул дверь. Она медленно, будто специально нагнетая обстановку, отворилась. Пол коридора перечеркнулся светлым квадратом. Однако инстинкт, издревле заставлявший людей тянуться к свету и избегать мрак, на этот раз промолчал в тряпочку. Эля поняла, что с удовольствием бы осталась в непроглядной тьме коридора, лишь бы никогда не переступать порог этой комнаты. Парни подхватили её с обоих сторон под локти и буквально внесли внутрь.

Кабинет канцлера поражал скромностью обстановки. Простой письменный стол у окна, на котором одиноко стояла чернильница, книжный шкаф в углу и кресло. Да, зелёное кресло с высокой спинкой боком повёрнутое к камину, сразу привлекло всеобщее внимание. Точнее внимание привлёк сидящий там оборотень. Возраст мужчины сложно было определить — длинные прямые волосы ещё сохранили сочный чёрный цвет, но небольшие залысины и седая прядь у виска говорили что канцлер уже далеко не молод. От уголков глаз расходилась сеточка морщинок, как у тех, кто любит улыбаться. Лоб пересекала скорбная складка. Увидев вошедших, оборотень прищурил серые глаза. Учительница заметила как он сжал подлокотники кресла, будто собираясь вскочить. Но вместо этого он наоборот откинулся на спинку кресла. Принц выступил вперёд и коротко поклонился.

— Здравствуйте.

Канцлер не отрываясь смотрел на беловолосого юношу, а затем произнёс:

— Живой и невредимый…

— Как видите. — Принц самодовольно улыбнулся мигом развеяв серьёзность атмосферы. — Рад вас видеть, дядя.

Господин Кольбьорн усмехнулся.

— Взаимно. Ты всегда умел устраивать грандиозные шутки. И это пожалуй самая крупная из них. Я знаю, что мы сегодня хоронили Гиса. Но вот, что с тобой, я не знал.

— Откуда? — Лицо принца удивлённо вытянулось.

— Вчера в Управлении проводил экспертизу. Закрытую. Прибегнув к помощи мага, которому я могу доверять. Кстати, глава Управления вне себя от ярости — он утверждает, что двое каких то сумасшедших ворвались в подведомственное ему учреждение и украли его любимый ковёр.

Вальдр с Эйнаром синхронно позеленели. Они уже успели позабыть о гобелене, который на обратном пути в гостиницу засунули в проезжающую мимо телегу с поросятами.

— Не знаете, кто бы это мог быть? Может, кто то с пропуском… — Канцлер с интересом впился взглядом в спутников принца.

"У Эли на языке вертелся вопрос, почему же он никому не сообщил о том, что это останки не принца, но она не раскрыла бы рот даже под страхом смертной казни.

Мужчина посерьёзнел.

— Что произошло в Энтее?

— Кто то напал на Гиса, приняв его за меня. Когда я нашёл его в горящем доме, он уже был мёртв. Оставил несколько своих вещей, чтобы инсценировать смерть а сам скрылся. Хорошо, что вы никому не сообщили о результатах экспертизы. Кто то явно старается сжить со света не только меня но и всех претендентов на престол. Дядя умер. Раварт погиб в шахтах. А я до сих пор не знаю толком за что его сослали. Не может быть, чтобы он был замешан в каком‑то перевороте. Уверен, что его подставили. Нужно поговорить с отцом, пока и с ним что‑нибудь не случилось.

Канцлер покосился на Вальдра, который с непередаваемым выражением лица пожирал его глазами и кажется не очень вслушивался в разговор.

— Ты не представишь мне своих спутников? Полагаю им можно доверять? Они тебе помогают?

— Ах да. — Эйнар немного отступил назад. — Они действительно мне помогли. Но у них к вам другое… личное дело.

Девушка сунула в руку зеленоглазого оборотня брошь. Тот, судорожно сглотнув подошёл ближе к креслу. Отблески огня играли на отшлифованных гранях рубинов. Центральный камень нагрелся и дымил.

Канцлер изменился в лице и вскочил на ноги. Увидев его реакцию, у Вальдра не осталось сомнений, что перед ним его родитель.

— Отец. — Произнёс он, делая шаг вперёд.

— Отец? — Раздалось от дверей. — Почему к твоему кабинету ведёт дорожка из угольных пятен?

На пороге стоял высокий темноволосый юноша в очках. Своё удивление он выразил лишь приподниманием брови. Эле этот оборотень показался смутно знакомым.

"Точно я видела его на балу у наместника".

Вальдр перевёл взгляд на него. Кажется господин Ярдар успел забыть о наличие у канцлера других детей.

— Брат? — Воскликнул он. — Апчхи…

Новоприбывший приподнял вторую бровь и уставился на отца.

— Что?

Принц решил добавить ситуации ещё большей пикантности.

— Так это правда вы, дядя?! Я думал что это невозможно, но судя по вашей реакции… Вот чего не ожидал того не ожидал. А тётушка знает?

Брюнет наморщил лоб и собрался уже было осведомиться у отца, чего такого интересного не знает его мать, но тут он понял, что перед ним стоит тот, кого сегодня утром похоронили на столичном кладбище. Эле показалось, что у парня даже очки запотели от изумления.

— Привет Гиннар, я неплохо выгляжу для мёртвого, правда? Ух ты! Стоило умереть только чтобы посмотреть на твоё выражение лица.

— Что… — Гиннар справился с эмоциями и повернулся к канцлеру. — Отец?

— Отец? — Вальдр продолжал буравить взглядом мужчину стоящего у кресла.

— Дядя! — Принц скрестил руки на груди.

— Я лучше пойду. — Пискнула Эля тихонько пятясь к двери. Вальдр не глядя сцапал её за капюшон плаща и притянул к себе. Девушке показалось, что это у него скорее сработал рефлекс — на высоких разборках аристократов, она действительно была ни к чему.

Теперь всё выжидательно смотрели на хозяина кабинета. Канцлер снова опустился в кресло и мягко улыбнулся.

— Скажи, а с чего ты решил, что я твой отец?

Вальдр сглотнул.

— Приёмные родители утверждали что брошь была со мной, когда меня передали им. Потом вот она, — оборотень обвиняющее ткнул пальцем в Элю, — случайно привязала к себе брошь с помощью крови. Из‑за этого пришлось идти к специалисту по артефактам. Специалист сказал, что кроме более старой магии, направленной на то, чтобы брошь не потерялась, есть более новый слой магии — некое заклинание, предназначенное для поиска определённой личности. И судя по всему, — Парень показал дымящуюся брошь, — это вы!

Канцлер молча смотрел на Вальдра, слегка при этом склонив голову. Эля никак не могла разгадать выражение его лица. Было похоже, будто мужчина разглядывает какую‑то диковинку, которую он боялся и одновременно очень хотел увидеть. И сейчас он эту диковинку оценивал.

— Молодец. Как интересна судьбы. Это просто невероятно, что вы сейчас стоите в этой комнате. — Эле почему‑то показалось, что под "вы" канцлер подразумевает не вежливую форму обращения к Вальдру, а всех присутствующих в кабинете. — Но я не твой отец.

От этих слов у Эли пробежал мороз по коже. Она представила, что сейчас чувствует парень и машинально втянула голову в плечи. Однако оборотень приятно удивил её своей выдержкой. Примерно полминуты он молча обдумывал услышанное, а затем холодно спросил:

— Полагаю, вам известно, как у меня оказалась брошь вашей жены?

Сын канцлера, подслеповато щурясь, поправил очки и присмотрелся к украшению в руках Вальдра.