Девушка представила тучку с глазами и ей поплохело.

— Что он несёт? — Пробормотал Вальдр, недовольно щурясь и наблюдая с другого берега за приближающимся принцем. — Вроде не пил. Хотя порой мне кажется, что вместо крови у него вино. И вместо мозгов тоже…

Эйнар продолжал страдать:

— Его светло — серая шёрстка так прекрасно гармонировала с моими волосами. Мы так загадочно и поэтично выглядели вместе.

— О чём он? — Одними губами спросил зеленоглазый оборотень.

Отделённая от него мостом, девушка растерянно пожала плечами. Её воображение заклинило уже на шерстяном облаке.

— Это лучший в мире конь, даже несмотря на то, что жрёт что ни попадя. — Констатировал наследник престола, поравнявшись с лошадью Вальдра.

"А, это имя того коня." — Облегчённо выдохнула Эля. — "А я то думала, что он ударился головой о низко нависшую ветку."

— Вы назвали своего коня Дождиком? — Вальдр скептически приподнял бровь и развернул своего жеребца, направляя его в глубь леса.

— Ну да. — Принц последовал за ним. — Жаль, что пришлось оставить его в конюшне наместника.

— Как мило…

Внезапно за их спинами раздался треск и скрежет, будто сотня котов разом решили поточить когти о деревянную мебель. Парни застыли, выпучив глаза и глядя прямо перед собой. Лошади, почувствовав их настроение, поступили также.

— Ну я же говорила, что он какой‑то не такой! — В жалобный голос Эли добавились истеричные нотки.

Двое мужчин как по команде обернулись и уставились на мост. Точнее на то, что от него осталось. Деревянная конструкция просела и стала сползать по отвесным склонам, пока не рухнула на ледяной панцирь реки грудой прогнивших обломков. Теперь с обоих сторон дорога прерывалась обрывами, украшенными покорёженными остовами моста. Оборотни и Мила оказались на одной стороне, а Эля на другой.

Вальдр перевёл взгляд с испуганной девушки на принца.

— А… А мы что, мост сломали?.. А как это мы?.. — На лице парня читалась столь несвойственная ему растерянность.

— Он правда упал? А он упал? — Эйнар решил не отставать от него.

Быстрее всех в ситуации сориентировалась Мила.

— Мисс Элиаааааан! Ыыыыы!

— Что ты там делаешь?! — Рявкнул Вальдр. Жалея, что не может отвесить учительнице подзатыльник.

— А что — мне нужно было упасть вместе с мостом? — Возмутилась девушка. — Он рухнул сразу, как по нему принц проехал. Такое вообще возможно?!

— Что вы сделали? — Прошипел зеленоглазый, поворачиваясь к наследнику престола.

— Я сделал?! Да ваша лошадь вместе со всей поклажей весит, как гора. Зачем мужчине столько вещей в дорогу?!

Вальдр возмущённо оглядел своего жеребца. Здоровенная серая зверюга, груженная тремя сумками действительно превышала по размерам двух других скакунов.

— Но как же обоз здесь проехал?

Неприятность ситуации, а также то, что оборотень не мог до неё дотянуться и придушить, придали Эле смелость.

— Обоз и не проезжал здесь! Он бы не проехал по этой развалюхе! Мы просто свернули не на ту дорогу!!! Вы ещё не поняли?!

Эйнар спрыгнул с лошади и, подойдя к краю обрыва, взглянул вниз. Тяжёлые обломки в некоторых местах проломили лёд и теперь река щерилась полупрозрачными белыми осколками, будто клыками.

— И что теперь делать?

Все задумались.

— А давайте вы в столицу поедете. А я домой. — Предложила Эля заискивающе улыбаясь.

— Стоять! — Рявкнул Вальдр. — У тебя моя брошь! Сдвинешься с места — уши оторву!

— Мисс Элиан. — Подала голос Мила.

Девушка хлопнула себя по лбу.

"Ой, забыла! Как я могла при ней такое ляпнуть? Идиотка!!"

— Мисс Элиан, идите к нам! — Девочка испуганно смотрела на учительницу и, кажется, начинала паниковать.

— Дорогая, ты только не волнуйся. — Она попыталась сделать голос как можно более мягким и успокаивающим, но он всё равно предательски дрожал. — Я бы с радостью…

— Но ты не умеешь летать… — Констатировал господин Ярдар. Он сосредоточенно зыркал по сторонам и массировал себе виски. — Остаётся только одно…

— Нет, прыгать я не буду! Там лёд и вообще я плавать не умею! — Эля в ужасе замотала головой.

— Ты дура? — Холодно осведомился парень. — Не отвечай — это был риторический вопрос!

Учительница обиженно захлопала глазами, жалея, что ей нечем запустить в наглую физиономию оборотня.

— Нужно идти вдоль реки, пока склоны не станут пологими. Тогда ты сможешь спуститься и перейти по льду. Лёд сейчас крепкий и выдержит лошадь.

Они двинулись вдоль обрыва. К счастью, там практически не было подлеска и лошади спокойно могли пройти, но всадники всё равно спешились и взяли их под уздцы. Переговариваться было сложно — мост был в самом узком месте, далее река расширялась и теперь спутников отделяло довольно большое расстояние. Мила нервничала и ёрзала в седле, всё время вглядываясь в силуэт учительницы на другом берегу. Вальдр снова изучал карту.

Эля тоже старалась не терять их из вида. Идти в одиночестве и тишине оказалось довольно неприятно. С одной стороны где‑то внизу холодно молчала река. С другой стороны безмолвствовал белоснежный лес. Через сугробы продвигались они очень медленно, а берега, будто издеваясь, даже и не думали снижаться. Солнце постепенно стало закатываться за горизонт, окрашивая окружающий пейзаж в тёплые желтовато — оранжевые оттенки. Однако эти оттенки быстро меркли и темнели. Тени удлинялись и густели, расползаясь в разные стороны, как чернила, капнувшие в воду. Лёгкий страх, как прикосновение пёрышка, пробежался вдоль позвоночника. Полумрак съедал очертания противоположного берега, оборотней и Милы. Учительница вздохнула и погладила кобылу по морде, стараясь уверить себя, что всё в порядке и что она не одна.

— Мисс Элиан! Вы там?

Девушка вздрогнула и улыбнулась. В душе сразу потеплело.

— Да, не волнуйся! Я никуда не денусь!

— Хотите я спою? Чтобы вам не страшно было? — Это был голос Эйнара.

— Да, конечно! — Эля обрадовалась — не каждый день получается послушать пение наследника Двуипостасной империи.

И тогда принц запел…

Лицо учительницы постепенно вытягивалось и краснело… Это было просто кошмарно. И дело было не только в полном отсутствии музыкального слуха и голоса…

"Как аристократ может петь подобную похабщину?! Его что — шахтёры учили?! Хотя нет — он сам их поучить может!"

— Стойте! — Закричала она, не выдержав.

Пошлые частушки оборвались на самом пикантном моменте.

— Не нравится? — Расстроился Эйнар.

— Что вы… — Фальшивым голосом сказала Эля. — Просто с нами ребёнок…

— Вальдр сразу же зажал ей уши. — Сообщил принц.

Девушка почувствовала прилив благодарности к зеленоглазому оборотню.

— Ну я тут просто что‑то другое услышала… Нужно послушать что это. А для этого нужна тишина.

— Правда? — Вальдр, казалось, лучился сарказмом.

Внезапно Эле показалось, что ей за шиворот плеснули ведро ледяной воды.

— Нет, правда — я что‑то слышу! — Она остановилась и уставилась в глубину тёмного леса. Воображение тут же услужливо нарисовало с десяток монстров, подкрадывающихся во мраке к одинокой девичьей фигурке на краю обрыва.

— Тебя уже съели? — Раздалось с другого берега.

Эля вздрогнула и едва не свалилась в реку. Ей показалось, что это прозвучало, как приглашение к ужину для монстров и теперь её точно сожрут.

Над лесом поплыл протяжный, жуткий, полный голодной тоски вой. Теперь его услышали все. В воображении монстры приобрели конкретные очертания и от этого стали ещё более жуткими.

— Здесь водятся волки? — Девушка еле узнала свой придушенный голос.

Вальдр ответил не сразу.

— Разумеется, водятся — это же лес.

— Мне… — Она сглотнула. — Мне немного страшно.

— Не волнуйся. Просто продолжай идти. Берега постепенно снижаются — скоро ты сможешь перейти к нам.

— Вы никогда не говорили со мной так мягко. Это пугает ещё больше. — Учительница нервно хмыкнула. — Всё так плохо?