— Но почему сразу монстры? Между прочим, мне бабушка в детстве говорила, что Энтея — это страшное место. Хм… Хотя про нашу столицу она говорила то же самое.

— Рина сможет о ней хорошо позаботиться. Я могу доверить свою ученицу только ей. Кстати, вы друг друга видели.

— Нет.

— Разумеется, вы не запомнили такой незначительный момент.

— Мы едем к мисс Ринабел? — Мила, до этого момента дремавшая в объятиях Эли, несмотря на расшумевшихся взрослых, открыла глаза. — Мы правда к ней поедем? — Голос ребёнка был слабым и безэмоциональным. Сейчас она больше напоминала безвольную куклу и очень много спала — в мансарде в доме миссис Бергер и всё то время, что они петляли по улочкам города. Ехать по Главному Пути Вальдр запретил из соображений конспирации. Он же и привёл на рассвете трёх лошадей. На предложенную ей кобылку Эля сначала взирала со смесью ужаса и недоверия, но, когда оборотни осведомились, не заснула ли она стоя, пришлось выдавить кривую улыбку и неуклюже взобраться на своё транспортное средство.

— Да, дорогая. Мы едем к мисс Ринабел. Познакомишься со всей её семьёй. И её сёстры, с которыми ты училась, тоже будут там.

— Ммм… — Девочка снова закрыла глаза.

Вальдр покосился на неё и промолчал.

На самой окраине они всё‑таки выехали к Главному пути, там, где улица превращалась в тракт. Снег на нём был утоптанным и грязным и потому на заснеженном поле тракт выделялся тёмной полоской, которая терялась в недалёком лесу. На опушке всадники задержались.

— Когда вы только приехали в Энтею, вы ехали не в карете, а среди стражников. — Вспомнила Эля. — Почему?

— Просто. — Принц пожал плечами. — Из кареты не открывался бы такой вид на девушек. Я тогда ещё удивился, что у вас в такой холод все с такими декольте… И ещё был жуткий туман. Да. Энтея встретила меня туманом и декольте. Хм. В общем неплохо.

Девушка на всякий случай зажала уши Миле и взглянула на город. Он тянулся вверх копьём Часовой башни, чадил кузницами Северного района, впечатлял громадами библиотеки и дворца.

— Энтея похожа на муравейник в россыпи камней. — Констатировал Эйнар. — А столица похожа на простывшего ёжика… — Взглянув на озадаченные лица спутников, он махнул рукой. — Потом поймёте. Эх, жаль мои наброски остались во дворце. Нужно, чтобы мне их привезли, когда всё утрясётся.

— Поехали. — Холодно сказал Вальдр. Он с хмурым видом рассматривал огромную карту.

— Да. — Вздохнула Эля. — Хорошо было бы догнать обоз, который едет к Волнистому. Они выехали вчера днём, как раз после того, как я письмо отнесла, но двигаться они должны намного медленнее, чем мы.

Оборотень отвлёкся от карты и, взглянув на неё скептически, хмыкнул.

— Я сомневаюсь, что ты можешь развивать хоть какую‑то скорость верхом на этой лошади. Верхом на хоть какой лошади… Такое ощущение, что в седло забралась корова. Копыта не соскальзывают?

Девушка надулась, а парень продолжил её критиковать.

— Седло мужское, а сидеть можешь только по — дамски, ибо наотрез отказываешься переодеться. Я бы тебе ради такого случая даже штаны бы свои одолжил. И при этом ты вцепилась в ребёнка… Хочешь её уронить?

— Ей лучше со мной. — Объяснила учительница, прижимая девочку к себе.

— Поверь — если ты её уронишь, ей будет только хуже. — Жёстко сказал Вальдр. — Отдай её принцу.

— Она его не знает.

— А я занят. — Вальдр показательно потряс картой.

— Я не против. — Наследник престола подъехал ближе и протянул руки, чтобы забрать ребёнка. — Она такая миленькая. Люблю тискать детей.

— Не надо никого тискать. — Буркнула Эля.

Когда её пересадили на другую лошадь, Мила даже не проснулась.

— Что там по карте? — Девушка вытянула шею, пытаясь разглядеть, что так пристально изучает её спутник.

— Ну вообще к Волнистому нам надо забрать немного западнее…

Через четыре часа.

Лес, который летом обволакивал зелёным полумраком, сейчас был прозрачным и светлым, сверкающим от снега. Контрастом выделялись чёрные прожилки ветвей. Эля, которая уже давно не была за городом, даже на время позабыла о своих и чужих неприятностях и восхищённо озиралась по сторонам. В мыслях поселилась серебристая лёгкость. Хотелось превратиться в порыв ветра, скользящий между деревьями, и беззаботно играть со снежинками в морозном воздухе. Засмотревшись на зимние красоты, она не заметила, как задела головой низко нависшую лапку ели. Тут же на неё свалился почти целый сугроб. Она стала отряхиваться, но снег неведомым образом умудрился забиться даже ей за шиворот, где моментально начал таять. Лес сразу же стал выглядеть не так очаровательно.

— Бестолочь. — Констатировал Вальдр, бросив на неё презрительный взгляд через плечо. Когда он отвернулся, о его затылок разбился небольшой снежок, который осыпался белой крошкой на меховой воротник.

— Не обижайте леди. — Предупредил принц, отряхивая руки. — На этих ёлках столько снега…

Девушке показалось, что со стороны Вальдра послышалось шипение. У него даже руки затряслись от желания сунуть наследника престола головой в сугроб.

— А мы по правильной дороге едем? — Учительница быстро сменила тему. — А то после той развилки я что‑то сомневаюсь. Всё‑таки надо было откопать указатель и уточнить направление.

— Вот сама бы и откапывала. А у меня карта есть. На ней вообще только эта дорога указана, а та — нет. Зачем ехать по дороге не указанной на карте?

— Ну да, наверное. — Пробормотала Эля. — Просто после развилки мы до сих пор никого не видели. И следов никаких.

— Ночью снег выпал — какие следы?

Деревья расступились, открывая дивный вид на обрыв. Внизу змеилась скованная льдом река. Дорога перебегала почерневший от старости мост и терялась в лесу на другом берегу.

— Стой! Стой! Стоять!

От неожиданности оба парня вздрогнули и натянули поводья. Повернувшись, они недоумённо уставились на девушку, лошадь которой вертелась на месте и, кажется, мечтала оказаться подальше от своей хозяйки.

— Что ты делаешь? — Осведомился Вальдр.

— Она не слушается. — Пропыхтела учительница.

— Да ты что? Какая нехорошая. Поставь ей двойку. — Фыркнул парень. Подъехав поближе, он изловил кобылу за узду и заставил её остановиться.

— Этот мост не внушает доверия. — Жалобно сказала девушка. — Выглядит опасно. Как будто по нему сто лет не ездили.

— Не неси чушь. Сама говорила, что перед нами целый обоз ехал.

Мила, до этого дремавшая и не обращавшая ни на что внимание, внезапно проснулась и, взвизгнув, стала брыкаться.

— Ой, что делать? Она какая‑то странная!

— Ещё один. — Пробормотал Вальдр. — То мост странный, то малявка. — Подъехав к принцу, он перетянул девочку на свою лошадь.

— Она вас не знает. Проснулась и вместо любимой учительницы обнаружила малознакомого оборотня. Девчонка боится всего подряд и у неё есть на это веские причины.

Мила тут же затихла, удивлённо вслушиваясь в свой психологический портрет.

— Правильно, мелкая. Мне ты можешь доверять. Мы с тобой тут вообще единственные адекватные. — Добавил он еле слышно.

Девочка молча нахохлилась, но протестовать не стала.

— Поехали наконец. — Парень направил своего серого жеребца к мосту.

— Ну он правда выглядит хлипким. Давайте хотя бы по одному. — Жалобно попросила Эля.

Принц усмехнулся.

— Ты ещё хлипких не видела. Один раз я залез… А, ну да… Девушке такое лучше не рассказывать… Ну можно и по одному.

Оказавшись на другом берегу, господин Ярдар махнул рукой и застыл, со скучающим видом поджидая спутников. Когда копыта рыжей кобылы Эйнара ступили на присыпанные снегом доски, он внезапно решил понастальгировать.

— Эх, как я скучаю по дождику! И он наверняка скучает по мне.

Эля приподняла брови — скучать по дождю в разгар зимы было вполне нормальным делом, но вот последняя фраза…

— Он мне точно не простит, что я его бросил. Так и вижу его грустные глазки.