— Ты как? — Столь привычное обращение "вы" вдруг показалось громоздким и неуместным.

— Я? — Эйнар будто очнулся ото сна. — Не знаю. — Он провёл пальцами по волосам, откидывая их назад. — Думаю, я в порядке. Но, мне нужно проветриться.

Рина проснулась в холодном поту. Открыв глаза, она села на кровати и уставилась в темноту, пытаясь понять где заканчивается сон и начинается реальность. Кошмар выцветал и терял краски, но неприятное гнетущее впечатление осталось. Девушка даже не могла вспомнить, что конкретно ей привиделось — но там точно присутствовала Эля и, вроде бы, какие то зубастые животные.

— Совсем нервы расшатались. — Бывшая учительница похлопала ладонями по лицу и пришла к закономерному выводу. — Нужно поесть.

Нашарив на полу плетёные домашние туфли она накинула на плечи шерстяной платок и осторожно, чтобы половицы не скрипели, прокралась к дверям. Прошмыгнув на кухню она стала красться к печи, вспоминая, что там должны были остаться пирожки. Судя по звёздам за окном, она успела проспать не больше двух часов. Луна отражалась в тёмной глади озера — против обыкновения Волнистое было спокойным, его воды не тревожило не единое дуновение ветерка.

Сделав несколько шагов Рина вдруг схватилась за сердце — возле скамейки кто то стоял.

Маленькое привидение в ночной рубашке до пят ойкнуло и уронило в ведро с водой ковшик.

— А, это ты. — Рина перевела дух. — Мила, солнышко, чего ты не спишь?

— Пить захотелось. — Девочка выудила плавающий на поверхности ковшик и налила в кружку воды.

— Налей и мне. — Попросила девушка присаживаясь за стол. В комнате было достаточно тепло, но она всё равно ёжилась и куталась в платок. Не выдержав давящего полумрака, рассеиваемого лишь лунным светом, она зажгла лучину и поставила её на стол между собой и ученицей.

— Что‑нибудь случилось? — Участливо спросила девочка пододвигая к ней вторую кружку.

— Да нет. Просто плохой сон.

— Вам тоже снилась овсяная каша? — Настороженно спросила Мила.

— Нет, Эля. — Ответил Рина и тут же спохватилась — она не хотела, чтобы беспокойство за подругу передалось и ребёнку.

Но девочка не расстроилась.

— Но ведь сны это просто… понарошку… — Серьёзно стала объяснять девочка. Ей не хватало слов, но она очень хотела успокоить учительницу. — После плохих снов всегда наступает…

— Реальность. — С улыбкой попыталась подсказать девушка.

— Утро. — Поправила её Мила. — А утром сны уже кажутся не страшными. Потому что светло. Я вот за мисс Элиан теперь не волнуюсь.

— Правда? Почему?

— Потому что с ней господин Вальдр и господин Эйнар.

— По моему это очередной повод для волнения. — Пробормотала учительница. Но девочка её услышала и покачала головой.

— Они из‑за неё полезли драться со стаей волков. — Сообщила она новость, от которой у Рины по спине побежали мурашки. — Принц пообещал, что летом приедет с мисс Элиан. Правда господина Вальдра он не упоминал. Но зато господин Вальдр по секрету обещал мне тоже самое, но про принца ничего не говорил. Наверно это значит, что они приедут втроём. И знаете что? — Девочка доверительно наклонилась вперёд.

— Что? — Девушка не могла сдержать улыбку.

— Я им верю.

— Я думала, что под "проветриться", вы подразумевали нечто иное. — Жалобно пробормотала Эля.

Они сидели на покатой крыше самой высокой башни замка Айсингйоро. Угол наклона был достаточно мал, чтобы сидеть можно было с комфортом. Но Вальдр на всякий случай придерживал Элю за край плаща. Девушка была уверена, что их тут же снесёт с крыши ветер и они украсят собой булыжник какого‑нибудь внутреннего дворика. Но ночь выдалась на редкость безветренной и спокойной. На небе сияла луна и перемигивались звёзды а внизу расстилалась вся Двуипостасная империя. Впрочем вниз Эля как раз старалась и не смотреть. Вальдр напротив, кажется чувствовал себя комфортно. Развалившись в расслабленной позе, будто у себя на кровати, он напоминал большого кота. С другой стороны от Эли сидел принц. Подол его юбки был порван, к счастью под платье он одел штаны. Взгляд Эйнара был устремлён куда то вдаль. Девушка решила заговорить первой.

— Теперь я могу вернуться в Энтею. Кстати, в какой она стороне? — Учительница завертела головой, пытаясь определить направление. — А то вдруг меня уволят, пока я здесь в столице прохлаждаюсь.

Вальдр хмыкнул.

— Если принять во внимание сколько тебе там платят — не велика беда.

Девушка укоризненно посмотрела на него.

— Ну не в деньгах же дело. Кстати, а вы со мной разве не собираетесь возвращаться?

— Почему не собираюсь? Собираюсь. Приёмный… нет, просто — отец, трепал мне нервы, потому что беспокоился. Даже сюда приехал… И сестра кое что просила ей привезти. Но я тут подумал…

Девушка заметила в его глазах опасный блеск.

— А что если мне по дороге кое — куда завернуть?

— Куда? — Эля с опаской покосилась на оборотня.

— Ну вот смотрите… Шахты Энтеи постепенно истощаются, а метала нужно всё больше и больше. А кто у нас лучше всего разбирается в добыче руды? Гоблины! Можно попытаться наладить взаимоотношения и быстренько монополизировать торговлю с ними. Представте — все поставки метала и драгоценных камней зависят от меня!

— Вы серьёзно? — Изумилась учительница.

Парень пожал плечами, давая понять, что не понимает в чём тут проблема.

— Ладно… А вы что собираетесь делать? — Она повернулась ко второму оборотню.

Эйнар внезапно улыбнулся.

— Первым делом подамся на север. Мой дед ещё жив. И там должно быть ещё множество более дальних родственников. Посмотрю на Ледяное море и острова. Кстати… — Он вдруг нахмурился. — Как то нехорошо получилось с престолом. Я вроде как умер… — Он испытующе покосился на брата. Но тот категорично покачал головой.

— А я вообще не рождался.

Эля погрустнела.

— И что тогда делать с троном? Без наследника начнётся борьба родов за власть. Междоусобицы, война…

— А с этим, возможно, я смогу вам помочь. Кстати, отец будет жить, хотя до сих пор без сознания. — Из люка, ведущего внутрь башни вылез Гинннар Кольбёрн.

— Дело в том, что вы не единственные наследники.

Братья переглянулись.

— Этот старик ещё какого то ребёнка успел припрятать? — Изумился Вальдр.

Сын канцлера поправил очки, льдинками блеснувшие в лунном свете.

— Когда самый младший брат вашего отца уехал из страны, император приказал моему отцу найти его. Он нашёл… Через много лет. Но императору об этом не сказал.

— Четвёртый принц из сказки. — Прошептала Эля округлив глаза.

— Вашь дядя живёт сейчас с женой и двумя дочерьми в одном южном городке. У него хорошее положение в тамошнем обществе и, кажется, он счастлив. Но недавно мы узнали, что его старший сын вернулся в империю и работает сейчас в Энтее. Возможно он не откажется помочь государству.

Главный библиотекарь не спеша отпил из фарфоровой чашечки и распечатал конверт. Прочитав письмо он хмыкнул.

— Ну и что они там устроили? Хотят сделать меня крайним?

Мужчина покосился на поднос с печеньем и встал с кресла.

— Спокойно пожить не удалось.

Помощник аптекаря Митиш Ранд шёл по Вересковой улице на работу и старался не подскользнуться. Впервые за долгое время в Энтее случилась оттепель и дороги быстро раскисли превратившись под лучами солнца в чавкающую кашу. Он внимательно смотрел себе под ноги и вздрогнул, когда улицу на мгновение накрыла какая‑то тень.

"Сегодня же нет облаков". — Подумал он. Рядом послышались вскрики. Митиш огляделся — все прохожие раскрыв рты смотрели вверх. Тогда он тоже поднял голову. И ахнул.

Над городом взмыл невозможный, невероятный, будто пришедший из легенд и оттого ещё более прекрасный, белый дракон. Расправив огромные кожистые крылья он взмахнул ими и полетел на север.