— Придурок. — Наконец внятно произнёс Вальдр, поднимаясь на ноги.

— По моему он это вам. — Предположила Эля, обращаясь к Эйнару.

— Я оружие достал. — Огрызнулся принц, с лёгкостью выдёргивая из двери стилет, чем вызвал у Эли вздох зависти.

Стилет не помог. Девушка даже не успела толком понять что случилось. Просто мимо вдруг промелькнул огромный белый силуэт какого‑то животного и Эйнар отлетел в сторону, сбитый с ног тяжёлой тушей. Ударившись затылком о пол он больше не вставал. На загривке у льва повис снежный барс, вцепившись клыками в толстую шкуру.

Вот это настоящая драка оборотней. — Внезапно поняла учительница. Она прижалась к стене, стараясь не дать вырваться наружу панике, горячей волной поднимавшейся к горлу. А оборотни уже катились по полу в человеческом обличи. Впрочем даже так, на людей они походили мало. Шпага, которая должна была служить защитой Вальдру, вновь оказалась в руках у императора. Эля даже не увидела куда он ударил зеленоглазого оборотня, лишь услышала вздох — глубокий, протяжный, с присвистом, будто он крепко сжал зубы. Мужчины не кричат… Вместо него закричала Эля.

Глава уничтоженного им же самим рода Айсингйоро пошатываясь слез с распростёртого тела сына. Кончик шпаги, с которого капала кровь, волочился по каменным плитам.

— Ты силён. И не трус. Как жаль, что такой глупец. Из тебя могло что то получится. — Пустым голосом произнёс император, глядя на то как девушка, бросившаяся на колени рядом с раненым, бормочет слова утешения и судорожно пытается нащупать пульс. — Сначала нужно добить твоего брата.

Осознав, что за его спиной кто‑то стоит он резко развернулся, одновременно нанося колющий удар… Ярость в его глазах на мгновение погасла, сменившись изумлением. Канцлер медленно опустил взгляд на лезвие, торчащее из его живота. Капля крови скатилась по гладкому металлу к рукояти и упала на пол. Император сделал шаг назад, будто боясь запачкаться. Но его друг удержал его, схватив за плечо.

— Давай сделаем это вместе. Раньше мы всегда всё делали вместе. Тогда, возможно, ты не сочтёшь это предательством. — Айсингйоро не издал не звука когда ему в грудь вошёл кинжал — он продолжал смотреть на мужчину перед собой. — Это должен сделать именно я. Друг… Именно поэтому.

Они упали почти одновременно. Красный ореол крови расползался вокруг их тел, обращённых лицами друг к другу. Кровь слилась и смешалась, запачкав пряди золотистых и чёрных волос. В угасающем сознании Рагнара вдруг всплыло дурацкое воспоминание из детства — они с Гернотом надрезают себе ладони и с серьёзным видом пожимают друг другу руки, братаясь и приговаривая — теперь у нас одна кровь.

(За день до этого)

— Я ждала.

Оборотень вздрогнул и вышел из тени. Струящийся из окна лунный свет мягко очерчивал фигуру женщины, сидящей на стуле. На её коленях лежала книга- будто она просто читала и задремала в гостинной, не заметив как погасли свечи.

— Как хорошо всё всегда знать. — Хмыкнул Вальдр. Он хотел, чтобы она продолжала сидеть в полоборота, не поворачивая головы. Казалось, что стоит ей повернуться и взглянуть на него, как она прочтёт все его мысли.

— Нет, ты даже не представляешь насколько это ужасно. — Вздохнула жена канцлера. Она замолчала, ожидая вопрос.

— Та брошь. Вы дали мне её, потому что что‑то предвидели…

— Я дала обещание своей подруге. Матери Эйнара. Я обещала, что позабочусь о нём.

— Но если вы знали, что мне прикажут убить его… Почему?

Женщина всё таки повернулась к нему. В темноте сложно было разглядеть выражение её лица, но парню показалось, что Агни Кольбёрн улыбается.

— Я не смогу, да?

— То, что ты пришёл и задаёшь подобные вопросы уже само по себе является ответом.

Эйнар приоткрыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как из камина вылазит Гиннар. Сын канцлера отряхивался от паутины и с кем‑то спорил — судя по голосу с Марленихт.

— О, так там действительно потайной ход. — Пробормотал принц, приподнимаясь на локтях. Затылок саднило, голова кружилась. Он перекатился на бок и с трудом поднялся. Взгляд наткнулся на Элиан, которая склонилась над Вальдром, и, судя по вздрагивающим плечам, пыталась сдержать рыдания. Блондин рухнул на колени рядом с братом и схватил его за руку.

— Ты как?

— Не знаю. Ей виднее. — Бледный и серьёзный Вальдр пугал девушку гораздо больше чем Вальдр злой и саркастичный. Стиснув зубы, он молча наблюдал как девушка аккуратно расстёгивает его камзол и рвёт ткань рубашки. Лицо девушки просветлело, а брови удивлённо взметнулись вверх.

— Ничего страшного. Лезвие только скользнуло по ребру и пропороло кожу. Можно сказать царапина.

— Да? — Вальдр выдернул свою ладонь у Эйнара. — То то я думаю, что мне не очень больно. Просто раньше никогда не был при смерти — не с чем сравнить. — Добавил оборотень, принимая сидячее положение и отмахиваясь от учительницы, которая пыталась проверить его на наличае ещё каких нибудь ран. — Он промахнулся… Кажется… А что с канцлером?

— Канцлером? — Эйнар вздрогнул и резко поднялся на ноги. Голова закружилась ещё больше. Он сделал два заплетающихся шага к телам, распростёртым на полу. Император смотрел перед собой немигающими стеклянными глазами. Тонкие губы были упрямо сжаты как и при жизни. Рядом с канцлером суетился его сын. Эля поспешила к ним.

— Рана в живот довольно серьёзна.

— Марленихт уже полетела за лекарем. — Гиннар зажимал рану скомканной рубашкой.

— Этот старик выживет. — Уверенно заявил Вальдр. Он держался на ногах очень уверенно и даже не держался за раненный бок.

— Почему вы так думаете? — Учительница посмотрела на оборотня.

— Потому что я разговаривал с его женой — она была слишком спокойной.

Эля изумлённо приподняла брови. Парень пожал плечами.

— должен же был я посоветоваться хоть с кем то адекватным. Я уже убедился, что с адекватностью в столице гораздо хуже чем в Энтее. И что тут вообще особенного?

Девушка не отрываясь смотрела на него, при этом слегка склонив голову.

— Что? — Наконец не выдержал он.

— Учительница просто подошла к нему и осторожно обняла, прижавшись щекой к его груди и спокойно улыбаясь. Не ожидавший подобного, Вальдр поднял руки на уровень головы, так, чтобы самому не дотрагиваться до Эли — складывалось впечатление будто в него целятся из арбалета. Он не знал, что сказать и поэтому просто промолчал. Зато заговорила Эля.

— Я так рада. Рада, что вы решили не убивать принца.

Руки оборотня начали медленно опускаться. Его лицо приобрело своё обычное надменное выражение.

— Ты думаешь я бы опустился до того, чтобы подчиняться какому‑то выжившему из ума старику? Наплевал на сына, а потом ныл, что он не такой как ему угодно.

Девушка отстранилась и заглянула в глаза парню.

— Но ведь вы хотели власти и величая.

Вальдр поправил торчащую у неё из волос шпильку и задумчиво произнёс.

— При некоторых условиях власть обесценивается. Император, — он скосил взгляд на мертвеца, — потерял больше чем получил. К тому же я предпочитаю мыслить современно — получить всё по наследству на блюдечке это устаревший пережиток. Я сам могу добиться всего в этой жизни и показать всем чего стою — именно в этом на мой взгляд заключается истинное величие.

— Даа? А мне показалось, что сначала вы собирались убить Эйнара…

Парень не долго думая закрыл её рот ладонью, одновременно обхватив шею девушки, чтобы она не смогла вывернуться.

— Ну хватит болтать. Ты всегда говоришь такие странные вещи.

Придерживая Элю, он развернулся к принцу.

Эйнар стоял слегка ссутулившись и молча смотрел на тело отца. По его лицу нельзя было определить страдает он или нет. В его взгляде было лёгкое удивление и недоверие — казалось, что он смотрит на незнакомца. Вальдр поморщился — он явно не понимал, что нужно говорить в таких ситуациях. Эля мягко высвободилась из его захвата и подойдя к блондину тихо спросила: