Эмили опять смеется.

– Тебя послушать, так я тяжело больна.

– По-моему, так и есть. И по-моему, разговоры тебе полезны.

– Психоаналитик меня не вылечил. Конечно, стало лучше, но...

– Тебе надо поговорить с тем, кому ты небезразлична.

– Может быть. С чего начать?

– С самого начала, – предлагает Джейми. – С самых ранних воспоминаний.

В постели тесновато, но Эмили нравится чувствовать рядом тело Джейми.

– Тебе не слишком тесно? – вдруг спрашивает она.

– А тебе?

– Мне нормально.

– Мне тоже. Ну, рассказывай по порядку.

– Ладно.

Проходит несколько часов. Эмили по-прежнему держит в руках блокнот. Ее лицо залито слезами, горло режет от долгой говорильни. Она кладет блокнот на тумбочку и выключает свет.

– Спокойной ночи, – говорит она и поворачивается спиной к Джейми.

– Спокойной ночи, – отзывается он и ложится лицом к ней.

Минут десять они лежат, не шевелясь, еле дыша.

– Можно тебя обнять? – наконец спрашивает Джейми.

– Конечно, – отвечает Эмили.

Пол возится с навесным мотором, торопится, чтобы успеть к утру. Кроме него и Энн, все уже легли, разбившись попарно, что бы это ни значило. Энн безмятежно читает, сидя у огня. Пол то и дело посматривает на нее, но, когда она поднимает голову, делает вид, что поглощен работой.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – наконец спрашивает он.

– Хорошо бы колы, – с надеждой отвечает она.

– Молочный коктейль подойдет?

– Класс.

Вернувшись, Пол видит, что Энн бросила читать и улеглась на диване.

– Ты как дошел до хакерства? – спрашивает она.

– Химичил с электронной почтой, – отвечает Пол. – А ты?

– А я не говорила, что хакерствую, – возражает Энн.

– Брось. У тебя на лбу написано.

– Что именно?

– Все сходится – манера поведения, неприятие власти, полуфабрикаты.

– Я только немного пробовала, – признается Энн. – Мне игры интереснее.

– Программирование?

– Да.

– Не писала игры в универе?

– Было дело.

– Как называется?

– «Жизнь».

– О чем она? Энн улыбается.

– О жизни. Симулятор жизни. – Симулятор жизни!

– Ну да. Знаешь «Сим-сити» и «Парк аттракционов»?

– Само собой.

– Моя такая же, только в ней тема – просто жизнь. Цель игры – не создать предприятие и им управлять, а управлять жизнью человека. Игрок решает, что его персонаж будет есть и пить, в каком возрасте лишится девственности и с кем из персонажей. Персонажей более пятисот, искусственный интеллект на таком уровне, что главный герой может общаться с каждым. И выбирать можно из такого же количества – из пятисот. Первый уровень – список младенцев, которые вот-вот родятся. Смотришь характеристики родителей и выбираешь, каким ребенком хочешь «быть». Первые несколько «лет» надо только решать, когда плакать или улыбаться. Потом привыкаешь к горшку – это не так просто. Подрастая, зарабатываешь карманные деньги, которые тратишь на сладости, комиксы и прочее. Но если будешь объедаться сладостями, потом заплатишь дантисту целое состояние.

– А персонаж работает, когда взрослеет? – спрашивает Пол.

– Если у него есть навыки – да. По ходу игры можно везде бывать и чему-то учиться. Например, если подружишься с хозяином видеомагазина, он в конце концов предложит тебе подрабатывать по субботам и научит обращаться с кассовым аппаратом. Но если ты к тому времени увлечешься скейтом, то от работы придется отказаться, потому что как раз по субботам соревнования. Если ты все время проводишь в школе и учишь уроки, есть шанс со временем получить ученую степень. Твой персонаж может открывать счета в банках, получать займы и ссуды и так далее. Заболев, он попадает в больницу, но государственные больницы – дерьмо, поэтому стоит в юности обзавестись хорошей страховкой. В игре получаешь деньги – их можно держать в банке или под матрасом, грабителям на радость. Еще бонусы – поздравительные открытки на каминной полке, – и штрафы – кирпичи, которыми кидают в окно.

– А если деньги кончатся? – любопытствует Пол.

– Получишь ссуду. Но если не сможешь вернуть, придется распродавать вещи.

– А если продашь все до последней табуретки, а денег не соберешь?

– Придется урезать расходы. Поискать работу получше, обратиться к ростовщику, просить милостыню. Если попрошайничаешь, пригодится какой-нибудь навык – например, если в детстве учился играть на гитаре, можно неплохо заработать. Я запрограммировала игру так, что если ты учился играть на музыкальном инструменте, дружил с определенными людьми, держал золотую рыбку, а потом тебе пришлось побираться на улицах, к тебе обязательно подойдут скауты, у которых в отряде не хватает человека. Эти эпизоды еще не написаны, я пока над ними работаю. Будут скрытые уровни. Если доберешься – заживешь, как знаменитость.

– Неплохо, – замечает Пол. – А кто выигрывает?

– Тот, кто дожил до ста лет.

– А если персонаж умирает раньше?

– Игра окончена, – отвечает Энн. – Это тяжело. Даже для меня.

– Можно здорово втянуться.

– Угу. Просто меня вдохновляла, например, «Последняя фантазия-VII». Персонажи совсем как настоящие, можно зарабатывать деньги, а потом тратить. Проблема реальной жизни в том, что денег не заработаешь, даже если хочешь. А, скажем, моя игра позволяет человеку нормально жить, хотя бы в игре – в целом, не считая отдельных эпизодов, она справедлива и разумна. Реальная жизнь совсем другая. Потому я и думала, что игра сработает. К тому же людям нравится экспериментировать и менять роли. Можно назначать себе испытания – выбрать ребенка малообеспеченных родителей и попытаться стать премьер-министром.

– Вот так ты себе и представляешь мир? – спрашивает Пол.

– Да нет, – отмахивается Энн. – Это просто игра.

– Да-да, – усмехается он. – Так я тебе и поверил. Энн улыбается.

– Я часто подумывал написать игру, – признается Пол.

– Попробуй. Это супер.

– Но ведь от этого ничего не изменится.

– А что должно измениться?

– Мир.

– Мир? – Энн смеется. – Ты хочешь изменить мир? Как?

– Перевернуть все вверх дном! Заставить людей понять... Что ты смеешься?

– Мир изменить нельзя. Им невозможно управлять.

– Наоборот! Особенно сейчас.

– Сейчас? А почему не раньше?

– Потому что есть компы. Ты же знаешь, на что они способны.

Энн хмурится.

– Знаю, но...

– Что «но»?

– Сначала – сбой в работе компьютеров, потом – в работе всей компании...

– «Гвоздь и подкова», ага, – кивает Пол. – Выкинешь к чертям гвоздь и...

– В детстве я любила этот стишок. Как там?.. Вспомнила: «Не было гвоздя – подкова пропала. Не было подковы – лошадь захромала. Лошадь захромала – командир убит. Конница разбита – армия бежит. Враг ворвался в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя»[63]. Что-то в этом роде.

– Значит, ты меня понимаешь.

– Пол, еще никому не случалось выиграть битву, сломав подкову. Эти стихи – метафора того, что могло случиться, если бы победа в бою зависела от одной конкретной лошади. Но если то же самое случилось с любой другой лошадью, это еще не значит, что битва проиграна.

– Может, я пытаюсь найти тот самый гвоздь. Или ту самую лошадь.

– «КрохаБогатей»? Думаешь, эта лошадь – банки? Пол влюблен в эту девчонку. Она мыслит, точно

как он.

– Ага, – кивает Пол.

– Стало быть, ты действительно хочешь изменить мир?

– Конечно, – он улыбается.

– Думаешь, другие этого хотят? – спрашивает она.

– Что?

– Нормальные люди. Твоя мать, друзья и остальные. Думаешь, они хотят, чтобы мир изменился?

– Они... не знаю, – признается Пол. – Наверное, нет.

Энн корчит гримасу.

– Им промыли мозги, – сообщает она жутковатым голосом из кинотрейлера.

Оба смеются.

– Вот именно, – кивает Пол. – Они хотят только скупать барахло. И развлекаться.