- Хотела бы я пойти с тобой, - вздохнула Аннели. - Но я пообещала Грегори, что мы пройдемся по последним рабочим деталям относительно конвенции. Мы откладывали это целую неделю, и сейчас...

- Все хорошо, - улыбнулась Кэролин. - Я отыщу бассейн и просто сделаю пару кругов, до того как поеду на шоу.

Аннели дотронулась до щеки любимой.

- Я обязательно поеду с тобой на студию.

- Спасибо, но если ты застрянешь на встрече, я пойму... - не понимая, почему она почти готова была разреветься, Кэролин пожала плечами, чувствуя себя ужасно нелепо.

- Я не застряну, - Аннели нежно провела своими губами по губам Кэролин. – Ну, иди же, поплавай. Я подожду тебя здесь и помогу собраться, когда ты вернешься. Хорошо?

Пытаясь сдержать свои глупые слезы и стиснув зубы от внезапно пронзившей ее острой боли, Кэролин кивнула.

- Прекрасно. Я только переоденусь и заскочу в душ, а затем я уйду.

Явно ощущая, что Кэролин прилагает все силы, чтобы держать себя в руках, Аннели кинула взгляд на часы у кровати.

- Знаешь, у меня есть двадцать минут до прихода Грегори. Я бы с удовольствием приняла душ вместе с тобой.

Кэролин даже не осознавала, что ее внутренности скрутило в тугой узел, пока напряжение в животе не стало постепенно уходить.

- Да? Ты уверена?

- Конечно. Мне нужно удостовериться, что с тобой все хорошо, - Аннели начала расстегивать свою блузку, обнажая свою бледную кожу. - Определенно, я уверена.

Она протянула руки и расстегнула блузку Кэролин, затем приспустила ее со слегка покрытых веснушками плеч.

- Ты же знаешь, что я хочу проводить с тобой каждую свободную минуту?

Успокоенная тем, что она увидела в глазах Аннели желание, смешанное с любовью, Кэролин позволила ей повести себя в ванную.

- Я не очень хорошо себя чувствую, - призналась Кэролин. - И... извини, что я вела себя по-детски.

- Ты не ведешь себя по-детски, - Аннели включила душ одной рукой, другой лаская Кэролин. - Ты все бросила и прошлую неделю провела рядом со мной.

Прежде, чем скинуть остатки своей одежды, Аннели раздела Кэролин.

- Этот мужчина напугал всех нас, и из-за этого у тебя разболелась голова. Иди сюда. Позволь мне смыть с тебя этот стресс, прежде чем ты отправишься плавать.

Стоя под горячими струями воды вместе с Аннели, чьи руки блуждали по ее телу, Кэролин убеждала себя в том, что после всего, что случилось, она найдет силы справиться с вечерним интервью.

- Дамы и господа, встречайте - Кэролин Блэк!

Аннели удобно устроилась на диване в зеленой комнате в студии программы "Сегодня вечером". Она не отрывала глаз от экрана. Кэролин шла к Джею Лено, приветственно протягивая ему руку. После того, как они оба изобразили вежливые поцелуи в щеку, Кэролин с изяществом присела в кресло рядом со столом ведущего. Одетая в изумрудно-зеленое платье без рукавов, оканчивающееся чуть ниже колен, она выглядела блистательно. Аннели улыбнулась, понимая, что Кэролин включила "режим дивы".

- Вы восхитительно выглядите, Кэролин. Добро пожаловать в Л.А. Вы ведь прилетели сегодня, правильно? - слова Лено вторили восхищению Аннели.

- Да, сегодня. Специально для участия в завтрашней конвенции Мэддокс.

- Что ж, мы, конечно же, рады, что вы пришли на наше шоу в такие короткие сроки. Я слышал, что вы прибыли на частном самолете с остальной частью актерского каста фильма о Мэддокс.

- Все правильно, Джей. Кинокомпания зафрахтовала самолет, чтобы мы не теряли зря время и не поизносились в дороге. Мы готовимся снимать кино.

- Похоже, что вы путешествовали с шиком, хотя, полагаю, прекрасная мисс Петерсон может это себе позволить.

Аннели задержала дыхание, увидев, как сузились глаза Кэролин.

- Мисс Петерсон очень щедрый босс, - заявила Кэролин. - Нам всем повезло.

- Я только что встретил мисс Петерсон, и она показалась мне очень сдержанной и скромной женщиной.

Кэролин слегка наклонилась вперед, чтобы подчеркнуть важность ее заявления.

- Знаете, она самая добрая из людей, которых я когда-либо встречала - и самая щедрая. Она просто могла бы сидеть над своим богатством. Вместо этого, она находит ему лучшее применение, помогая облегчить жизнь менее удачливых людей. Я знаю, что вы многие годы поддерживали ее благотворительную деятельность, Джей.

Аннели усмехнулась и подумала, что Лено определенно пожалел, что поделился этой информацией в зеленой комнате. Он выглядел одновременно и польщенным, и смущенным.

- Ради детей, это стоило того, - сказал он. - Очень интересное развитие событий в ситуации с человеком, называющим себе отцом мисс Петерсон. Что вы об этом думаете?

Аннели поджала губы, поняв, что Лено назойливо мусолит эту тему.

- Джей, только Аннели Петерсон может комментировать или не комментировать эту ситуацию. Все, что могу сказать я, это то, что прессе следует лучше делать свою домашнюю работу, а не бездумно гоняться за сенсацией. Тот вред, который это привносит в жизнь людей, того не стоит.

Лено посерьезнел, и у Аннели появились подозрения, не поддался ли он тоже эти слухам.

- Вы правы, Кэролин, - Лено на секунду замолчал. - Кажется, вы с мисс Петерсон стали хорошими друзьями.

Актриса ни секунды не сомневалась.

- Да, за то время, что мы знакомы, мы стали очень близки. Знаете, как это бывает, встречаешь человека и сразу проникаешься к нему симпатией. Она замечательный человек.

Лено кивнул, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

- А сейчас о веселом, в зеленой комнате вы поведали мне историю о том, как вы чудом избежали неприятностей, когда были в гостях у мисс Петерсон.

Кэролин сверкнула улыбкой.

- О, вы имеете в виду ту самую историю об отсутствии у меня, каких бы то ни было, кулинарных способностей и о том, как вместо того, чтобы наслаждаться пиццей, все в итоге закончилось раздачей автографов очень симпатичным парням из пожарной службы Нью-Йорка?

Зрители в студии, внимали Кэролин так же, как и толпа на конвенции в Орландо, они заревели, затопали ногами и засвистели, что есть мочи, когда она им подмигнула. Аннели улыбалась, пока Кэролин красочно описывала историю про пиццу.

- Что ж, я так понимаю, у вас богатый опыт посещения ресторанов? - предположил Лено.

- Уж будьте в этом уверены. Рестораны и еда с доставкой на дом. Думаю, я даже невольно стала ответственной за бурное развитие одного итальянского ресторанчика, неподалеку от моего дома, - Кэролин игриво усмехнулась. - Несмотря на все это, я умею варить замечательный кофе.

- Теперь к фильмам о Мэддокс? Вы подписали контракт на первые три картины. Как ощущения?

- Это честь для меня быть выбранной для этого захватывающего приключения, - Кэролин откинулась на спинку кресла и в задумчивости прикоснулась указательным пальцем к своим губам. Ее лицо стало серьезным. - И я, конечно же, осознаю всю ответственность. Многое зависит от успеха первого фильма, и поскольку я играю саму Диану Мэддокс... - она встряхнула плечами.

- Ага, не сносить вам головы, если напортачите, - пошутил Лено. - В этих книгах куча интересных сцен, - он пошевелил бровями. - Какие-нибудь сомнения по поводу поцелуя с прекрасной мисс Сен-Сир?

Аннели закрыла глаза и застонала в отчаянии.

- Ни единого. Кроме того, она очень привлекательная женщина. Разве вы сами не хотели бы поцеловать ее? - невозмутимо парировала Кэролин.

Лено замер, а затем покачал головой в деланном беспокойстве, пока публика его всячески подбадривала.

- Я женатый мужчина. Вы пытаетесь втянуть меня в неприятности? - он усмехнулся. - По правде говоря, Хелен Сен-Сир одна из любимых актрис моей жены, вместе с вами и Элис Крайдж.

- Мы все характерные актрисы, - заметила Кэролин. - У вашей жены хороший вкус, Джей.

- Конечно. Без всякого сомнения. Она же вышла за меня замуж, разве не так?

Зрители рассмеялись.