- Я бы с удовольствием посмотрела твой дом. Показывай.

Аннели взяла пальто Кэролин, заметив, что та переоделась в хлопчатобумажные брюки цвета хаки и шоколадно-коричневую водолазку. Она начала экскурсию, показав Кэролин большую гостиную с открытым камином, затем направилась через кухню в длинный коридор с дубовым паркетом. Гостевая спальня была отделана аналогично спальне во Флориде, но остальная часть квартиры была больше смешением стиля Восточного побережья и скандинавского влияния. Пройдя к комнате отдыха, Аннели посмотрела на Кэролин, а потом открыла дверь, не желая пропустить реакцию женщины на то, что скрывалось за ней.

- О, боже мой. Бассейн! - Кэролин приоткрыла рот от удивления.

- Так и подумала, что тебе понравится, - усмехнулась Аннели. - На самом деле, это больше, чем просто бассейн, он называется “бесконечный”. Сейчас я тебе покажу.

Она нажала кнопку рядом с бассейном размером пять с половиной на два с половиной метра, и вода пришла в движение.

- Плывешь против течения, - объяснила Аннели.

Кэролин была впечатлена.

- Ты же знаешь, как я обожаю плавать... - она улыбнулась.

- Ты можешь опробовать его в любое время, - слова слетели с губ Аннели, прежде чем она поняла, что хотела сказать. Приглашение повисло между ними,  Кэролин открыла рот, чтобы ответить, когда их прервал звонок в дверь.

- Приехала еда. Мы можем закончить экскурсию позже, - отключив управление водой в бассейне, Аннели размышляла, что ее слова прозвучали с тем же чувством облегчения, какое она и испытывала в этот момент.

Взяв сумки с едой от курьера-женщины, Аннели принесла их на кухню, Кэролин последовала за ней.

- Ты на самом деле это имела в виду? - голос Кэролин был низким.

Не собираясь притворяться, что она не понимает, о чем спрашивала Кэролин, Аннели заняла себя сумками с едой.

- Конечно, имела. Ты можешь пользоваться бассейном, если тебе нравится, - она вытащила подогретые тарелки из духовки и положила на них еду.

- Ты сказала в любое время.

Помолчав, Аннели кинула взгляд на Кэролин. Та выглядела серьезной и с непроницаемым выражением в глазах.

- И это я тоже имела в виду.

Кэролин приблизилась, встав рядом с Аннели у стойки. Нахмурившись, она сжала губы, прежде чем заговорить.

- Почему ты сбежала? То есть, я могу предположить несколько причин и после того, как я проснулась вчера одна, у меня появились несколько мыслей на этот счет, но все же.

Взяв со стойки открытую бутылку шардоне Беттинелли, Аннели отнесла ее к столу, который приготовила для них, вернувшись домой. Взяв две тарелки, она кивнула в его сторону.

- Прошу, садись.

Кэролин подчинилась, не сводя с Аннели глаз.

- Думаю, что да, я действительно сбежала. Я запаниковала, - призналась Аннели. - Ты, наверное, теперь уже знаешь, как я живу. Не в моем характере было пригласить тебя остановиться в квартире над гаражом, но я хотела помочь. Обычно, я не такая открытая с тем, кого я едва знаю.

- Ты отнеслась ко мне очень хорошо, - призналась Кэролин. - Я знаю о твоей репутации затворницы.

- И я рассказывала тебе о моем правиле не заводить отношения с любопытствующими, замужними и натуралками.

- Ты видела во мне все вышеперечисленное, полагаю. До прошлой субботы.

Кэролин наколола на вилку гриб.

- Кое-что из этого я вижу до сих пор, - когда она увидела, как вздрогнула Кэролин, Аннели пожалела о своем резком тоне. - И я была очень зла на тебя, что ты появилась незваной и выкрутила мне руки. Ты не оставила нам другого выбора, кроме как позволить тебе захватить конвенцию.

- Я не извиняюсь за грязные приемы, когда дело доходит до роли Мэддокс ... но то, что случилось позже ... это, определенно, не было тем, что я себе напланировала.

- И ты все еще подходишь под описание женщины, от которой мне следует держаться подальше, - голос Аннели сорвался.

- Я в курсе моего неумения заниматься любовью с другой женщиной, - пробормотала Кэролин. - Тем не менее, ты знаешь, что мы с Джаредом просто друзья, и я никогда не подвергала сомнению мои сексуальные предпочтения. Я всегда предполагала, что была гетеросексуальной. До тебя.

Плохо себя почувствовав из-за той боли, что она причинила Кэролин, Аннели вздохнула.

- Неумение не является определяющим фактором. Я не думаю, что ты из тех, кто любопытствует. Но у тебя репутация охотиться за тем, на что ты положила глаз - и ты не церемонишься в средствах.

- Да, ты права. Я так поступала. Я сделала это, показавшись в Орландо. Но очутиться в постели с тобой не входило в мои планы!

Аннели замерла с занесенной вилкой.

- Но мы там очутились.

- Да. Очутились, - голос Кэролин стал более хриплым. - Мы были в постели. И теперь я не знаю, что делать.

- Что ты имеешь в виду?

Кэролин заколебалась, а затем пожала плечами.

- Я просто не знаю, как действовать. Я в замешательстве. Думаю, я должна по-другому расценить, что произошло, и пренебречь этим, но я не могу.

Склонив голову, Аннели потянулась за бокалом.

- Это очень честный ответ.

- От кого-то вроде меня, ты имеешь в виду? - скорчила гримасу Кэролин. - Дашь ли ты мне столь же откровенный ответ? Ты жалеешь, что занималась со мной любовью?

Аннели готова была сказать "да", даже зная, что это не так. Болтая вино по стенкам бокала, она уставилась на зарождающийся маленький водоворот.

- Нет, Кэролин, как я могу? - прошептала она. - Ты была прекрасна… так было замечательно чувствовать тебя в моих руках.

- Я никогда не испытывала ничего подобного за всю свою жизнь, - призналась Кэролин. - Никто никогда не заставлял меня так чувствовать. Никто.

Что-то в голосе Кэролин придало Аннели мужества встретиться с ней взглядом. К ее удивлению, глаза Кэролин мерцали ярко-синим цветом.

- Я не могла тебе сопротивляться, - призналась Аннели хрипло. - Я хотела этого. Я знала, что ты могла оказаться в моих руках по всем неправильным причинам.

- И что это за причины?

- У тебя репутация лицемерного человека, Кэролин. Последние несколько недель я чувствовала твой интерес и просто не знала, что с этим делать.

- Мой интерес? - Кэролин повысила голос. - Твой интерес ко мне такой же явный!

Аннели осторожно положила столовые приборы и откинулась в кресле.

- О чем ты говоришь?

- Я говорю о фотографии очень молодой меня у тебя на столе в доме во Флориде. Я говорю о старом театральном постере со мной, когда я играла в "Маленьких женщинах", который я видела сегодня в твоем офисе. Это немного слишком очевидно, чтобы быть простым совпадением.

Аннели почувствовала, как побледнела. Она потерла рукой лоб, взглянув в сердитые глаза Кэролин.

- Туше.

- Ты, по-всему, следила за моей карьерой, - голос Кэролин зазвучал спокойнее. - Не хочешь поведать мне об этом?

- Ты будешь смеяться.

- Может быть, но кому какое дело. Нас тут только двое, - Кэролин пригубила вино. - Выкладывай.

- Когда мне было двенадцать, моя мать работала в двух местах, чтобы нас прокормить. Летом я стала смотреть "Течение времени". Я влюбилась в тебя, как в Девон. Каждые выходные по телевизору шли повторы, и я не пропустила ни одной серии. Каждое воскресное утро я смотрела пять серий подряд. Всякий раз, когда ты играла в сцене, я присаживалась поближе к телевизору, наблюдая за каждым твоим шагом, каждым выражением лица. Когда ты ушла из сериала, я была опустошена и бросила его смотреть. Я следила за твоей карьерой на расстоянии, смотрела телевизионные и художественные фильмы с твоим участием, также как и все другие твои выступления, типа ток-шоу и так далее.

- Я польщена, Аннели. На самом деле. Что тут смешного?

- Я пыталась узнать о тебе через СМИ, хотя я и понимала, что этот образ не может охватить тебя всю. Ты так же закрыта, как и я, если даже не больше. Очень мало что известно о твоей семье, кроме основных вещей, и я полностью это уважаю. Когда я сказала, у тебя репутация лицемера, я имела в виду буквально - репутация. Я в курсе, какой ложной она может быть, но, опять же, это все, что у меня было, и мне пришлось судить о тебе, исходя из этого.