- Вероятно, я чуть страдаю похмельем, но оно того стоило. Мы отлично повеселились, да? Я приду в себя, как только добуду кофе.

- Это была еще та вечеринка, -  Китти взглянула на нее, как будто хотела сказать что-то еще, но, видимо, передумала. - Увидимся тогда внизу?

Закрыв дверь, Кэролин провела рукой по лицу, задержав ее у своих губ. Она вздрогнула, когда холодная вода стекла с волос за воротник. Пребывая между чувством восторга и опустошённости, она решила, что лучше взять себя в руки, до того как придется  столкнутся с другими. Не позволительно, что бы кто-то увидел ее в таком состоянии.

Аннели смотрела на плотное одеяло облаков, закрывающее от нее весь вид на Нью-Йорк сверху, пока самолет снижался к Ла Гвардия. Она полностью опустила спинку и растянулась в кресле первого класса, притворяясь, что просматривает некоторые документы, но ее мысли бесцельно блуждали - и все они были о том, что она оставила Кэролин. Кэролин, похожая на спящего ангела, лежала совершенно расслаблено, ее волосы локонами рассыпались по подушке золотисто-каштановой тенью. Актриса даже не шелохнулась, пока Аннели упаковывала чемодан. Аннели наблюдала за ней несколько драгоценных минут, прежде чем схватила свой чемодан и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Во время снижения самолет попал в зону турбулентности, и Аннели автоматически проверила свой ремень безопасности, но ее мысли все еще вертелись вокруг событий прошлой ночи. Она вспоминала взгляд этих удивительных серо-голубых глаз, когда страсть пронзала стройное тело под ней. В те моменты она позволила себе утонуть в глазах Кэролин, наслаждаясь ее реакцией на ласки. Тем не менее, она боялась, что вчерашняя ночь не смогла бы привести к чему-то большему. Аннели слишком хорошо была осведомлена о репутации Кэролин, о ее скрытых мотивах и том, что эта женщина всегда досконально продумывала план своих действий.

Самолет дернулся от соприкосновения со взлетно-посадочной полосой, что отвлекло внимание Аннели от ее мыслей. Он подрулил к терминалу, и вскоре она уже шла по траволатору, не в силах стоять на месте и ждать пока движущаяся дорожка несла ее вперед. Получив багаж, она направилась к выходу, когда на ее пути внезапно возник репортер с камерой. Опустив солнцезащитные очки на глаза, Петерсон в вежливой форме и без излишних подробностей отвечала на вопросы, касательно фильма о Мэддокс, продолжая двигаться к выходу. Все, чего она хотела, так это оказаться в убежище ее двухуровневой квартиры. Попрощавшись с репортером, она поймала такси и дала водителю свой домашний адрес на Манхеттене.

Откинув голову на подголовник, она глубоко вздохнула, все еще чувствуя мускусный аромат Кэролин в своих волосах.

Как только такси подъехало к дому Аннели, Кэролин на мгновенье прикрыла глаза. Она закинула сумки на квартиру Джареда, с облегчением обнаружив, что та была пуста. Желая поговорить с Аннели лицом к лицу, она взяла такси и сразу же направилась в Голден Бич, надеясь застать издательницу дома. Кэролин вытащила из волос заколку, позволив им водопадом рассыпаться по плечам. Почему же мне так плохо, когда, по идее, я должна находиться на седьмом небе от счастья? Должно быть, прошлой ночью я совсем обезумела. Пробуждение в одиночестве причинило неимоверную боль. Я просто не могу понять, как она могла просто уйти, в особенности после всей той ...страсти.

Записка, не смотря на то, что содержала хорошие новости, не раскрывала, что же на самом деле было на уме у Аннели. Кэролин вспомнила о сочувствующем выражении лица Китти, когда та зашла за ней тем утром. Черт возьми, она знала. Аннели рассказала ей, что случилось. Подавленная, внезапным осознанием этого открытия, она вздрогнула, когда таксист повысил голос, чтобы привлечь ее внимание.

- Вы в порядке, мэм?

- Да, все хорошо. Вот. Держите. Оставьте сдачу себе.

Она вышла из машины и оказалась под палящими лучами солнца. Если бы кто-нибудь вчера спросил ее, что может разрушить такой замечательный день, Кэролин бы ответила: "Ничего на этой планете". А сейчас ее радость, по поводу получения столь желанной роли, была омрачена тем, что Аннели не дождалась, чтобы сообщить ей об этом лично. Да как она только посмела?

Записка оставила в ней сильное чувство одиночества, с тошнотворным ощущением, прорвавшимся в живот. Обычно Кэролин не читала в происходящих событиях больше, чем нужно, но сейчас она чувствовала себя уязвимой, легкой мишенью. И я ненавижу это.

Добравшись до ворот, ведущих к мощеной дорожке в сад, Кэролин нажала звонок, поскольку, уезжая тремя днями ранее, она вернула карточку-ключ Мэри. Динамик ожил голосом Мэри, и ворота через секунду распахнулись.

- Добро пожаловать назад, мисс Блэк, - встретила ее в дверях дома Мэри. - Чем я могу вам помочь? Вы что-то забыли в квартире над гаражом? - Сухощавая женщина внимательно ее изучала.

- Привет, Мэри, я думала в воскресенье у тебя выходной.

- Обычно так и есть, но у меня впереди пара свободных недель, поэтому я и приехала. Хотела убедиться, что все в порядке.

Кэролин нахмурилась.

- А Аннели, случайно, не дома?

Экономка приподняла брови.

- Ей пришлось прямо из Орландо улететь в Нью-Йорк. Я думала, вы знали об этом, так как были с ней. Изначально она планировали уехать завтра или во вторник.

- Что-то произошло, я полагаю, - Кэролин старалась говорить спокойно, но ее мысли метались. Какого черта ... В Нью-Йорк? Аннели что, сбежала?

- Я тоже собираюсь в Нью-Йорк, и я хотела бы с ней увидеться. У вас есть ее адрес?

Мэри кивнула головой.

- Конечно. Пойдемте. Я приготовила легкий обед.

Чувствуя временную передышку от ее увеличивающейся депрессии, Кэролин последовала за Мэри на кухню и села за столик.

- Ну, вот, пожалуйста, мисс Блэк. Я пойду, найду визитную карточку, а затем присоединюсь к вам.

Уставившись на большой салат и тоненький ломтик поджаренного хлеба перед ней, Кэролин вдруг почувствовала тошноту. Предположение Мэри только подчеркнуло реальность ситуации. Вместо того чтобы вернуться вместе с ней в Майами, Аннели предпочла отправиться в Нью-Йорк, даже не попрощавшись. Сжав челюсть, она вцепилась в вилку, уставившись на салат. Неужели столкнуться со мной лицом к лицу утром было так ужасно неловко, что она предпочла повести себя так грубо? И так не в ее характере? Кэролин могла только предположить, что ее первое опасение было правильным. По какой бы причине Аннели ни была вынуждена уехать в Нью-Йорк, то, как она это сделала ...

Мэри вернулась с визиткой, прерывая череду мыслей Кэролин. Взяв карточку в руки, она приподняла бровь.

- "Аннели Петерсон, "Петерсон энд Ассошиэйтс". Это юридическая фирма? - спросила она. - Ее собственная юридическая фирма?

- Да, - сказала Мэри. - Она наняла несколько молодых юристов, они оказывают только безвозмездные услуги.

Они ели в молчании, и Кэролин старалась переварить эту новую для нее информацию. Ошеломленная, она была впечатлена размерами бизнеса Аннели. Возможно, существовала вполне логичная причина, почему Аннели так поспешно вернулась в Нью-Йорк. Мысль утешала, но настойчивый внутренний голос предупредил Кэролин не принимать это за чистую монету. Не желая снова жалеть себя и сердиться, она пристально вглядывалась в визитную карточку рядом с ее тарелкой. Мысль об Аннели, владеющей юридической фирмой, и, как оказалось, даже более нацеленной на то, чтобы распорядиться своим богатством с пользой, не была неожиданной.

Было впечатляюще, что Аннели участвовала в таком проекте, что далеко превосходило деятельность любого человека, которого знала Блэк, и это было удивительно. Кэролин была знакома с людьми богаче Аннели, и те цеплялись за свои кошельки, как за спасательные плоты во время шторма. Что-то, ранее сказанное Мэри, всплыло на поверхность ее сознания. Если Аннели первоначально намеревалась уехать в понедельник или во вторник, она, должно быть, сбежала от меня. Была ли она переполнена сожалением, что нарушила собственные правила?