«Завтра проверю еще раз», — решил он.

«Ерундой я занимаюсь», — думал Тим по дороге домой. «Тепло чувствую, измеряю, проверяю. Раньше такого не было!». Какой-то голос из глубин подсознания ответил ему: «А раньше вообще всё было по-другому». Тим отогнал наваждение — впрочем, даже если это и ерунда, то почему бы ею не заняться? Другим-то нечем…

…На следующее утро Тим первым делом отправился к своему «месту тепла». Оно чуть-чуть сдвинулось по сравнению с вечером, да и ощущения опять изменились. Как и прошлым утром, он как-будто окунулся в теплый, не замутненный, бодрящий родник. По крайней мере, именно таким было его ощущение.

— Привет! Можно спросить кое-что?

Из-за угла на Тима смотрело улыбающееся, но немного озабоченное лицо Даны, жены его лучшего друга Данира.

— Конечно, Данчик!

— Я и вчера тебя в этом коридоре видела. Ты так стоишь неподвижно, как будто слушаешь что-то… Тим, тебе плохо? Может, что-то надо сделать?

— Спасибо, Даночка, но помощь пока не требуется. А здесь я… — Тим запнулся на слове. Он и сам не знал, как объяснить то, что он чувствовал и делал. Если честно, то он не ждал подобного разговора — почему-то считал, что его стояние в коридоре останется для всех не замеченным. — «…Общаюсь с духами!» — выскочило у Тима.

— А-а-а… — протянула Дана. Чувствовалось, что она пыталась придать голосу понимающую интонацию, но получилась только озабоченная. Тим улыбнулся уголками губ — какие у него, все-таки, хорошие друзья! Вон как заботятся!

— Пойдем, мы с духом уже всё друг другу сказали, — полуобнял молодую женщину за плечи Тим. И они вместе покинули «теплое место».

Скоро Тим обнаружил странную закономерность — после того, как он «грелся» в невидимых лучах, на него нападала жажда деятельности. Он с огромным энтузиазмом репетировал. Грустные мысли почти полностью покинули его голову. Но зато она наполнилась кучей идей новых, оригинальных фокусов, которые Тиму не терпелось попробовать исполнить. — «Хм, может, я и правда общаюсь с каким-нибудь духом цирка? Рассказывают же разные легенды на эту тему… Вот мне и помогают…», — правда, ответить на эти немые вопросы было некому. Тим стеснялся рассказывать даже близким друзьям про свои необычные ощущения.

Зато в памяти стали всплывать давно забытые эпизоды его детства. Яркие картинки разных событий, необычайно насыщенные и цветом, и эмоциями. Словно кто-то их выдергивал из прошлого и заставлял Тима переживать все заново. Самое удивительное, что и эмоции детства Тим тоже чувствовал — бурную радость от нового трехколесного велосипеда; смешанный со страхом дикий восторг от первого подъема на «Колесе обозрения». И даже удивительную прохладу и сладость эскимо, которое папа купил ему в очень жаркий летний день — Тиму захотелось мороженного после этого воспоминания. Однако реальное эскимо его разочаровало: «И правду говорят, что раньше трава зеленее была и солнце ярче! Совсем не такой вкус, хотя на улице не меньшая жара…», — поразился своему наблюдению Тим. Но из памяти всплывали и не совсем приятные моменты — первая драка во дворе (Тим даже потрогал нос — казалось, он будет так же кровоточить, как в детстве); двойка, которую он постарался скрыть от родителей — его опять захлестнуло чувство стыда за ложь. Но даже когда эти воспоминания не были приятны, после них всегда возникало чувство удовлетворения и умиротворенности. Тим чувствовал себя каким-то цельным, гармоничным, уверенным в себе. И единым с самим собой и всем миром…

«Духи цирка», видимо, и правда хорошо помогали Тиму. Гастроли прошли удачно, он даже как-то внешне успокоился, плюс улеглась внутренняя дрожь и боль от потери. И в чужом городе он умудрился найти «точки подпитки» — «теплые» места, после пребывания в которых он становился явно активнее и изобретательнее. А теперь цирк вернулся, наступала осень, а с ней — новый сезон. Но до его открытия оставалось еще несколько свободных дней, которые можно потратить только на себя.

После «побочных эффектов» от транспортировки в прошлое у Тима даже возникала мысль вообще забросить эти эксперименты. Но сейчас первые желтые листья напоминали о самом романтичном для него времени года — именно осенью он повстречался с Томой. «Надо обязательно ее вернуть! Да, это муторно — кто же хочет добровольно подвергаться выворачиванию желудка наружу!? Но это единственный шанс…»

С этими мыслями Тим появился у Сержа.

— Знаешь, друг, туда пока соваться не стоит. Видишь ли, благодаря твоим путешествиям я знаю о прошлом намного больше. И теперь надо аппаратуру сделать такой же «умной», как и я. А на это, увы, двух с половиной месяцев не хватило…

Тим явно скис — опять отсрочка. А так хорошо было бы использовать эту неделю перед новым сезоном! Серж понял молчание друга по-своему:

— Что, не терпится еще раз погулять во времени? Тогда давай в будущее! Вот про него мы совсем ничего не знаем — догадки фантастов не в счет. Кстати, что-то мне подсказывает, что ты сможешь кое-что прояснить в отношении твоей любимой именно там…

«Хотелось бы верить», — улыбнулся мысленно Тим на этот примитивный «крючок» друга-исследователя.

— Вижу, тебе очень нужна информация оттуда? — произнес циркач вслух.

— Конечно, кроме того, твои наблюдения смогут кое-что объяснить в моей теории течения времени. Значит, и в прошлое отправлю тебя более точно. В общем, договорились. Мне надо пару дней на настройку машины на будущее. Заходи в среду!

Тим замялся уже у самой двери квартиры-лаборатории: Серж загорелся новой идеей и хотел поскорее выпроводить друга, чтобы копаться в своих схемах. Но кое-что Тима беспокоило:

— Прежде чем ты опять куда-нибудь меня закинешь, мне нужен твой совет. После путешествия в прошлое я столкнулся с кое-чем необычным… Сначала думал, что у меня крыша поехала, но потом…

И Тим рассказал Сержу про свои ощущения тепла и других людей, помощь «духов цирка» и другие «странности».

— Здорово, что ты сам это обнаружил! А я-то думал, как тебе рассказать…

— Так ты про всё знал?! — воскликнул удивленно Тим.

— Понимаешь, ты видел родники воды, бьющей из-под земли. Ты пил из них и чувствовал их вкус. А теперь представь, что существует «вода», текущая из прошлого в будущее и наоборот. Наши обычные физические приборы ее не обнаруживают, потому что ее как бы нет в нашем времени, нет в нашем «сейчас». Но человек чувствует ее и нуждается в ней. Считай, что в твоем «теплом месте» ты утолял жажду в роднике «воды вневремени»!

— Как ты сказал? — Тим даже повернул голову к Сержу одним ухом, как будто это помогло бы ему лучше понять заумности изобретателя.

— Да-да. Эта, так называемая «вода» может быть самого разного качества. Одну из разновидностей я аккумулировал и использовал для перемещения тебя в прошлое. Кстати, вот возьми эту коробочку с хрустальными шариками. Будешь держать их в руках не более пять минут, а потом обязательно положи обратно в коробку!

— И что будет? Я опять улечу в прошлое?

— Нет, но, надеюсь, у тебя будут не менее приятные ощущения, чем в твоем «теплом месте».

Тим открыл маленькую черную коробочку — в разных отделениях лежало два хрустальных шарика.

— И что, в них залита та «вода вневремени»? — Тим скептически улбынулся кончиками губ.

— Можно и так сказать. А точнее, через них она протекает, — пояснил изобретатель.

Тим поднес коробочку ближе к глазам, посмотрел внимательно — но никаких трубочек или каналов в шариках не обнаружил. «Куда меня занесет эта «вода»? Становится всё более и более странно…», — думал он по дороге домой.