Гарат выслушала его и потребовала дальнейших объяснений:

— Давай посчитаем. Одна лошадь равна по стоимости восьми коровам. Одна корова — одиннадцати козам. Бронзовый цельт — стоит одну корову. Доспех из меди для воина — трем-пяти коровам. Мы можем получить лошадей только в обмен за медное оружие. Это очень-очень дорого, Альгант!

— Все правильно. Все это очень не просто! — согласился Нептун. — Только, царица, ты забыла, что лошади стоят так дорого только у нас. Там, они не имеют такой цены. А Будущее говорит, что через шестьдесят лет начнется эпоха рассеяния Звездных знаний по планете Таэслис. А без лошадей это выполнить будет невозможно. Онагры не вынесут холодов в землях, где я жил до встречи с тобой. А лошади выдержат, потому, что приспособлены не только к жаре, но и холоду. Не на спине же понесут россы свои пожитки.

— Ты знаешь, что россы пойдут именно на север? — спросила она.

— Знаю.

— Но почему не на запад? Там есть неплохие земли, где россы смогут обосноваться. Местное население мы изгоним. Почему не туда?

— Не могу сказать подробнее, потому, что сам не имею точного ответа. Наверное, будут какие-то важные события, которые заставят россов поступить именно так. А что касается обмена лошадей, — есть другое, более доступное и дешевое средство.

— Какое же?

— Люди черной полосы радуги дышат дымом растения, которое называется конопля, используя для этой цели глиняные трубки, — Нептун вспомнил, что при раскопках в пещере Шанидар в Курдистане были обнаружены курительные трубки пятого тысячелетия до н. э. — И мы можем обменять часть лошадей на эту траву… Эту траву и сейчас с удовольствием берут люди к северу от Таоросс. А россам она не нужна. Верно?

— Это так.

— Второй мой совет таков: флот россов недостаточно велик. Нужны еще корабли, если народ россов будет уезжать морским путем.

Гарат молчала. Потом посмотрела на Нептуна.

— Люди на севере никому не отдают своих жен. После смерти вождей, несчастные женщины обязаны следовать за мужьями в страну мрака. Их хоронят заживо. Иногда с умершим вождем хоронят даже детей. Жестокий и злобный народ. Очень дикий. И ты пришел с Севера… Но ты не такой. Хорошо, Альгант, я обдумаю твои советы. А сейчас, прошу тебя, оставь меня, я хочу побыть одна.

— Как будет вам угодно, Ваша Вечность! — встав, ответил Нептун и, отвесив легкий поклон, вышел из шатра.

Милана и Гарат лениво разговаривали в шатре царицы Альси, наслаждаясь мягкими шкурами барсов и подушками.

— Тебе жить намного легче, чем мне — тяжело вздыхая, говорила Гарат. — Я молодая девушка, которую Великий Хронос заставляет выглядеть горой с ледяной вершиной. Люди обходят меня стороной, падают предо мной на колени, кланяются до земли и шепчут вслед просьбы. Как мне надоело это! Я все понимаю, но ничего не могу сделать. Я слышу голос Хроноса в своей голове и не могу избавиться от него. Я имею знание всей Вселенной, которое не все нужно мне и не все можно использовать на этой планете Таэслис. Зачем мне сейчас знать историю миров, на которых я никогда не была? Как можно использовать знания о полетах одной из отдаленных планет, если мир Солимос имеет другой состав ветра и не имеет нужных металлов? Моя бедная голова перегружена знаниями. Представляешь, если бы я говорила тебе обо всем, что я знаю, то я бы раньше состарилась, чем успела рассказать даже четверть своих знаний. Я знаю и умею то, что недоступно обычному человеку.

Милана слушала, не перебивая. Жалобы Гарат ей приходилось периодически выслушивать.

— Я хочу побыть девушкой, которую любит мужчина! Хочу встречать с ним рассвет, смотреть закат солнца, любоваться небом, по которому бегут белые облака, бродить в лесу, подернутому туманом…

— Ты, Гарат, имеешь мужа…

— Имею! Только он такой же, как и я! Холодный и молчаливый. Несколько дней мы были счастливы. А теперь мы мало с ним разговариваем. О чем? Он знает почти все, что и я. Он замкнут на своей идее. Он часто не знает, что сейчас: день или ночь. Он мало обращает на меня внимания, еще меньше уделяет мне внимание как женщине. Мы уже давно надоели друг другу. Мы Звездная пара не только на Таэслис, но были ей раньше в других мирах. Мы выполняем свой долг перед Вечностью. Наш брак — почетная обязанность перед Хроносом. Вечных всего четверо на Таэслис. У каждого из нас своя миссия. Одна из моих миссий — родить двух детей, двух Вечных. Так было всегда…

Гарат тяжело вздохнула:

— А ты представляешь себе, что это такое: быть звездной матерью в семнадцать лет?! Смотреть на все окружающее взглядом старухи, которой девяносто, нет девяносто тысяч монколосолан? Мне тоскливо, Милана!

— А чем занимается твой муж?

— Он архитектор в этом воплощении. Он задумал призвать весь народ Россов на Таэслис из других миров. Для этого он вычисляет формы для объемного построения формул Соннат. Это огромные сооружения с квадратным основанием и тремя гранями, соединенные вверху острием. Алрас считает, что их будет видно в других мирах через матрицу Таннос.

— И какой же высоты должны быть эти постройки? — спросила Милана, которую заинтересовали эти таинственные сооружения.

— Чуть меньше половины полета стрелы.

— Тогда они будут высотой почти до неба! — восхитилась Милана.

— Только из камня, — добавила Гарат.

— А где они будут построены?

— Алрас еще не решил, — ответила Гарат. — На их постройку пойдет много тысяч каменных блоков.

Милана промолчала, представляя себе гигантскую постройку.

— Милана, я хочу попросить тебя о помощи.

— Чем я могу помочь тебе, Гарат?

— Я хочу ближе узнать тинийцев. Очень близко. Как ты на празднике Ур-Ана. Понимаешь меня?

— Но, Ваша Вечность… — Милана даже не нашла слов.

— Я хочу понять тинийцев! — продолжала Гарат. — Почувствовать их. Узнать их души, пропустив через свое сознание. Я хочу все о них знать. Я хочу, что бы ты сопровождала меня, и никто не догадался, зачем мы поехали. Ты мне поможешь?

— Что я должна сделать?

— Нас тут никто не знает. Возьмем лошадей и уедем вечером из Тарса, переодевшись в одежду тиниек. Найдем молодых поселян-пастухов. И получим удовольствие, которое мужчины нам любят дарить, — Гарат лукаво склонила голову.

— Если ты настаиваешь… А почему нет? Пожалуй, я не против маленького приключения! — рассмеялась Милана.

Гарат обняла Милану за плечи и прижалась к ней.

— Ты моя единственная подруга, с которой я перестаю быть посланцем Времени.

Вечером они, оседлав лошадей, выехали вдвоем из лагеря. Они оделись как охотники: короткие туники, сандалии на ремнях вокруг икр, плащи. Взяли луки и колчаны со стрелами, ножи.

Большого труда стоило стражам запретить сопровождать их. Мон-монкейтор Айлис, отвечающий за безопасность Великой Ал-Ма хотел было нарушить ее приказ, и снарядил пятерых кейторов Борра. Но царица сделала запрещающий жест рукой, и Айлис ворча, не посмел ослушаться. Они вдвоем выехали из Тарса.

— В какую сторону поедем? — спросила Милана.

— Туда, где нас никто не узнает.

— На запад! — решила Милана. — Там есть несколько крупных поселений. Кого-нибудь обязательно встретим. Ночью это не трудно. Костры видно далеко.