Полиция начала расследование, и вот какие вскрылись факты. В архивах, датированных концом девятнадцатым веком, обнаружилась запись, что некий кучер кеба Дрейк однажды увидел, как с грохотом к нему приближается странный поезд, и он непонятно каким образом оказался внутри него. Он испугался, а пассажиры в странных одеждах пытались его успокоить. После провала в памяти он был найден в яме под железнодорожной насыпью. Его рассказ был старательно записан местным пастором. Что скажите?

— Ты говорил мнэ про то, как можно достать миллион баксов, а сам пока только сказку рассказываешь, — сказал Георгий.

— Лучше пусть дальше рассказывает. Это еще не конец, — произнес Борис.

— Хорошо, дальше. Некий немецкий учитель, вдруг таинственным образом оказался в лагере древнеперсидских войск. Его схватили и кинули в яму, но один из воинов, что-то выронил из кармана. Это оказался золотой дарик, монета весом больше 8 граммов. Наш учитель не растерялся и подобрал ее. Дальше он также непонятно как вдруг опять оказался дома. Только с золотой монетой в руке!

— А вот это интерэсно! — Георгий даже подался вперед.

— Вот это одна из целей нашего путешествия. Золото! Можно в Прошлом набрать золота, сделать клад и найти его, когда мы вернемся обратно. Любое, самое примитивное украшение древнего мира стоит на мировом аукционе огромных денег! Монета — это доказательство того, что это возможно. Я подумал, что лучше всего золото прятать на территории современной Армении. Там Георгий найдет какой-нибудь путь его дальнейшей реализации.

— Это, можно канешно! — губы Георгия сжались в одну полоску, он думал, — но как золото искать у диких людей?

— Я думаю, найти золото не составит большого труда, — заметил Борис. — Золото было первым металлом, который начал использовать человек. Плавиться при температуре 800 градусов, даже специальные печи не нужны. Недавно читал, что в одном захоронении 3000 года до нашей эры на Балканах было найдено десять килограммов золота.

— Очень харашо! Будем копать могилы! — воскликнул Георгий, радостно потирая руки. — Только как мы попадем в Прошлое? Антон, гавари?

Антон разлил коньяк по рюмочкам.

— Заинтересовало, Георгий? Не переживай, попадем. Есть способ!

Выпив коньяк и закусив его долькой лимона, Антон показал на небольшой ящик, напоминающий одновременно пылесос и микроволновую печь и с гордостью сказал:

— Это мой аппарат «Солярис». Я — его изобретатель. С его помощью мы перенесемся в Прошлое. Достаточно нажать кнопку, потом прибор выключится автоматически. Я уже провел опыты с мышами и даже кошкой. Они исчезают и потом снова появляются.

— А куда они попадают? В другое измерение? — спросил Борис.

— Это ты у меня спрашиваешь? — ответил Георгий. — Ты это у той миши спроси. Он скажэт.

Антон замахал руками.

— В другое измерение или Прошлое, я не знаю. Хочу думать, что в Прошлое.

— А я очень хочу знать, что случилось с мышами и кошкой, после того, как они вернулись обратно, — задал вопрос Борис.

— Они вернулись живые и невредимые. Я кошке даже надевал ошейник в целях эксперимента. Она исчезла с ошейником и с ним вернулась. Это доказывает, что мы можем отправляться с вещами, — рассказал Антон.

— А эсли мы в океан пападем? — спросил Георгий, — Я плавать нэ умею. А может быть еще хуже! А эсли мы в Прошлом окажемся, а там мы стоим, динозавр стоит, на нас смотрит, облизывается так и еще гаварит: «Вах, какой хороший шашлык»!

Все рассмеялись.

— Кошка вернулась совсем сухая! — попробовал защищаться Антон.

— Мы сами из динозавра отбивную сделаем! — сказал Борис, — Значит мне все понятно. Антон — глава экспедиции и технический директор. Георгий — переводчик-лингвист, и банкир, а кто же я? Мне какой интерес, если золото не главная цель моей жизни?

— Какой интерес у тебя? — переспросил Антон с удивлением, — Ну, друг, ты спросил! Ты же историк, и древний мир — твой хлеб! Бесплатная экскурсия в глубину веков! Ты же сам когда-то мне рассказывал, что Славяно-Горицкая борьба была известна уже в начале нашей эры. Ты сам, знаешь, какой был ее уровень? Нет. И тебе не интересно проверить этот факт? А если нам с Георгием попадется древний борец? Мы не выстоим против него. Ты — другое дело!

— У меня черный пояс и третий дан тхеквондо, — напомнил Борис.

— Я знаю, ты спец по японскому мечу! Одним словом Стивен Сигал, — начал уговаривать Антон, — в Прошлом ты сможешь применить свое искусство в настоящем бою!

— А ты думаешь, что я сплю и вижу, как кому-нибудь свернуть шею? Я изучаю тхеквондо для защиты, и мне вовсе не хочется никого убивать.

— Но пойми, что без твоей помощи мы почти покойники! Ты — наша охрана и главный консультант по древнему миру. Я же не для себя стараюсь, а для науки!

Тут вмешался в разговор, долго молчавший Георгий. Чувствовалось, что он уже обдумал все и принял на предложение Антона положительный ответ:

— Борис, ты нэ прав! И наука получит много, и ты нэмного заработаешь. Друзьям памагать надо! Мы нэ банк грабить идем. Если Антон прэдложил мнэ криминал, оружие, наркотики, то я сразу отказался. Зачем мнэ это? А тут все просто. Собираем нэмного, всэго 50-100 килограммов золота. Я это золото бэру, в ямка кладу, а ты смотришь вокруг и всэх каратэ прогоняешь очень далеко. Что тэбэ нэ нравится, дарагой?

— Авантюрный план! — сказал Борис, покачивая головой. — Мистикой попахивает. Впрочем, что мы теряем? Пять-десять минут времени!

— Борис, ты решил, ты с нами? — поинтересовался Антон.

— Ладно, уговорили!

Экспедиция в Прошлое началась.

— Теперь технические вопросы, — сказал Антон, — отправляться будем из моей квартиры. Тут никого нет, и никто ничего не увидит. Лучше, когда меньше вопросов. По моим расчетам, здесь пройдет минут десять или чуть больше, а вот, сколько времени мы проведем там, я не знаю. Может месяц, а может год. Поэтому нам нужна экипировка. Я не все про кошку вам рассказал… Кошка похудела на полтора килограмма… Видно голодно ей пришлось «где-то там».

Запас консервов я на этот случай купил. Есть-пить надо. Разложим все по рюкзакам. Больше я брать не стал, неизвестно куда и сколько нам придется идти и лишний вес за спиной будет только помехой. Борис, за тобой оружие и компас. Я беру моток веревки, котелок и складной спиннинг. Теперь что взять всем: металлические кружки, ложки, соль. Нитки с иголками. Нужно иметь мыло, бритву, полотенце, смену нижнего белья. Фляги для воды. Спички обязательно. Без них пропадем. Чай, кофе, сахар. Всем нужно надеть наручные часы, сотовые телефоны там будут бесполезны — негде зарядить, да и сети нет. Одеяло шерстяное — укрываться ночью и отдыхать днем.

Все прекрасно понимали, что другого гардероба там не будет и успех их предприятия зависит от многих мелочей. Возник спор о том, как лучше одеться. На вопрос о том, как одевались в древнем мире, Борис ответил не сразу:

— Это практически не разрешимо для нас. Древние ходили в льняных набедренных повязках, туниках, носили шерстяные плащи, телогрейки из шкур, чепцы или меховые шапки. Были штаны-чулки, которые состояли из двух штанин, которые ремнями крепились к поясу. Обувь кожаная, ботинки или сандалии. На Древней Руси одежду изготовляли из крапивы, лебеды и даже еловых иголок, получая из них волокно для пряжи. Только боюсь, друзья, этого нам не достать. Делать на заказ — очень долго и крайне дорого. Предлагаю одеться в одноцветные светлые тона. Ничего, если испачкаемся, быстрее сойдем за местных. По вечерам может быть прохладно, нужны куртки.

— Все понятно! — сказал Георгий.

— Тогда сбор у меня в 18–00. В 18–15 отправляемся, — подвел итог Антон.

Но все собрались гораздо раньше. Антон еще раз проверил, что каждый взял с собой. Оделись все по-разному. Борис был в военной камуфляжной зеленой форме, которую одевал на даче. Объяснил, что много карманов в походе необходимы. Кроме рюкзака у него с собой был арбалет и катана. Не декоративная, которые продаются в магазинах, а сделанная на заказ из инструментальной стали.