Одним словом «попаданец» в Прошлое всегда обречен на смерть, рабство или нищее прозябание. Не знание языка, обычаев другого времени, отсутствие навыков полезного труда. Невозможно даже применить новые технологии, потому что они не будут востребованы или не сделаны сопутствующие изобретения. Их никто не поймет, и не будет использовать. И наконец, никакая община в любом уголке земли не примет к себе чужака.

Им просто очень повезло.

Пролетали дни, один похожий на другие. Днем ехали не спеша, чтобы не утомлять онагров. Вечером готовили еду и ложились спать, выставив караульного. Дорога в Альси оказалась удачной. Без всяких приключений Георгий-Нингишзида доехал до границ государства Светлых Звезд.

Когда Георгий переправился через реку Оронт, то сразу его караван был окружен десятком кейторов.

— Поворачиваете обратно! — приказал один из них. — Это земля Светлых звезд!

— Соли! Хай! — ответил Георгий на Сонрикс, слезая с онагра. — Я посланец Альганта Нептуна! Я должен увидеть Нептуна.

Воин-росс взглянул на одежду Георгия.

— Ты говоришь на Сонрикс, имеешь на одежде знак, что служишь тинийцам. Возможно, я поверю тебе. Кто эти остальные люди?

— Они сопровождают меня в дороге. Ездить по землям Праутада и кочевников стало не безопасно.

— Наверное, ты прав! Только эти люди не могут находиться в Альси.

— Они знают это, — подтвердил Георгий. — Они вернуться обратно и будут ждать меня за рекой.

— Подожди, — что-то вспоминая, проговорил десятник. — Не ты ли был с Альгантом Нептуном, когда он привез в Альси Светлую мать — Ал-Ма?

— Это был я! — не стал спорить Георгий.

Десятник понимающе посмотрел на Георгия:

— Ты рассеял мои сомнения. Если так, то ты можешь проехать. Тебе покажут дорогу.

Георгий с облегчением вздохнул. Россы никого не пропускали на свою территорию. Тех, кто упорствовал, убивали безжалостно.

До воинского лагеря добирались две доли суток. Монкейтор взглянув на Георгия, которого сопроводил один из кейторов, сразу узнал его и ничего не стал спрашивать. Только сказал:

— Я тебя видел в доме Ал-Ма-Гарат. Ты — служишь Альганту Нептуну. Что ты хочешь?

— Побыстрее увидеть моего господина! — улыбнулся Георгий. — Я привез ему важные новости.

— Я дам тебе двух кейторов. Они покажут дорогу.

И все.

Спустя солнечный круг Георгий остановил онагра около дома Нептуна. Воины, его сопровождавшие, простились и сразу повернули онагров назад.

Георгий с понятным волнением вошел в открытые ворота, держа онагра на поводу. Он увидел Нептуна во дворе, который задавал корм лошадям. Альгант, увидев его, пошел ему навстречу:

— Ты приехал? Рад тебя видеть, друг!

Они тепло обнялись, и Нептун повел Георгия в дом. Там Георгий, увидев Милану и Реуту с большими животами, потерял дар речи и даже забыл поклониться Милане.

— Не узнаешь меня? — рассмеялась Милана. — Я так сильно изменилась?

— Нет, — ответил Георгий, — ты красива, как и раньше! Очень красивая!

Нептун сказал несколько смущенный:

— Милана скоро родит, а Реута месяца через два.

— А моя жена родит летом! — похвастался Георгий.

— Ты женился Геоорк? — спросила Милана.

— Да, царица! — поклонился Георгий, вовремя вспомнив, кто спрашивает его.

— Мы нагреем воды, тебе надо помыться с дороги, — заметил Нептун. — После вместе сядем за стол, поедим. Там все, не спеша расскажешь.

Когда Георгий, вымытый и переодетый в чистое сел за стол, кроме царской четы за столом он увидел Реуту и Милу. Девушка повзрослела, ее формы округлились, движения стали более плавными и неторопливыми. Увидев Георгия с бородой, Мила прыснула в кулак.

Милана полулежала на стуле, держа руки на животе. Ей уже тяжело было сидеть. Георгий, приступив к еде, начал обо всем рассказывать, стараясь ничего не пропустить. Он рассказывал о жизни в Унуге, о своей семье, об интересных обычаях жителей Двуречья.

— У тебя есть люди, которые не могут тебя ослушаться? — удивилась Милана, услышав о слугах-рабах.

— Раньше были! — сказал Георгий.

— А почему они не ушли от тебя? — она не понимала понятие «рабство».

— Одна девушка стала потом моей женой, — объяснил Георгий.

— Ты заставил ее?! — в вопросе Миланы зазвучал холод. — Ты насильно ее взял в жены?

— Нет! Нет! — закричал Георгий. — Все было не так! Мы имеем страсть друг к другу! И заботимся друг о друге, потому, что она моя жена.

Пришлось Нептуну объяснять Милане и всем остальным, что такое рабство. Они внимательно выслушали и долго удивлялись глупости отношений между людьми в Южном Двуречье.

Милана немедленно успокоилась.

А обычай, позволяющий некоторым унугским женщинам иметь по два мужа, Реуте и Мила понравился, но с некоторыми оговорками. Только Милана отрицательно покачала головой, явно не соглашаясь.

Георгий сообщил, что он приехал сюда не просто погостить, а является посланцем в Альси, которого отправили для серьезных переговоров. Хотя он и не входит в совет шарт и угулу города, но с ним считаются и его слово много значит. И народ Унуга не маленький, а насчитывает более двадцати тысяч человек и поддерживает отношения с множеством племен. Имя его теперь произносится как Нингишзида.

— Нингишзида? — переспросил Нептун. — Тебе там дали такое имя?

— Да.

— А ты знаешь, что оно означает?

— «Господин далекой страны». Обычное имя, — увильнул от ответа Георгий.

— Как сказать! — произнес Альгант. — Мне известен этот бог. Это имя не простого посланца Ур-Ана или Хроноса! Это закон построения спиралей в Матрице Мироздания!

— Матрица? — удивился Георгий и, подумав, спросил по-русски:

— Я видэл этот фильм! Я что, избранный?

— Ну, что-то вроде того! — тоже по-русски ответил Нептун.

Георгий рассказывал обо всем, что видел и что узнал. Временами его рассказ был особенно интересен. Например, когда он заговорил о домах, которые строили в болотах у берегов Персидского залива:

— Я наладил производство кирпича, — сообщил Георгий и пожаловался: — А эти варвары даже не строят глинобитных домов! Дома у них из акации и тростника. Вбивают несколько столбов, оплетают их лозой, а сверху крышу выстилают тростником. И все. Дом готов. Даже дверей нет.

— А их не обмазывают глиной, как у нас? — спросила Мила.

— А зачем? Жарко круглый год. Конечно, деревянный дом или из камня намного лучше, но им так нравиться.

Георгий не знал, что поселки, из домов построенные по аналогу прошлого существуют и в его времени. Он был человеком более высокой цивилизации и поэтому не понимал такого пренебрежения к своему жилищу. Но если бы кто-нибудь объяснил ему, что для строительства домов там другого материала просто нет, и никогда не было, то возможно ему пришлось бы изменить свое мнение.

— А еще люди живут в пещерах, — вставил Нептун.

— Где? — не поняла Мила.

— В пещерах: в глубоких углублениях внутри гор. Еще встречается такое, — сказал Альгант. — Как и шатры номадов в степях на восток от Аурхи.

— Про шатры я знаю, — ответила Мила. — Но пещеры? Там, наверное, холодно и темно. Не хотела бы жить в горе!

— У нас появились союзники, которые горят желанием жестоко отомстить Праутаду. — Нептун повернулся к Милане. — Что скажет моя царица?

— Мы принимаем их как наших союзников! — решила Милана. — Города между двух рек никогда не были нам врагами. Но как воины они слабы: малорослы и плохо разбираются в войне. И не имеют доспехов как прочие варвары.

— Их военная сила не велика, — заметил Нептун подумав. — Не в войне, а в менной торговле они будут для нас незаменимы.

— В какой торговле, Нептун? — Милана с интересом ожидала ответа.

— Они испытывают значительные трудности со строительным лесом и металлами, — объяснил Нептун. — А нам не хватает продовольствия. Хотя они могут нам дать лишь ячмень и масло, но после того, как прекратился подвоз продовольствия с севера и Симерк, нам стало не хватать еды. Унугцы Георгия помогут нам решить это. Они выручат нас.