Роман остается сидеть. Заставив себя посмотреть на него, вижу, что он хмурится.

– Ты не от рака умираешь, Айзел. – Он повышает голос. – У тебя нет смертельного заболевания.

– В смысле?

– Давай безо всяких там последних желаний. Речь не о том, что мы должны сделать, прежде чем умрем. Речь идет и всегда шла о смерти. Только о том, чтобы умереть. – Он шаркает ногой по полу и нервно трет руки. – Ты все-таки кинуть меня хочешь?

Кровь ударяет мне в лицо:

– Не собираюсь я никого кидать. Но мне нужно увидеть его в последний раз. Посмотреть ему в глаза и…

Роман поднимается с лавки и обнимает меня одной рукой. В этот раз я не отпрыгиваю от его прикосновения, напротив, прижимаюсь к нему.

– И что? Что ты надеешься увидеть? Мне кажется, ты ищешь причину, чтобы остаться в живых.

Горло сводит судорогой, и все слова, до поры сдерживаемые, выстраиваются в очередь, готовясь вылететь изо рта. Но черный слизняк наготове: поглощает их одно за другим.

– Нет, это не так, – выдавливаю я.

– А как?

– Мне нужно его увидеть, Роман. Думаю, если увижусь с ним, то смогу спрыгнуть с той скалы. Меня ничто не будет держать.

Он поднимает голову к небу:

– А сейчас держит?

Я не знаю, как сказать ему, что не уверена в том, действительно ли смогу уничтожить свою потенциальную энергию, если не разберусь с ее источником. Но я по-прежнему убеждена, что единственный способ сделать это – навестить отца в последний раз.

Роман опускает голову и снова смотрит на меня:

– Давай съездим к твоему отцу. Если тебе так нужно, я помогу.

В глубине души я чувствую порыв обнять его за шею и прижать к себе, уткнуться лицом ему в грудь и шептать слова благодарности. Но я уверена: не на это мы подписались. Жаль, мое сердце нельзя проверить на детекторе лжи: оно все время врет, бросается из стороны в сторону, объявляет, что передумало. Не могу решить, что для меня важнее: чтобы Роман был рядом, когда я встречусь с отцом, или чтобы он не узнал правды.

От внимательного взгляда широко открытых ореховых глаз, полных желания помочь, по телу пробегает легкая дрожь. Может, я слишком наивна, но мне начинает казаться, что Роман поймет. Не станет обвинять меня в том, что сделал отец. Возможно, надо дать ему возможность доказать, что он действительно не такой, как все.

Я пытаюсь читать по его лицу, ищу признаки того, что он уже знает. Мое имя не упоминается в статьях об отце (проверяла, не сомневайтесь), но убеждена: намеков в интернете предостаточно. Не так уж много эмигрантов из Турции живет в Лэнгстоне, да и во всем Кентукки. Но, глядя в глубокие глаза Робота, на его пухлые губы, на щеки, слегка порозовевшие на солнце, я не нахожу никаких особенных признаков. Все, что я вижу, – забота и сочувствие, и от этого становится так же не по себе, как и от мысли, что он может в любое мгновение раскрыть тайну моего отца.

Наверное, будет лучше, если я признаюсь ему, если он услышит это от меня, а не от кого-то другого. Слова зреют в горле, и я уже набираю в грудь воздуха, чтобы рассказать ему все, как он берет меня за руку, сжимая и массируя мне пальцы.

– Я серьезно, Айзел. Извини, что завелся. Давай съездим к твоему папе, хорошо?

– Хорошо. – Единственное слово, которое мне удается из себя выдавить. Прикусив язык, я обещаю себе рассказать ему правду об отце. Не сегодня, но как-нибудь на днях.

Он снова стискивает мою руку:

– Так что у нас дальше?

– Хочешь увидеть белых медведей? Мне надо снять, как они плавают.

– Конечно. – Опять эта слабая улыбка. – Было бы чудесно увидеть белых медведей в последний раз. Мэдди их обожала.

Теперь мой черед задуматься, нет ли у Замерзшего Робота своего списка предсмертных желаний, о которых он еще не догадывается.

Я хочу о них знать.

Уйдя с работы пораньше, я гоню что есть мочи: хочу успеть домой до ужина, пока никто не приехал. Тогда у меня будет несколько минут, чтобы порыться в кабинете. Если у мамы осталось что-то про отца, искать надо там.

Открыв входную дверь, я замираю в коридоре и стараюсь не дышать в надежде, что дома никого.

– Привет! – кричит Майк.

– Это я, Майк, – тихо отвечаю я, стараясь, чтобы меня не услышали остальные, если они уже дома.

– Что у нас на ужин?! – От его вопля дом буквально сотрясается. Майк унаследовал голосовые связки Стива. Если бы я не любила его так сильно, меня бы это раздражало, но я не могу злиться на Майка.

– Не знаю, Майки. Мама скоро придет, спроси ее, ладно?

– Ладно, – соглашается он. – Поднимешься ко мне – поиграть в «ФИФА»?

Губы дергаются, когда я пытаюсь скрыть улыбку:

– Может, попозже. Мне назадавали целую кучу.

– Ну ла-адно. – В его голосе слышится разочарование.

Я стараюсь не думать об этом и сосредоточиться на насущной задаче: покопаться в маминых вещах. Пройдя по узкому коридору, я заворачиваю за угол в кабинет. Он тесный, чуть больше чулана, и весь уставлен вещами. Перепрыгнув через коробки, оказываюсь за шатким пластиковым столом.

Так, поищем на верхних полках шкафа. Если я что-то знаю о маме – не факт, конечно, – наше семейное грязное белье она хранит в наиболее недоступном месте.

Взгромоздившись на компьютерный стул, я лезу за картонными коробками с коричневыми папочками. Стул вертится подо мной, и, протянув руки, я теряю равновесие, сбиваю две коробки и часть книг на пол и грохаюсь сама, потянув запястье. Бумаги разлетаются по всему ковру. Черт!

– Айзел?

Подняв глаза, я вижу прибежавшего на шум Майка. Черт! Черт!

Он стоит, разинув рот, прижимая к груди пульт от видеоприставки.

– Ты в порядке?

– Да, извини за этот грохот. – Я показываю на бумаги. – Потеряла равновесие.

Он прищуривается:

– Что ты здесь ищешь?

Ползая на четвереньках, я собираю бумаги, рассовывая их как попало по коробкам. Конец маминому порядку. Один документ бросается мне в глаза: мой старый табель за четвертый класс. Подняв его, я пробегаю пальцами по бумаге – удивительно, что мама его сохранила.

– Айзел, – еще громче спрашивает Майк, – зачем тебе мамины бумаги?

– Извини. – Подняв табель, я придумываю объяснение: – Я, э-э-э, искала свои старые школьные документы. Знаешь, для поступления в университет.

– А что это ты извиняешься и извиняешься? – он перекладывает пульт в левую руку, а правой приглаживает волнистые светлые волосы, как всегда, когда нервничает или стесняется.

Я, как могу, изображаю беззаботность:

– За то, что напугала тебя.

Он широко улыбается:

– И вовсе не напугала!

Я заставляю себя улыбнуться в ответ:

– Эй, ты не собираешься подняться к себе?

– Я хочу тебе помочь, – хмурится брат.

– Боюсь, мама рассердится, если застукает тебя здесь.

Он выпячивает губу:

– Но я же буду не играть, а помогать тебе.

– Да, но она ведь не разрешает тебе сюда заходить.

– Ладно, – вздыхает он и выходит.

Я кричу ему вслед:

– Слушай, Майки!

– Да.

– Будь другом.

– А что?

– Не говори маме, что я тут была.

– Так это тайна? – взволнованно спрашивает он.

– Ага, наша с тобой.

– Здорово. Придешь потом поиграть?

Я горячо киваю, аж шея заболела. Давно так ею не мотала.

– Конечно!

Едва он уходит, я начинаю снова собирать бумажки. Тут все, что хочешь: старые поздравительные открытки, счета, справки из банков. На мой взгляд, это бессистемная свалка, но как знать – может, система тут была, а я ее нарушила.

Я уже готова оставить всякую надежду, когда вдруг натыкаюсь на конверт. Он пуст, но мой взгляд цепляется за обратный адрес: «Исправительное учреждение Мак-Гриви». Это, должно быть, от отца. Так вот где он! Я еще ползаю по комнате в поисках письма из конверта и вдруг слышу, как хлопает дверь.

– Кто там? – кричит Майк.