– Что ты гонишь – это не Тайлер. Намного выше, и волосы короче.

Выглянув из окна, я вижу удаляющийся красный джип миссис Франклин. В дверь звонят, я вскакиваю, но Джорджия уже открыла дверь и, уперев руки в бедра, своим самым сладким голоском объявляет:

– Привет! Приятно познакомиться.

– Э-э, привет! – произносит Роман, заходя в дом. Меня никогда ничто не смущало в доме Стива, в основном потому, что я все время стеснялась самой себя. Но как только Роман здесь появляется, я сразу замечаю пятна на ковре, гору немытой посуды в раковине – никакого сравнения с безупречной чистотой, которую наводит его мама.

Знаю-знаю – меня не должно волновать его мнение. Вряд ли он передумает прыгать со мною с утеса в Крествилль-Пойнте из-за бардака на моей кухне – нет. Но мне не нравится, что он станет меня жалеть. Пусть черный слизняк выйдет и поглотит мое смущение, как он пожирает радость.

Роман протягивает руку Джорджии, словно политик на митинге. Да, южные манеры умирают последними.

– Я Роман. Друг твоей сестры.

Ничего себе: догадался, что Джорджия – моя сестра, хотя мы совершенно не похожи!

– Да, но у нас только мама общая, – выпаливаю я, прежде чем Джорджия успевает что-либо ответить.

Ее лицо вспыхивает от раздражения, но потом сестра снова сосредотачивается на Романе, подходит к нему поближе и поправляет свои сияющие волосы, забранные в хвост.

– И как же вы с Айзел познакомились?

Роман упирается взглядом в пол и переминается с ноги на ногу.

– Встретились пару недель назад на баскетбольной площадке в Уиллисе.

Джорджия мгновенно поворачивается ко мне:

– Что ты делала в Уиллисе?

– Тебе-то что? – Я кивком приглашаю Романа зайти в кухню и сесть. – Пить хочешь?

Ох, он так осматривается, что мне хочется закрыть ему глаза руками и вывести его из дома, пока он еще чего-нибудь не углядел.

– Наша мама работает, – сообщаю я, словно бы оправдываясь, что дом в таком состоянии.

– Да, в «Свифт-Марте», – добавляет Джорджия, просачиваясь в кухню. – Шесть дней в неделю, бедная женщина.

Бедная женщина? В маминой жизни есть вещи похуже работы в «Свифт-Марте». Например, ее первый муж сидит в тюрьме за убийство. Или еще: ее старшая дочь – чокнутая и в глубокой депрессии.

– Тебе разве не надо никуда идти? На репетицию чирлидеров или еще куда? – спрашиваю я сестру, открывая холодильник. Роман так и не ответил, хочет ли он пить, но я все равно наливаю ему апельсинового сока.

– Спасибо, – рассеянно говорит он. Его мысли явно блуждают где-то далеко. Я замечаю на стакане мутный налет. М-да. Иногда нужно посмотреть на свою жизнь чужими глазами, чтобы понять, как ты существуешь на самом деле.

Джорджия плюхается рядом с Романом:

– Нет у меня сегодня никакой тренировки. Я тут подумала: почему бы не присоединиться к вам, ребята?

Я пытаюсь скрыть изумление. Она смеется, что ли?

– Э-э, но это же для проекта по физике.

Сестра поворачивается к Роману:

– Ты тоже делаешь проект?

Слабо улыбнувшись мне, он отвечает:

– Нет, просто я люблю зоопарк, животных и приключения.

Она водружает локти на стол и глядит на меня с довольной ухмылкой:

– Я тоже люблю зоопарк. И обожаю приключения.

Снова звонок в дверь – на пороге Тайлер Боуэн. Руки в карманах, козырек белой бейсболки прикрывает голубые глаза.

– Привет, Айзел!

– Зайдешь на минутку?

Он пожимает плечами:

– Конечно. – И проходит за мной на кухню.

– Тайлер! – Джорджия вскакивает со стула и бросается к нему с объятьями.

Он стискивает ее, отрывая от пола. Сестра хихикает, как дурочка, а мы с Романом обмениваемся красноречивыми взглядами: «что за фигня!»

– Какие планы? – спрашивает Тайлер. Не знаю, обращается ли он ко всем, но отвечает Джорджия:

– Я как раз спрашивала, можно ли мне с вами в зоопарк. – Она умоляюще смотрит на Тайлера, словно он обладает решающим голосом против моего однозначного «нет» и полнейшего равнодушия Романа.

– Не знал, что вы вместе куда-то ходите, – серьезно отвечает Тайлер Джорджии. Теперь я почти что готова обнять его.

– Думаю, Джорджия может поехать с нами, – предлагает Роман, и на сей раз мне хочется ударить его по лицу. Когда он успел изменить свое мнение с «мне все равно» на «да»?!

– Кстати, я Тайлер. – Парень протягивает Роману руку. – А ты?

– Роман. – Он крепко сжимает ладонь Тайлера.

Отлично, Замерзший Робот!

– Я друг Айзел.

Тайлер пытается скрыть изумление, но ясно, что он подумал. Да любой из моих одноклассников, из тех, кто не в теме, таращился бы на нас с Романом точно так же: красавец-баскетболист и мрачная девушка, чей папаша – маньяк-убийца. Впрочем, думаю, они все не в теме.

– Они познакомились на площадке в Уиллисе, – встревает Джорджия, улыбаясь Роману.

– Понятно, – тянет Тайлер. – Слушайте, я думаю, нам надо ехать, пока животные не заснули. Нам же нужны фотографии в движении, нет?

– Ты на машине? – интересуется Джорджия.

– Ага, – Тайлер крутит ключи на пальце, – мы все влезем ко мне.

– Чур, я впереди! – выкрикивает Джорджия, подскакивая.

Я бегу наверх в нашу комнату и роюсь в рюкзаке – ищу фотоаппарат из школьной библиотеки. Найдя, кладу его в маленькую сумочку, позаимствованную у Джорджии: из светло-голубой искусственной кожи, в форме ракушки. Себе я бы такую ни в жизнь не купила, но она идеально подходит по размеру, а на цвет мне плевать. Мода – последнее, о чем я сейчас думаю.

Усевшись на полу спальни, я делаю пару глубоких вдохов и начинаю напевать «Реквием» Моцарта – мысленно готовлюсь к путешествию. Но едва я собираюсь с духом, чтобы спуститься, за спиной раздаются шаги.

– Поездка обещает быть интересной, – говорит Роман.

Что за манера входить без приглашения, Замерзший Робот?

– Кто бы говорил! Я не понимаю, с чего ты вообще захотел поехать.

Он протягивает руку и помогает мне подняться с пола:

– Да ладно, ты и сама рада, что я здесь, а то бы тебе пришлось в одиночку терпеть Тайлера с Джорджией.

– Ты же сам ее пригласил, – бурчу я, спускаясь по лестнице.

– Так лучше, – он придерживает передо мной дверь.

Прихватив куртку, я вынимаю из кармана ключи и запираю дом.

– Сомневаюсь…

– Можешь мне поверить.

На улице свежо, небо чистое, в воздухе чувствуется весенняя влажность и легкий цветочный аромат. Отличный день для зоопарка. По пути к машине я бросаю взгляд на Романа. Не знаю, можно ли назвать доверием то, что я к нему испытываю. Наверное, я могу рассчитывать, что он прыгнет вместе со мной. Хотя какая разница мне будет потом, когда я уже упаду? Знаю, нехорошо так думать, но, возможно, в одном интернет-тролли правы: самоубийство – это проявление эгоизма. Ты совершаешь его ради себя, потому-то партнерство в суициде выглядит так странно.

Тебе всего лишь нужен попутчик. До той минуты, пока не будет нужен уже никто.

До зоопарка мы ехали часа два. Дорога оказалась не такой уж ужасной, какой я себе ее представляла: все сидели тихо, только Джорджия мурлыкала под свое любимое радио. Порой Тайлер что-то спрашивал, и в ответ она тут же принималась, как обычно, щебетать.

Сестра пробовала «пытать» Романа, но тот отлично выкручивался. Джорджия разве что прямо не спросила его, «встречаемся» ли мы, но так и осталась при своих догадках. Зная его маму, могу сказать: у Романа большая практика по части ответов на скорострельные допросы.

Припарковавшись, идем ко входу и встаем в очередь за билетами. Бедняге Тайлеру хочется купить билет Джорджии, но потом – это заметно – он решает, что должен купить его мне. Но что же это получается: Тайлер Боуэн должен тратить деньги на меня? Да, неудобная ситуация…

Роман протискивается к окошку и протягивает кассирше несколько бумажек:

– Четыре школьных, пожалуйста.