– Змея? – пролепетала я, цепенея от страха.

– Сплюнь. Нам только змей в доме не хватало. Это, как выразился Даниил, Фрогуня номер два! Он все-таки приволок с собой из деревни лягушку, и теперь она живет в аквариуме, в котором когда-то пытались жить гуппи, но не прижились благодаря одному десятилетнему мальчику.

– О, я догадываюсь, кого ты имеешь в виду, – вздохнула я. – Ладно, беги, от лягушки я как-нибудь отобьюсь.

Манюня отсутствовала довольно долго. Ожидая Никитину, которая завалится в дом со связанной Байковой наперевес, я успела основательно зазубрить тексты и вдоволь насмотреться в окно. Я просто не представляла, как можно заманить сюда Свету. Может быть, Маня раздобыла где-нибудь ампулу снотворного, вколола его нашей однокласснице и теперь тащит эту ношу в квартиру? Наверное, мне следовало пойти с Машкой, ведь к тому же сейчас рядом со Светой околачивается злой и хитрый чернокнижник в виде некой Клары…

Но только я об этом подумала, как услышала звук открывающейся входной двери. Я вышла в прихожую и увидела на пороге Машу и Свету. «Привет, Света», – захотела сказать я, но не успела, так как та сорвалась с места и огрела меня букетом цветов, который держала в руках.

– А! – завопила я, увертываясь от Байковой. – Света! Ты чего? – Но Света не слушала меня и продолжала лупить букетом. – Караул! Помогите! Почему? За что? – металась я по квартире, спасаясь от разъяренной подруги.

– Света! Света! Это не Ира! – кричала Маша, пытаясь оттащить и успокоить Байкову.

– Не Ира? А кто? Ты же сказала, что они встречаются у тебя! – Светлана на мгновение перестала меня колотить и удивленно уставилась на Машку.

– Кто «они»? – спросила я, отходя подальше от Байковой.

– Света, они оба сейчас придут сюда, – сказала Никитина. – Вот сядь и жди. – И Маша вкатила в круг кресло на колесиках.

Светка плюхнулась в кресло, положила пообтрепавшийся букет себе на колени, важно сложила на груди руки и начала говорить:

– Ну, если ты меня обманываешь, я тебе страшно отомщу! Знаешь, я прочитала такое заклятье на врага…

– Хватит разговоров про заклятья! – замахала руками Мария.

– А что это тут такое? – Байкова уставилась на нарисованные мелом знаки и свечи.

– Это? Э-э… это ничего, мы просто репетируем спектакль, – соврала Маша. – Ты, главное, сиди тут и не вставай, никуда не уходи отсюда.

– Объясни, что происходит, – попросила я, вытащив Машку в прихожую. – Почему меня побили цветами? Между прочим, это уже второй раз!

– Я сказала Светке, что у ее Ленчика есть другая и что он встречается с ней у меня на квартире. Это, конечно, полная чушь, но воистину все влюбленные глупы. Светка, как об этом услышала, сразу позабыла обо всем на свете и побежала сюда. Увидев тебя, она решила, что ты и есть подруга ее Леонида, вот и накинулась. Представляешь, Байкова всю дорогу талдычила, что наложит на меня заклятье, если я оклеветала ее старикана. Видимо, эта Клара зря времени не теряла. Кстати, я ее видела. Такая миниатюрная девушка с длинными черными волосами и восточным типом лица. Они как раз гуляли вместе, и Клара ей что-то рассказывала, но как только я сказала про Ленчика, Светка про нее и думать забыла, даже «пока» своей новой подруге не сказала. Кстати, на Клару ты еще сегодня полюбуешься, она же, по словам Еремеи, должна будет войти в комнату. Заклинание выучила? Давай начинать скорее, пока Байкова сидит смирно!

Мы вернулись в комнату и встали в круг.

– Света, – сказала я. – Мы сейчас будем репетировать кусочек спектакля, а ты, пожалуйста, сиди смирно и не мешай нам.

Байкова милостиво кивнула, мы зажгли свечи, и я начала читать общее заклинание.

Как только я произнесла последнее слово, в воздухе возник какой-то странный легкий гул, будто бы ветер бродил по водопроводным трубам. Ничего не происходило, ни Клара, ни Олег – никто не появлялся в Машкиной комнате. Света сидела в кресле, ее глаза были прикованы к полу, казалось, она вообще дремлет и не замечает наших магических действий.

Постепенно шум начал нарастать. За окном стемнело, а сквозь узкую щель под дверью в комнату потянулись струи белого дыма.

– Что это? Пожар? – проснулась Байкова, но ей никто не ответил, так как в это мгновение дверь с грохотом распахнулась. Из пелены белого тумана, заволокшего весь коридор, к нам вышел облаченный в черные длинные одежды… – Ленчик! – завопила Светлана.

Мы с Машкой раскрыли рты. Так, значит, это не Клара! Он – чернокнижник! Все это время Байкову охмурял самый настоящий колдун! Столько времени он влиял на нашу подругу, настраивал ее против нас, а мы даже не догадывались об этом. А Светка? Знает ли она, кто на самом деле этот человек?

– Ленчик! Так это правда! – закричала Света и заплакала. – Ты правда пришел сюда к другой?! – То, что Ленчик был одет в странные одежды, украшенные вышитыми серебряной нитью переплетающимися колючими ветвями, или то, что нас уже успела окружить белая пелена, Байкову совершенно не интересовало. Она думала только о том, что любимый человек разбил ей сердце. – Подлец! – сквозь слезы завопила Светка и вскочила с кресла. – Негодяй!

– Ирка, читай скорее, пока Байкова не выскочила из круга бить изменнику рожу, – заволновалась Машка.

Опомнившись, я поспешно начала произносить слова заклинания:

– Черная тетива, черная струна, че…

Но момент уже был упущен. Светка, захлебываясь слезами и ругая своего, наверное, уже бывшего возлюбленного, размахнулась букетом и швырнула его в лицо чернокнижнику.

– А-а! – завопили мы с Машей. – Света! Что ты наделала!

В ответ раздался злобный раскатистый смех колдуна:

– Ох-ха-ха!

Его черные глаза засверкали зловещими огнями. Чернокнижник медленно развел руки в стороны и начал бормотать на латыни заклинание. По полу комнаты поползли длинные ветви с шипами, сжимаясь в кольцо вокруг нас. Я почувствовала, как тело сковывает ужасный холод. Сначала он парализовал ноги. Я совершенно не могла ими пошевелить, ступни будто бы прилипли к полу, колени не сгибались.

– Ну, что? Ты примешь мое предложение? – медленно проговорил чернокнижник, обращаясь к Свете.

– Девочки, что происходит? – Байкова будто очнулась от сна. – Леонид тоже принимает участие в вашем спектакле? Вы дали ему этот костюм? А почему я не могу сделать ни шагу? Что с моими ногами?

– Света, этот человек колдун, он… – начала объяснять я, но тут же почувствовала, что язык во рту немеет и им невозможно, просто невозможно пошевелить.

– Светлана, ты принимаешь мое предложение? – повторил свой вопрос чернокнижник.

– К-какое предложение? Руки и сердца? – заикаясь, уточнила Байкова.

– Я научу тебя накладывать заклятья, ставить замки на людские сердца, стирать память. Благодаря моим знаниям ты сможешь добиваться любых целей, устранять со своего пути любых соперников. Ты поднимешься на любую вершину, какую пожелаешь, никто и ничто не сможет тебе помешать. У тебя будут деньги, слава, власть… Зачем тебе твоя простая обычная жизнь в этом мире? В ней тебя ждут одни препятствия и заботы. Зачем тебе эти подруги? Посмотри, я прочел всего лишь одно коротенькое заклинание, и они уже не могут ничего сделать. Посмотри, как они слабы и ничтожны. Если ты станешь моей помощницей, то…

– Помощницей? Так ты меня не любишь? – пролепетала Светка, снова собираясь заплакать. – А я так тебе верила! Я думала, тебе нужна просто я, а тебе, оказывается, для чего-то нужна помощница? – Байкова будто бы и не слышала, какие потрясающие возможности ей только что посулили.

– Подумай хорошенько, от чего ты отказываешься! – Глаза чернокнижника яростно засверкали.

– Я отказываюсь?! Да это ты! Ты уже отказался от меня! Вспомни, что ты мне говорил! – закричала Света.

– Что ж, ты сделала свой выбор, – и колдун начал произносить заклинание.

Ледяные волны словно оплели руки, шею, голову, залезли под кожу, словно юркие змеи. Внутри все холодело и холодело, казалось, что кровь замерзает в сосудах, а сердце с каждой минутой делает все меньше и меньше ударов и вот-вот замрет, застынет в груди стеклянным шаром.