– Эй, поди сюда, дело есть! – позвала братца к себе в комнату Маша, когда тот уже прослушал все то, что ему хотели сказать родители, и был свободен.

– Чего? – с недоверием косясь на сестру, спросил юный искатель приключений, остановившись в коридоре.

– Ну, иди же быстрее, – шепотом поторопила его Никитина.

Даниил зашел к нам и, увидев разобранный диван, тут же спросил:

– А че случилось-то? Вы заболели? Заразны?

– Нет, не заболели и не заразны. Меня интересует вот какой вопрос…

– Если ты хочешь знать про свои колготки, то я сейчас все объясню.

– А что с моими колготками? – удивилась Маша.

– А ты еще не в курсе?

– Нет.

– Ладно, когда обнаружишь – зови, я тогда и объясню, – заявил Даниил и хотел было уйти.

– Э-э, стой, – удержала его я, – мы тебя не из-за колготок позвали.

– А к поломанной расческе я вообще никакого отношения не имею.

– Ты сломал мою расческу? – закричала Никитина. – Да я тебе сейчас шею сломаю, разгильдяй охламоновый!

Даниил схватился за ручку двери, намереваясь выскочить в коридор, но я опять удержала его.

– Позвали мы тебя совсем для другого. У нас с Машей есть к тебе просьба в виде делового предложения.

– Для чего вы меня позвали? – насторожился Данилка. – Если насчет…

– Стоп, свои признания отложи на потом, – перебила его я, – а то Маша в ярости покалечит тебя, и ты не сможешь нам посодействовать.

– Да, Ирка, ты права, я его действительно скоро покалечу.

– А какое у вас ко мне предложение? – заинтересовался Никитин-младший.

– А такое: побудь хоть раз в жизни настоящим братом, а не тем вредителем, которого я вижу изо дня в день!

– Ну, это неинтересно… – протянул мальчишка и снова хотел выйти.

– Стой! – вцепились мы обе в него.

– Ты должен нам помочь, – сказала Маша.

– А что мне за это будет? – крайне довольный таким вниманием к своей персоне, спросил Даниил.

– За это тебе ничего не будет, а будет, если не поможешь! – пообещала Никитина.

– А что будет? – вновь забеспокоился Машин брат.

– Очень больно будет! Короче, ты должен ночевать сегодня в этой комнате.

– Зачем?

– Затем, что нам нужно уйти, а ты должен закрыть за нами окно, а потом открыть его нам, когда мы вернемся. Так что лежи на диване и не спи, жди нас!

– А куда вы ночью намылились?

Мы переглянулись.

– Не твое дело! – ответила Маша.

– Так я что, должен целую ночь не спать?

– Ну, почти.

– Не-ет. Я не согласен. Не буду я вас тут ждать как швейцар!

– Даниил, ты должен помочь нам, а то, – начала шантаж Мария, – родителям будет интересно узнать некоторые вещи. Что, например, скажет папа, когда выяснится, почему не работает его любимая бритва? Или как отреагирует мама, узнав, благодаря кому вымерли все наши кактусы? А вымерли предварительно побритые папиной бритвой растения потому, что Даниил поливал их растворителем для краски. Наверное, и соседи обрадуются, когда объяснится, почему у их кота хвост стал синим.

– Ну, ладно, ладно. Одну ночь ради своей любимой сестры я могу и не поспать, – согласился наконец Машкин брат.

И тогда мы разъяснили Даниилу детали: что отбудем в десять часов и он должен закрыть за нами окно, а затем заниматься чем угодно, пока родители уснут, после чего обязан переместиться сюда и верно ждать у окна свою любимую, единственную сестру и ее замечательную подругу.

Без десяти десять мы вылезли через окно на улицу. Народу, к сожалению, еще было предостаточно, и несколько прохожих с удивлением или неодобрением наблюдали за нашими с Машкой действиями. Проигнорировав их реакцию, мы побежали на соседнюю улицу, к аптеке. Сергеев уже был на месте. Он тоже одарил нас недоуменным взглядом и поинтересовался, не передумали ли мы ехать туда, куда собирались.

– Ты что! Нет, конечно, – поспешно ответила Маша и взгромоздилась на мотоцикл. – Поехали.

Без происшествий мы добрались до места. Мои часы показывали без четверти одиннадцать, когда Денис высадил нас у кладбищенских ворот.

– Раньше двух меня даже и не ждите, – предупредил он и понесся прочь, а мы остались с Никитиной вдвоем в вечерних сумерках рядом с… В общем, исключительно «романтичная ситуация»!

Ворота кладбища были заперты, что и неудивительно: кто приходит навещать умерших незадолго до полуночи? Отойдя подальше от места, где располагалась сторожка, мы аккуратно перелезли через забор.

– Надо где-нибудь посидеть, чтобы сторож нас не заметил, – прошептала я.

– Вон у той могилки есть скамеечка, смотри, – указала Маша в сторону. – Как ты думаешь, нас не примут за привидения? А то вдруг еще откроют по нам пальбу серебряными пулями…

– Серебряными пулями стреляют не то по оборотням, не то по вампирам, – пробормотала я.

– Да все равно! Главное, чтоб нас не увидели, а то примут за вурдалаков, оборотней, мародеров, вандалов, покойников, восставших из гроба, и не дадут возможности совершить свое колдовство, – переживала Маша, пока мы крались к скамеечке.

– Так, может быть, мы тихонько посидим у забора?

– До полуночи почти час, стоять или сидеть на корточках столько времени ноги устанут, к тому же…

Но тут под моей ногой неожиданно громко хрустнула ветка, и я вскрикнула.

– Что? – вцепилась в мою руку Машка. – Максим идет?

– Надеюсь, что нет. Машунь, я не знаю, как тебе, а мне страшно!

– Ой, удивила!

Мы уселись на скамеечку, но спокойствия это не прибавило. То и дело мы озирались по сторонам, вглядываясь, не идет ли к нам сквозь вечерний сумрак какая-нибудь нечисть. Никитина сжимала во влажной от волнения ладони талисман, через каждые полминуты посматривала на часы и повторяла шепотом магические слова, которые следовало произнести для отворота. Время, как назло, тянулось очень медленно.

– Хватит тебе уже зубрить, ты и так все знаешь, – попробовала я ее отвлечь.

– Ирка, а вдруг забуду? А вдруг талисман не поможет? А вдруг…

– Не говори ерунды!

– Ох, – вздохнула Маша и опять что-то забубнила.

Не знаю, как себя ощущала подруга, а по мне не то от ночной прохлады, не то от страха бегали стада мурашек. Еще меня страшно бесили комары, которые искусали мне все руки, ноги, шею и лицо. Эх, почему мы не положили при сборах какой-нибудь репеллент. Впрочем, хорошо, что мою кровушку пока пили только жужжащие насекомые, а не некие другие существа, которые, судя по поверьям, вполне могут обитать на кладбище и в его окрестностях.

– Мы хоть у чьей могилки сидим? – снова заговорила я, присматриваясь к надписи на надгробной плите.

– А тебе не все ли равно? – буркнула в ответ Машка.

Я вынула из рюкзачка фонарик и хотела посветить им на надгробную плиту, чтобы прочесть имя похороненного.

– Ты что? Не привлекай внимание сторожа! – зашикала на меня Никитина. – И вообще, батарейка может сесть, а мне ведь до нужных могил в темноте идти придется.

– Ой, да сторож давно дрыхнет, а фонарик я включу на две секундочки! – запротестовала я.

– Все равно не трогай фонарь! Чернышева, тебе что, больше заняться нечем?

– Представь себе – нечем, – совершенно честно ответила я и, решив настоять на своем, включила фонарик, направила свет на плиту. – Максим…

– А-а! – вскрикнула Мария. – Где? Уже идет?

– Не ори. Я имя с плиты читаю. Мы сидим у могилы Иванова Максима Степановича, – сообщила я. – Жаль, что мы ее в тот день не нашли, тогда бы и не было всего этого кошмара.

– Ну, Чернышева! – разохалась Машка. – Ты меня так перепугала!

– Извини.

Я выключила фонарь. Никитина посмотрела на часы.

– Включай снова, мне идти пора.

– Уже?

– Да, достань мне пакетики. – Машкин голос дрожал от волнения. – Так, это – Марии земля, это – Максима. Ну, я пошла.

– Иди, – кивнула я. Я хотела еще что-то сказать, но не знала что. Боялась ляпнуть какую-нибудь глупость и окончательно расстроить Машу, которая и так тряслась от страха. Я провожала ее взглядом до тех пор, пока она не растворилась в темноте.