Не то от страха, не то от жалости к себе, такой одинокой и беспомощной, я начала тихонько плакать. Но проплакала я всего минуты две-три, а потом пес вдруг развернулся и, словно вообще забыв обо мне, побежал прочь. Такого завершения дела я никак не ожидала и стояла, ошалело хлопая мокрыми глазами. Потом, опомнившись, я заспешила на трясущихся ногах к дому, но до калитки так и не дошла. Я остановилась, раздумывая над тем, почему же пес вдруг ушел. Что, ему просто надоело? Или что-то привлекло его внимание? Может быть, он учуял кошку и побежал за новой жертвой? С минуту я простояла колеблясь, но потом любопытство пересилило страх, и я вновь направилась к дальнему концу улицы. Я решила, что осторожно загляну за угол и посмотрю, что делает пес и есть ли он там вообще, а то, может быть, он уже убежал за тридевять земель.

Я подкралась к краю забора и увидела… И увидела Олега, который держал в руках черный сверток, перехваченный белой тесемкой!

Это он! Он специально подослал ту злобную псину, чтобы она помешала мне найти послание со следующими волшебными словами! Олег и есть чернокнижник! Да-да, это он! Понял, что мы с Машей пытаемся разгадать его тайну, и теперь всячески препятствует этому. Конечно, чего ему околачиваться рядом со Светкой, если та все равно никого, кроме своего Ленчика, не видит! И теперь он вертится вокруг, настраивает против меня Манюню, пудрит ей мозги своими ухаживаниями. Так!.. Надо отнять у него этот свиток! Надо отнять – но вот только как? Он же явно сильней меня, и к тому же колдун: скажет какую-нибудь абракадабру, и я превращусь в камень…

А Олег тем временем взялся за тесемочку, намереваясь развязать узелок. Нет! Я никак не могу допустить, чтоб эти выстраданные семь волшебных слов умыкнули прямо у меня из-под носа! Так, главное неожиданность, тогда он растеряется и не успеет на меня воздействовать каким-нибудь магическим приемом.

Не колеблясь больше ни секунды, я выскочила из-за угла, вцепилась в свиток и рванула его на себя.

– Привет. Это твое? – посмотрел на меня ошарашенный Олег, выпуская свиток из рук.

Ничего не ответив, чтобы не вступать лишний раз с этой опасной личностью в контакт, я быстрым шагом направилась к дому.

– Э-э-э, – протянул Олег, пускаясь за мной следом, – а вот тут еще пуговица лежала, ее часом не ты потеряла? – И парень показал мне большую черную пуговицу, охваченную переплетением серых веточек с шипами. Я, кинув на нее быстрый взгляд, только прибавила шагу. – А где Маша? – не унимался Олег. – Я вот как раз к ней шел. Хотел позвать ее, то есть вас обеих, погулять…

– А Маши нет дома, – отрезала я.

– А где она? Я вот хотел, эм-м… – как-то странно замялся парень.

Ага, он хочет заговорить зубы! Делает вид, что интересуется Манюней, а на самом деле хочет отнять мою драгоценную ношу! Ясное дело, ведь еще немного – и мы разгадаем его тайну!

– Жаль, что ее нет дома, – вздохнул Олег, продолжая идти за мной.

– Послушай, – я, резко остановившись, повернулась к нему. – Я думаю, что ты Маше не приглянулся, поэтому ни она, ни я твоим визитам не обрадуемся. И вообще, не надо делать такой удивленный вид, мы знаем, кто ты такой на самом деле. В общем, ничего у тебя не выйдет! – смело выпалила я в лицо чернокнижнику и бросилась бежать, ведь его реакция могла быть и агрессивной.

Со всех ног я домчалась до калитки и, с шумом распахнув ее, влетела во двор. Обернувшись, чтоб запереть засов, я отметила, что, к счастью, никто за мной не гонится. Олег как-то уныло бредет себе по улице в противоположную сторону.

Ух! Опасность миновала! Теперь надо скорее рассказать обо всем Машке.

Я влетела в дом.

– Машка! Машка! Слушай, я узнала, кто такой чернокнижник, в каком обличье он скрывается! – бросилась я к подруге.

– Да ну! А разве он не должен околачиваться рядом со Светкой?! Рассказывай скорее! – прихрамывая на одну ногу, подошла ко мне Никитина.

– Это Олег! – торжественно объявила я.

– Какой Олег?

– Что значит какой! – возмутилась я. Вместо того чтобы тут же начать ругать хитрого колдуна, который втирался к ней в доверие, она спрашивает «какой»! Нет, ну на такое я имею полное право обидеться!

Но так как поведать подруге о том, как я геройски пугалась злой собаки и отважно добывала свиток, очень хотелось, я решила все-таки не обижаться, а рассказывать:

– И тогда я увидела его! Он стоял на дороге и держал в руках наш свиток, он уже хотел развязать тесьму, но я…

– Ирка, но ведь это же еще ни о чем не говорит! – вдруг перебила меня Мария.

– То есть как ни о чем не говорит?! Маша, посуди сама, он молодой, темноволосый, темноглазый, он оказался рядом в тот момент, когда я гипнотизировалась змеюкой, приперся к озеру, когда я начала тонуть, сразу после того, как эта злая псина убежала, он держал в руках наш сверток, он шел за мной!..

– Если бы он был чернокнижником, он ни за что не отдал бы тебе семь слов заклинания против себя самого! Это недоразумение, так просто совпало, что он…

– Больно много что-то совпадений!

– Никакая змея тебя не гипнотизировала, ты хлопанулась в обморок от страха! И никаких осминогов в этих местах тоже не водится! А то, что он темноволосый… ну, знаешь, у тебя тоже глаза зеленые, но это вовсе не значит, что ты ведьма!

Меня настолько переполняли эмоции, что я даже слов не могла найти.

– Ты… ты чего! Я же… Он же… Ты его выгораживаешь! – закричала я, размахивая руками. – Маша, ты влюбилась в него, а все влюбленные глупы и слепы!

– Вовсе нет! К тому же я в него пока не влюбилась! – возразила мне Никитина.

– Ага! Значит, он тебя просто заколдовал! – не унималась я.

– Ира, Олег хороший парень, он веселый, добрый…

– Маша, ты влюбленная дура! – закричала я.

После этой фразы мы еще немного поговорили на повышенных тонах, и я поняла, что коварный чернокнижник с блеском достиг одной из своих целей – рассорил меня с лучшей подругой.

Зачем я сюда только приехала? Будь проклят тот день, когда Маша в полночный час позвала меня с собой в это Простоквашино, фу, то есть в Творожино. Хотя нет, не так. Будь проклят тот день, когда Машиному папе взбрело в голову отправить детей «дышать свежим воздухом». Или даже так, будь проклят тот миг, когда баба Тоня позвала в гости свою боевую подругу. Ой, нет, как-то в адрес бабы Тони нехорошо получается. Лучше так: будь проклят тот день, когда Светка стащила у некой старушки волшебную книгу и связалась с этим чернокнижником, да и нас, ни в чем не повинных, привлекла к этому дельцу!

Не знаю, как Машкину, но мою жизнь выходки этого чернокнижника за последние дни превратили в ад. И если Мария еще сомневается, то лично у меня никаких сомнений нет. Нам мешает именно чернокнижник – этот молодой темноволосый и темноглазый человек.

Для начала злой колдун перемещает меня в безлюдный закоченевший мир из давнего детского кошмара. Затем мы не можем спокойно доехать до деревни – постоянно сбиваемся с пути. Потом, как в дурном сне, друг за другом начинают сбываться все мои страхи: змея пытается помешать достать свиток, огромная клыкастая собака готова разорвать меня на кусочки, мирная водная прогулка едва не заканчивается тем, что чудовище, в которое никто не верит, утаскивает меня на дно. И вдобавок ко всему ночью мне мерещится мертвец. Он бродит вокруг дома, не зная, как ему пробраться внутрь и унести меня с собой.

Подлый чернокнижник сталкивает меня с тем, чего я ужасно боюсь! Естественно, что так колдун добивается своей цели – не дать нам с Машей разгадать его тайну, – но ничего у него не выйдет! Пусть обе мои подруги потеряли головы от любви, я до конца операции сохраню трезвый рассудок!

Наверное, все давно спали, ведь время перевалило за полночь, а я лежала без сна на раскладушке, она поскрипывала всеми болтами и прочими железяками, стоило мне чуть-чуть шевельнуться. После того как Манюня выгораживала малознакомого Олега, еще и чернокнижника по совместительству, а меня, свою лучшую любимую подругу, и слушать не захотела, я поняла, что просто не могу лежать с этой предательской личностью на одной, пусть даже и очень большой, кровати. Я гордо удалилась на старую раскладушку.