Проходили годы. Мы отправились на юго–восток. Мы никогда не останавливались. Люди в деревнях быстро понимали, что мы опасны. Мы приходили, заводили друзей и со временем убивали. Слухи опережали нас. А еще мы создавали себе подобных. Первым вампиром, которого я создала, была девушка примерно моего возраста, с большими темными глазами, ее волосы были похожи на водопад цвета полуночного неба. Я думала, что она станет моей подругой, несмотря на то, что я превратила ее в вампира против ее воли. К тому времени Якша рассказал мне, что необходимо: кровь берется из моих вен, идущих от сердца, вливается в ее вену, возвращающуюся к сердцу; смешение; ужас; экстаз. Ее звали Матаджи, она никогда не благодарила меня за то, что я сделала, но долгие годы мы были близки.
Превращение Матаджи истощило мои силы, и понадобилось несколько дней и много жертв, чтобы я смогла восстановиться. Так случалось со всеми нами, кроме Якши. Когда он создавал себе подобного, он становился только сильнее. Я знала, причина этого в том, что его душа питала нас всех. Воплощение якшини.
Демон из глубины.
Но в нем была доброта, и я не могла понять, где ее источник. Он оберегал всех, кого создал, и он был невероятно добр ко мне. Он больше никогда не говорил, что любит меня, но он любил. Он часто смотрел на меня. Что я должна была делать? Проклятые не могли пожениться. Как учили нас Веды, бог благословил бы такой союз.
Примерно через пятьдесят лет после моего превращения до нас стали доходить рассказы о человеке, которого многие считали олицетворением мудрости Вед. Человеке, который был больше, чем просто человек, возможно, он был самим богом Вишну. В каждой новой деревне, в которую мы заходили, мы узнавали новые подробности. Его главное имя было Кришна, и он жил в лесах Вриндаваны, возле реки Юмана вместе с пастухами коровьих стад и пастушками, их называли гопии. Говорили, что этот человек, этот Васудева — у него было много имен — способен убивать демонов и даровать благословение. Его лучшими друзьями были пять братьев Пандава, считалось, что они являются инкарнациями меньших божеств. Арджуна, один из братьев, был почти так же знаменит, как Кришна. Говорили, что он сын великого бога Индры, владыки Рая. Судя по тому, что мы слышали, Арджуна несомненно был великолепным воином.
Якша был заинтригован. Остальные вампиры тоже, но только некоторые из нас хотели встретиться с Кришной. Хотя нас к тому времени было около тысячи, мы чувствовали, что Кришна не встретит нас с распростертыми объятиями, и если хотя бы половина историй, которые рассказывают о нем и его друзьях, правдива, он может нас уничтожить. Но Якша не мог смириться с мыслью, что где–то на земле есть человек более могущественный, чем он, ведь его имя тоже гремело, хотя это был гром ужаса.
Мы отправились в Вриндавану, все вместе, мы шли открыто, не скрывая, куда идем. Многие смертные были счастливы, они верили, что наше странствующее племя кровопийц обречено. В их лицах я видела надежду, и в моем сердце поселился страх. Никто из этих людей лично не видел Кришну. Но они верили в него, они верили просто в звучание его имени. Даже когда мы убивали их — а мы убивали многих, — они взывали к Кришне.
Конечно, Кришна знал, что мы едем к нему; для этого не нужно было быть всеведущим. Якша был очень умен, но его ум был затуманен высокомерием, которое пришло к нему вместе с силой. Когда мы вошли в леса Вриндаваны, все было спокойно. Казалось, что в лесах никого нет, — даже нам, с нашим острым слухом. Но Кришна просто отложил нападение, пока мы не зашли поглубже на его территорию. Внезапно в нас полетели стрелы, не туча стрел, а по одной. Но они летели быстрым потоком и очень точно. Каждая стрела попадала в цель. Они пронзали наши сердца и головы. Они убивали всех, кого, как говорил Якша, убить нельзя. А самым удивительным было то, что мы не могли поймать того, кто пускал стрелы. Мы даже не видели его — так далеко и сильно стрелял кавах, его магическое оружие.
Матаджи упала одной из первых со стрелой промеж глаз.
Но нас было очень много, и даже у величайшего лучника всех времен ушло бы много времени, чтобы убить всех. Якша гнал нас вперед так быстро, как только мы могли идти. Затем стрелы стали поражать только тех, кто шел последними, а потом стрельба и вовсе прекратилась. Казалось, что мы смогли обогнать даже Арджуну. Но мы понесли большие потери. Против Якши поднялся бунт. Большинство хотело покинуть Вриндавану, если бы только знать, в какую сторону бежать. Впервые Якша терял контроль. Но как раз тогда, в этом зачарованном лесу, случилось то, что поначалу показалось Якше огромной удачей. Мы натолкнулись на Радху, старшую среди гопий и супругу Кришны.
Мы слышали о Радхе, чье имя значило «желающая». Ее назвали так потому, что ее желание быть с Кришной было сильнее желания дышать. Когда мы встретили ее, она собирала жасмин у прозрачных вод Ямуны. Она совсем не испугалась; на самом деле, увидев нас, она улыбнулась. Ее красота была необыкновенна; за пять тысяч лет ни разу я не видела такой изящной женщины. Ее кожа была удивительно светлой, от ее лица исходил мягкий лунный свет, ее формы были совершенны. Она двигалась словно в радостном танце. Каждое ее движение, казалось, несет благословение, потому что каждый свой шаг она делала с мыслью о Кришне. Когда мы подошли к ней, она пела о нем, и первое, что она спросила, не хотим ли мы выучить эту песню.
Якша сразу взял ее в плен. Она не пыталась скрыть, кто она. Мы связали ей запястья и лодыжки, и меня поставили сторожить ее. Якша послал нескольких из наших в леса кричать, что мы схватили Радху, и убьем ее, если Кришна не согласится встретиться с ним в битве один на один. Кришна ответил скоро. Он прислал Юдхиштхиру, брата Арджуны, с посланием: он встретит нас на краю Вриндаваны, там, где мы зашли в лес. Если мы не знаем, как найти это место, Юдхиштхира покажет нам дорогу. У него было только два условия: мы не причиним вреда Радхе, и он выберет, как будет проходить битва. Якша отослал Юдхиштхиру обратно, сказав, что принимает вызов. Возможно, ему сначала следовало спросить у Юдхиштхира дорогу. Лес был дремучий, а Радха молчала. Она совершенно не казалась испуганной. Время от времени она смотрела на меня и улыбалась с такой спокойной уверенностью, что в меня закрадывался страх.
Якша был просто в экстазе. Он верил, что никакой смертный не сможет его одолеть в любой схватке. Он был так в этом уверен, что, казалось, сбрасывал со счетов все рассказы о божественном происхождении Кришны. Когда я спросила его об этом, он не ответил. Но его глаза горели. Он сказал, что был рожден для этого момента. Лично я боялась подвоха, у Кришны была репутация обманщика. Якша отмахнулся от моих сомнений. Он сказал, что уничтожит Кришну, а потом сделает Радху вампиром. Она будет его супругой. Я не чувствовала ревности. Я не думала, что такое случится.
В конце концов мы нашли дорогу до того места, где мы вошли в лес. Мы вспомнили его по большой яме в земле. Очевидно, Кришна хотел использовать ее, когда принял вызов Якши. Когда мы вышли из леса, его люди стояли вокруг ямы. Они не пытались напасть на нас, хотя численностью мы были примерно равны. Я увидела Арджуну, стоящего рядом со своими братьями, с луком в руках. Когда он посмотрел на меня и увидел, что я удерживаю Радху, он нахмурился, взял в руку стрелу и провел ею по своей груди. Больше он не сделал ничего. Он ждал своего учителя. Мы все ждали. В тот момент, хотя мне еще не исполнилось семидесяти, я почувствовала, будто жду этого человека с момента сотворения мира. Я, которая держала в плену его главную драгоценность.
Кришна вышел из леса.
Кожа Кришны не была голубого цвета, как позже его изображали. Художники рисовали его так только потому, что голубой цвет был символом неба, что для них означало стремление к бесконечности и, как они полагали, было сущностью Кришны; это вечный вездесущий брахман, и над ним и вне его нет ничего более великого. Внешне он ничем не отличался от обычных людей: две руки, две ноги, одна голова на плечах, кожа цвета кофе с молоком, не такая темная, как у большинства в Индии, но не такая светлая, как моя. Но в то же время он ни на кого не был похож, и с первого взгляда я увидела, что в нем было что–то особенное, чего я никогда не смогу до конца понять. Он вышел из леса, и все взгляды обратились на него.
