Борт к борту с катером шла шлюпка с золотом. Макс решил не оставлять золото в шлюпке, а перегрузить его. Но не в самолет, так как тот становился в данных погодных и прочих условиях не самым надежным средством передвижения, а в их катер.

Макс забрался в шлюпку и схватил первый ящик. Ящик был тяжелый, а шлюпка качалась на волнах. И Макс вместе с ящиком едва не выпал за борт. Но ему все-таки удалось удержаться на ногах, и он, хоть и с трудом, но забросил первый ящик в катер.

Луч прожектора с острова все время перемещался от самолета к лодкам, пришвартованным к нему. И чтобы не ослепнуть, Максу пришлось повернуться к прожектору спиной.

За всеми манипуляциями Макса с ближайшей лодки внимательно наблюдал полковник, а также находящиеся вместе с ним бойцы. Но они пока не предпринимали никаких враждебных по отношению к Максу действий.

— Товарищ полковник, можно я его сниму? — обратился к полковнику один из охранников, нетерпеливо сжимая в руках автомат.

— Не стоит, — возразил полковник. — Ты можешь попасть в самолет. А если он взорвется, то тогда мы потеряем и самолет, и все золото.

— Но ведь уйдут же! — переживал охранник.

— Никуда они не денутся, — успокоил его полковник. — У самолета работает только один двигатель, и он не сможет взлететь. К тому же топлива у него в баках осталось немного. А их катер мы сейчас возьмем в «клещи». Эй, лодка два, — сказал он уже в рацию, — обойдите самолет с носа и перекройте их катеру путь вперед. Лодки три и четыре — вы заходите к нему сзади. А мы прижмем его справа и попробуем взять на абордаж. Устроим этой суке «коробочку»!

— Поняли вас! Выполняем! — раздался из рации голос.

А Макс продолжал перегружать золото. За первым ящиком он перебросил из шлюпки в катер второй, затем — третий. Макс немного приноровился к качке и стал работать быстрее. Ящики были тяжелые, что он даже не замечал своей усталости. Ведь в каждом ящике, весом около тридцати килограммов, было заключено богатство.

Скоро все ящики перекочевали из шлюпки в катер. И только тогда Макс достал свой нож и обрезал швартов. Пустая шлюпка тут же отстала и скрылась в ночной темноте где-то позади, но это не оказало заметного влияния на скорость самолета.

«Бе-12» все так же еле тащился по волнам, волоча за собой тяжелый катер и привязанную к нему шлюпку с горючим.

Макс подумал, что бы произошло, если бы хоть одна пуля угодила в бочки с авиабензином, и ему стало не по себе. После короткого раздумья он решил избавиться и от этой лодки. Заправить им с Виктором самолет полковник и его бойцы вряд ли позволили бы, а вот перспектива сгореть в огне взорвавшихся бочек бензина ему казалось вполне реальной. Да и от лишнего груза все равно надо было избавляться.

Макс пробрался на корму катера и, прикрываясь рукой от слепящего света прожектора, начал пилить ножом пеньковый буксировочный трос. Он все еще не замечал приближающиеся к нему с кормы катера две моторки. Боевики, как стая волков, преследовали свою добычу по пятам и окружали ее со всех сторон, готовясь к решительному штурму.

Как только Макс перерезал швартов, самолет неожиданно рванулся вперед. Этот рывок застал Макса врасплох. Он упал на борт катера и сильно ударился грудью о его транец. При этом автомат выскочил у него из рук и провалился между ящиков с золотом. Скорость самолета заметно возросла, а шлюпка с горючим осталась где-то за кормой. Луч прожектора переместился на шлюпку и ярко ее осветил. Именно в тот момент Макс увидел приближающиеся к нему с кормы две другие моторки.

И тут Максу в голову пришла одна идея, и он зло улыбнулся. Он захотел отомстить. Ему было до слез обидно, что их план захвата добытого на острове золота так глупо провалился.

А ведь все могло быть по-другому! И сейчас они могли бы спокойно лететь на самолете в Таиланд с тремя тоннами золота на борту, оставив за спиной все беды и заботы. Но вместо этого им предстоит на поврежденном самолете, с катером на буксире пробиваться через шторм по бурному морю к материку. И неизвестно еще, дотянут ли они до этого самого материка. А если и дотянут, то что их там ждет? Холод, голод и дальний путь до ближайшего жилища. И куда девать золото? Ведь нельзя же унести на себе более трех тонн! А тут еще эти сволочи на лодках только и ждут случая нашпиговать их пулями!

Макс стал на колени и в темноте принялся торопливо искать автомат. Без автомата он не мог осуществить то, что задумал, и время сейчас играло против него. Расстояние между катером и шлюпкой с горючим все больше и больше росло. Наконец Максу удалось нащупать свой «Калашников», и он вскинул его к плечу.

Прожектор все еще продолжал освещать шлюпку. Видимо, она заинтересовала кого-то на острове. На двух задних моторках тоже смотрели на эту шлюпку во все глаза, но пока не догадывались, чем она может им грозить. Не сбавляя скорости, обе лодки преследователей приблизились к ней на расстояние нескольких десятков метров. Рулевые моторок крутанули свои рули в разные стороны, и лодки слегка разошлись в стороны, пропуская между собой шлюпку с горючим.

И вот тут-то Макс и открыл огонь из своего автомата Калашникова. Но стрелял он не по лодкам с охранниками. Его целью была шлюпка с бензином.

Макс стрелял одиночными. Он выпустил несколько пуль, но безрезультатно. Катер то и дело подбрасывало на волнах, и Макс не мог хорошо прицелиться в лодку, которая теперь была от него на расстоянии около ста метров.

Рулевой одной из моторок увидел вспышки от выстрелов Макса. Он понял, что происходит и чем ему и его товарищам грозит близкое соседство со шлюпкой, в которой тесными рядами стояли бочки с бензином. Он дал полный газ и круто отвернул от шлюпки направо. А вот на другой моторке никто ничего пока не понял, и она продолжала сближаться со шлюпкой.

В магазине автомата Макса оставалось не больше десятка патронов, а запасных магазинов у него не было. Тем временем расстояние между ним и шлюпкой все увеличивалось и увеличивалось.

Он выпускал одну пулю за другой, но все они не попадали в цель. И тут катер внезапно и резко скользнул вниз с очередной волны. Макс выстрелил без всякой надежды попасть, но эта пуля пробила борт шлюпки и угодила в одну из бочек.

В следующее мгновение В шлюпке с бензином возникла яркая вспышка пламени. Огонь от взрыва взметнулся высоко вверх. Жидкое пламя горящего бензина хлынуло в разные стороны, а море вокруг осветилось и превратилось в огненный ад. Огонь полностью поглотил ближайшую из моторок и своим краем все же зацепил вторую лодку, которая успела отойти от взрывоопасной шлюпки подальше.

На лодке, которая оказалась едва ли не в эпицентре взрыва, без сомнения, все сразу же погибли. Просто невозможно было выжить в этом огненном пекле. На другой моторке кое-кто тоже получил ожоги разной степени тяжести. А на тех двух лодках, которые шли по бокам самолета, никто не пострадал.

Макс смотрел на своих врагов с кровожадной улыбкой на освещенном пожаром лице. В порыве радости он даже весело закричал.

Тут прожектор вновь осветил «Бе-12» и идущий у него на буксире катер. А затем по самолету-амфибии с острова стал бить крупнокалиберный пулемет. Расстояние до «Бе-12» уже было значительным, больше двух тысяч метров, что превышало прицельную дальность пулемета, и пулеметчику попасть в самолет было непросто.

Однако через несколько секунд ему все же удалось длинными очередями нащупать «Бе-12», подпрыгивающий на волнах. Крупнокалиберные пули дробно застучали по самолету-амфибии. Они пробивали его алюминиевый корпус насквозь — наискосок сверху донизу. Одновременно по самолету ударило множество пуль среднего калибра.

Охранники на уцелевших моторках пришли в ярость, когда увидели, как заживо сгорели их товарищи. И теперь они пылали желанием отомстить. Это желание затмило им разум, и они забыли и о приказах полковника, и о золоте, которое они должны были спасти.

Охранники стали поливать огнем и самолет и катер, на котором за ящиками с золотом залег Макс. Множество очередей раз за разом прошивали корпус «Бе-12». В пилотской кабине самолета по уцелевшим и разбитым приборам управления вновь застучали пули. Виктор упал на пол. Пилот бросил штурвал и тоже хотел последовать его примеру, но не успел. Ему помешал пристегнутый ремень безопасности. Летчик начал лихорадочно расстегивать его, и тут несколько пуль навылет пробили его тело. Пилот вздрогнул и обмяк. Теперь только благодаря привязному ремню он не упал на пол. Его руки и голова безвольно болтались в разные стороны. Он был мертв.