Макс смущенно молчал, не зная, что ответить.

— Они шлепнут нас и глазом не моргнут. Точно так же, как и ты, не задумываясь, шлепнул бы любого из них, если бы получил на это приказ полковника. Ведь так?

— Ну… может быть, — смущенно ответил Макс. — Но мне их было бы жалко.

— Жалость давай лучше оставим для слезливых дамочек, — насмешливо сказал Виктор. — Чтобы выжить в этом жестоком мире и как следует хапнуть, надо быть безжалостным. И думать только о себе и своем деле. Так что чем меньше народа нас будет преследовать, тем лучше.

Они оба немного помолчали.

— К тому же есть еще один момент, — Виктор выдержал небольшую паузу. — После взрыва начнется пожар. И как я предполагаю, возникнет паника и неразбериха. Все какое-то время будут бестолково бегать и тушить огонь. И в это время им будет не до преследования. Понимаешь? А это даст нам дополнительный шанс благополучно уйти. К тому же после пожара в казарме будет много неопознанных тел, — продолжил он. — И им потом будет очень трудно эти тела опознать. Они недосчитаются двоих, то есть нас с тобой, но не смогут понять, кто сгорел, а кто смылся. Понимаешь?

Макс тихо засмеялся и радостно потер руки.

— Хоть бы так получилось! — сказал он.

— Не волнуйся, получится, — обнадежил его Виктор.

Внезапно небо на юго-востоке озарилось вспышкой далекой молнии, и на долю секунды стали видны облака, надвигающиеся с той же стороны прямо на остров.

— Приближается шторм! — встревоженно произнес Макс. — Не помешал бы он нам уйти.

— Нам бы только до самолета добраться и удачно взлететь, а дальше мы от любого шторма уйдем, — уверенно сказал Виктор.

— А если все же что-то пойдет не так? — голос Макса прозвучал неуверенно.

— Тогда мы уйдем на лодке в сторону материка, — начал излагать запасной план Виктор. — Доберемся до Николаевска-на-Амуре, зайдем в порт, бросим там лодку и поедем до ближайшей железнодорожной станции.

— А дальше? — не успокаивался Макс.

— Дальше? Россия большая. Есть где затеряться. Можно податься в Москву. В больших городах скрыться легче. Можно и вообще убраться за границу.

Макс хотел было что-то возразить, но сдержался. Однако он с недоверчивым видом покачал головой.

— Как ты думаешь, самолет уже близко?

— Я был рядом с радиорубкой и подслушал переговоры нашего радиста и пилота самолета, — ответил Виктор. — Самолет уже на подлете. Вот-вот должен появиться.

— А почему тогда мы стоим здесь, а не идем на пристань? — продолжал приставать к Виктору с вопросами Макс.

— Нам лучше подойти туда немного позже. Пусть тот, кто поедет заправлять самолет, пока ничего не подозревает, — Виктор терпеливо давал пояснения. — Если мы окажемся на пристани раньше его, то он может забеспокоиться и даже вернуться обратно. А если мы придем позже заправщика, то не дадим ему удрать и свяжем его.

— Ишь, как забегали! — сказал Макс и кивнул в сторону оживившегося лагеря. — Значит, точно — самолет на подлете.

— Все идет по плану! — подтвердил Виктор и посмотрел на приятеля. — Да не дергайся ты так. Возьмем мы это золото. Никуда оно от нас не денется.

— Хорошо бы! — Макс поежился. Ему было холодно, и его била легкая дрожь, то ли от пронизывающего осеннего ветра с моря, то ли от сдерживаемого возбуждения и страха.

— А вот и наш парень! — Виктор показал на яркий лучик карманного фонарика, торопливо прыгающий по тропинке, ведущей к небольшой лодочной пристани рядом с большим сараем.

В сарае рядом с пристанью хранился запас бензина и дизтоплива. Вообще на острове были построены две деревянные пристани — маленькая и большая. У маленькой стояли две лодки. Еще несколько моторок были привязаны к пристани побольше. От большой пристани до маленькой было около 600–700 метров. Виктор и Макс стояли на скале недалеко именно от маленького причала.

— Ну что, пошли? — Макс нетерпеливо поправил ремень автомата, висящего у него на плече.

— Акваланг захвати! — недовольным тоном напомнил Виктор и кивнул в сторону объемистого рюкзака, неразличимого в темноте среди серых обломков скалы.

— Вот черт, чуть не забыл! — Макс нагнулся к рюкзаку и закинул его на левое плечо.

— А вот теперь пошли! — Виктор забросил, за спину свой рюкзак и, держа в правой руке автомат Калашникова, зашагал вперед. Оба мужчины осторожно направились по узенькой, почти незаметной тропинке, спускавшейся со скал к побережью.

У маленького причала одна из лодок была похожа на мощный спортивный глиссер. К этой лодке была привязана вместительная шлюпка, в которой виднелись двухсотлитровые бочки, вертикально поставленные на ее дно.

Человек, которого Виктор и Макс заметили с вершины скалы, пока они спускались вниз, уже успел прийти на пристань и теперь возился рядом с лодками. Он был почти невидим в темноте, и со стороны догадаться о его присутствии можно было только по лучику карманного фонарика, которым он себе подсвечивал.

По деревянному причалу застучали грубые башмаки, и лучик фонарика в руке мужчины метнулся в сторону берега. В ярком луче света стали видны две мужские фигуры в армейских камуфляжах. Правая рука мужчины с фонариком потянулась к висящему у него на плече автомату. И тут он узнал в подходивших людях своих знакомых.

— А, Виктор, это ты?! — с облегчением вздохнул мужчина. — И Макс! Чего это вы решили сюда наведаться?

— А чего это ты, Алексей, стал вдруг таким пугливым? — насмешливо произнес Виктор, подойдя к Алексею поближе и заметив его взятый на изготовку автомат. — Прошлой ночью плохой сон приснился?

— Да это все полковник, — смущенно ответил Алексей. — Приказал, чтобы до тех пор, пока я не заправлю самолет, к лодке никто не подходил. А вы куда это собрались? — Алексей направил лучик фонарика на рюкзаки, которые он только что заметил за плечами подошедших к нему мужчин.

— Вот, решили вместо тебя заправить самолет, — абсолютно серьезно ответил ему Виктор и лишь через пару секунд улыбнулся.

Алексей сначала настороженно замер, но потом расслабился и улыбнулся в ответ.

— Вместо меня заправить самолет? Ха-ха! Нет, сегодня не получится. Может быть, в следующий раз… Нет, а действительно, вы куда собрались-то?

— Полковник разрешил нам с Максом с утра смотаться на твоей лодке на материк на охоту. Сказал, что на рыбалке мы только зря время теряем. А все уже давно не ели свежего мяса. Может, повезет, завалим лося или кабана…

Алексей, по-прежнему глядя на Виктора, лишь скептически улыбнулся.

— Вот мы и решили заранее забросить к тебе в лодку свои вещички… Ну, охотничьи припасы там разные, бинокли, сухой паек, одеяла, — кивнул на свой рюкзак Виктор. — Не возражаешь?

— Да я, вообще-то, не знаю. Как полковник. Попробуйте с ним договориться… — начал было говорить Алексей, но Виктор перебил его:

— Ого, что это у тебя с лодкой? Она что-то просела. Может, течь дала?

— Что? Где? — Алексей всем телом повернулся к моторке и зашарил лучом фонарика по ее ватерлинии.

В это время Виктор шагнул к Алексею и резко ударил его в спину ножом.

Ощутив под лопаткой острую, обжигающую боль, Алексей задохнулся от неожиданности и шока и медленно повернулся к Виктору.

— За что? — выдавил он из себя и стал безвольно оседать.

— Надо было тебе все-таки послушаться полковника, — назидательно произнес Виктор и осторожно опустил тело Алексея на деревянный настил пристани.

Затем он выдернул из тела длинное лезвие охотничьего ножа и поднял с досок упавший фонарик.

Подсвечивая себе фонариком, Виктор вытер о камуфляж Алексея нож, сунул его в ножны и принялся обыскивать карманы убитого.

— Мы же хотели всего лишь оглушить и связать его, — растерянно сказал Макс. — Ты сам настаивал, чтобы мы придерживались плана. Зачем же ты его убил?

— Зачем я его убил? — Виктор разогнулся и зло посмотрел на Макса: — Затем, что так надо! Мы не можем сейчас рисковать и возиться с ним. А если бы он выплюнул кляп или развязался? Ты думаешь, он не поднял бы шухер или не побежал бы в лагерь и не заложил нас? И тогда весь наш план полетел бы к чертовой матери! Понимаешь?!