-Именно, я скучала по моей девочке, - слова Бет звучат почти ласково, нежно касаются ушей и оставляют в мозгу осадок сладкой пыли.

Клео и Бет несколько минут старательно позируют фотографам, мягко улыбаясь, пока Бет не вскидывает руку.

Им приходится сдаться, если они хотят получить обещанный гонорар за этот вечер.

Развернув к себе Клео, Бет окидывает её пристальным взглядом.

-Деточка, выглядишь замечательно, - нахмурившись, женщина щипает Клео чуть выше колена и девушка вздрагивает. Слишком раскованное движение для семьи Бломфилд.

-Я…

-Твоя мама рассказывала мне о твоих бедах в школе, - улыбнувшись, Бет подхватывает с подноса проходящего мимо официанта, бокал искристого шампанского. – Не хочу, чтобы моя невестка выглядела толстой.

С шумом сглотнув, Клео заставляет себя улыбаться, когда в глазах застывают слёзы.

Она никогда не была толстой, но Эвелин пухлые щёки и мягкий жирок на бёдрах казался вселенской катастрофой.

Поэтому с шестнадцати лет Клео сидела на диетах, и даже не помнила, какой на вкус бывает элементарный бутерброд, или мороженое.

-Я не… я стараюсь себя сдерживать, - выдавливает из себя Клео.

-И это верно, ты ведь понимаешь, что если вы с Расселом поженитесь, на подготовку к свадьбе уйдут месяцы, если не годы. И я хочу найти твоё свадебное платье быстро и сразу, не желая его перешивать, подгоняя под лишние складки, которых быть не должно.

Бет чеканит это с таким холодным, расчётливым взглядом, точно Клео кусок свинины, что будет стоить больше, если жир не уберут.

-Я, пожалуй,… отлучусь на секунду, - всхлип едва не вырывается наружу и Клео благодарит Бога за то, что в помещении полумрак и Бет не может увидеть слезу, что скатилась по щеке секунду назад.

-Рассел! – Бет вскидывает руку и энергично машет сыну.

Развернувшись к столику, Клео тщетно пытается избавиться от влаги на щеках, и, подхватив салфетку, промокает ею глаза.

-Мама, в этом году народу ещё больше.

Знакомый запах тяжёлого одеколона, он скупо целует мать в щёку, и, подойдя к Клео, оставляет на её губах царапины трёхдневной щетины.

-Ты как обычно опоздал, - бормочет Бет, протягивая сыну бокал.

-Я ехал через весь город, эти японцы меня доконают, - залпом осушив бокал, Рассел снимает очки, устало потирая переносицу.

Он носил их лишь для солидности, так он казался старше и циничнее.

-Боже, когда ты подстрижёшься? – Бет подаётся вперёд и проводит рукой по забранным с помощью геля, волосам сына.

Он наносил его совсем немного, чтобы создать видимость лёгкого беспорядка, пряди каштановых волос слегка завивались на концах, и Клео даже умилялась этому по утрам, но он уничтожал в себе любую очаровательную деталь.

Будь то мягкие волосы, глаза цвета неба, или тёплые прикосновения.

-Я не собираюсь стричься мама, я отращивал их три месяца, - отвечает Рассел, поджав губы. – Что это на тебе?

-Мой любимый Стефан Ролланд, - повернувшись спиной к сыну, Бет делает плавные движения рук и Клео недоумённо хмурится. – Как тебе?

Пожав плечами, Рассел окидывает безразличным взглядом полутемный, заполненный людьми зал.

-Какая разница, что на тебе надето, если здесь темно?

-Поэтому ты и остался в несвежем костюме? – усмехнувшись, Бет ласково проводит рукой по щеке сына. – Пойду, найду Дейва, надеюсь, он не налегает на виски. Клео…

Она честно надеялась остаться незаметной, но Бет не может уйти так просто, не подарив ей скупого поцелуя в щёку и ледяного взгляда.

-Была рада тебя видеть милая, надеюсь, ты поняла, что я имела в виду?

-Вы выразились предельно чётко, - Клео провожает маму Рассела пристальным взглядом, и только когда та теряется в толпе тёмных силуэтов, выдыхает.

Снова вдвоём.

Они оставались вдвоём максимум на пять-семь часов в сутки, но Клео не могла заполнить даже эти жалкие промежутки времени, разговорами.

Она боялась напороться на подводные камни грубости, разозлить глупостью, наглостью, чрезмерной любопытностью, недостаточной заинтересованностью, и холодной отстранённостью.

-Долго ты ещё собираешься здесь торчать? – молчание нарушает Рассел, Клео почти смеётся от облегчения, что он начал разговор первым.

-Нет, я ждала тебя, но я…

-Клео, - раздражённо вздохнув, Рассел вновь надевает очки. – Хватит. Я слишком устал, к тебе?

Кивнув, Клео позволяет ему взять себя за руку и двинуться вперёд, посылая гостям скупые улыбки.

Остаться бы одной.

Хотя бы один вечер.

Почему он всегда рядом перед сном? Она бы хотела просто лечь спать в одиночестве, не отчитываясь ни перед кем в желаниях съесть лишний апельсин, или выпить слишком калорийный кофе с пенкой.

-Олин?

Взгляд цепляется за рыжий цвет.

Он скорее походил на розовый, цвет лепестков чайной розы, смешанный с крохотной частичкой рыжего.

Обернувшись, девушка изумлённо округляет глаза, увидев Клео прежде, чем заулыбаться.

-Клео!

Рассел замирает, бросив на Клео напряжённый взгляд.

-Подожди меня в машине, я через секунду.

Раскидывая толпу локтями, Олин приближается к подружке.

Именно «подружке».

Олин была милой, с очаровательной широкой улыбкой, шикарными волосами необыкновенного цвета, большими карими глазами с зелёным оттенком и очаровательной маленькой фигуркой, но, к сожалению, на этом её достоинства заканчивались.

Они с Клео встречались лишь для того, чтобы вместе посетить неделю моды, или очередной модный показ, или на крайний случай пообедать, чтобы разузнать последние сплетни.

Клео никогда не рассказывала ей о личном. Отношениях с матерью, Расселом, положении в журнале, ничего личного.

Она идеальная Клео Макалистер и ей необыкновенно повезло.

К слову об Олин, она все свои двадцать два года жизни проработала дочерью знаменитого в прошлом рокера.

И ещё год моделью.

-Я так рада тебя видеть! – Олин прижимает Клео к себе и дарит ей щедрый поцелуй ярко-красной помады. – Шикарно выглядишь!

Большую часть своей сознательной жизни Олин считала себя слишком полной.

К тому же она была бледной, что так свойственно рыжим и максимальный оттенок, что она могла добиться после дня под солнцем – розовый.

-Это ты шикарно выглядишь! – отстранившись, Клео окидывает восхищённым взглядом шёлковую юбку подруги нежно-розового цвета и строгую тёмно-синюю блузку. – Отличное сочетание.

Хихикнув, Олин выделывает реверанс.

-Благодарю, уже уходите голубки?

-Да, Рассел устал, много работы, - в глазах Олин почти отражается вопрос: «А ты выходит, тащишься за ним как послушная собачка на поводке?». – Да и я тоже, сегодня был первый официальный день в должности главного редактора.

Лицо Олин превращается в сплошную маску восхищения, захлопав в ладоши, девушка подпрыгивает на месте, от чего её украшения, громоздящиеся на тонкой шее, звенят.

-Как это здорово! Ты такая молодец, всего на год старше меня, а уже столького добилась! Мои родители тобой восхищаются Клео!

Клео старательно улыбается, в ответ, энергично кивая.

Добилась не она, а ещё её бабушка, она попала в журнал лишь благодаря маме, и лишь благодаря маме смогла окончить университет заочно.

-Брось Олин, я видела твою последнюю фотосессию…

А вот и нет, где бы она могла её увидеть? Клео видела всего одну фотосессию Олин, и за несколько секунд смогла понять, что таланта у девушки нет.

Поэтому она понятия не имела, в каких журналах печатали подобную бездарность.

-В Центральном парке?

-Именно! Это нечто.

Олин кивает в ответ, одаривая Клео очередной улыбкой.

-Спасибо, я тоже думаю, что она получилась отличной. Солнце сжалилось надо мной, и свет падал, как надо.

Прижав руки к клатчу, Клео чувствует, как вибрирует телефон внутри.

-Прости милая, мне нужно идти, Рассел ждёт меня…

-Конечно дорогая, - подавшись вперёд, Олин целует воздух в миллиметре от щеки Клео и та едва подавляет облегчённый вздох. – Встречаемся уже на этой неделе, я позвоню девочкам.