Поморщившись, девушка втягивает слабый запах горелой рыбы, тянувшийся из створок заляпанного сажей, окна.

Подойдя к двери, ведущей в глубины далеко не самого привлекательного на свете дома, Клео морщится, хватаясь за испещренную царапинами ручку, указательным и большим пальцами.

Дверь неохотно подаётся вперёд, сопровождая каждое движение оглушительным скрипом.

Клео окунается в холодный запах отсыревшей побелки и плесени.

Отпустив ручку, девушка заскакивает в подъезд, пытаясь не думать о последствиях своего необдуманного поступка.

Каблук мгновенно попадает в выбитый кусок цементного пола и девушка едва не падает, хватаясь руками за дверной косяк.

-Боже правый, - отряхнувшись, Клео делает не смелый шаг вперёд.

Перед ней тёмный подъезд, погружённый в абсолютную тишину.

Разве призраки этой убитой улицы не должны сопровождать её к двери оскорблённого писателя, заботясь о его будущем?

-Милая, чем могу помочь?

Из горла Клео вырывается визг, когда она слышит незнакомый голос за спиной.

Обернувшись, девушка облегчённо вздыхает.

Всего лишь крохотная, сморщившаяся от времени старушка. Лицо, спрятанное за морщинами, крохотные карие глаза за огромными очками и пучок собранных воедино седых волос.

На руках у неё была огромная ярко-рыжая кошка, недовольно махавшая хвостом, когда взгляд Клео блуждал по её короткой шерсти.

-Простите, я…

-Всё в порядке милая, - улыбнувшись, старушка опускает кошку на пол. – Хотела забрать мистера «Мармеладный животик» с прогулки.

Мармеладный животик?

С трудом подавив смешок, Клео понимающе кивает в ответ.

-Я ищу Логана Андерсона, вы знаете его?

Старушка энергично кивает в ответ, цепляясь рукой за ржавый поручень, обёрнутый в тёмно-зелёную резиновую клеёнку.

-Конечно, знаю, я сдаю ему квартиру.

Лицо Клео озаряет широкая улыбка. Сейчас она быстро расстегнёт пальто, он обалдеет от объёма её выреза и согласится вернуться.

Проще пареной репы.

-Отлично, я….

-Я отведу тебя к нему, - поднявшись на ступеньки, старушка загибает рукав истёртой кофточки в прошлом нежно-голубого цвета в белый горошек, а ныне грязно-жёлтого оттенка в крохотных дырочках. – Надеюсь, мальчик уже проснулся. В последнее время он рано вставал.

Клео покорно следует за старушкой, когда на площадке она резко останавливается.

-Постой-ка, - нахмурившись, женщина искажает лицо ещё большим количеством морщин. – Зачем он тебе понадобился?

-О,… я его начальница, - Клео выставляет напоказ самую широкую из своих улыбок.

-Начальница? – глаза старушки становятся ещё больше за толстыми стёклами очков. – Такая молоденькая, а уже начальница?

Клео пожимает плечами, улыбаясь в ответ.

-Как уж вышло.

-Это правильно. Женщина должна получать образование и работу не хуже любого мужчины. О, совсем запамятовала. Я Марта Твиггер, - старушка посылает Клео улыбку. Она куда теплее любой голливудской подставы белоснежных зубов.

-Очень рада, я Клео.

Кивнув, старушка вновь разворачивается, старательно продолжая путь наверх.

Клео боится обогнать её и самой отправиться на поиски Логана.

Своей домоправительнице он точно откроет, чего нельзя сказать о начальнице, что оскорбила его чувства и выгнала.

-Логан такой чудный мальчик, - кряхтит миссис Твиггер, преодолевая очередную ступеньку. – Покупает мне булочки. Единственный, кто после смерти мужа, заботится обо мне.

-А как же ваши дети? – Клео едва не бьёт себя по губам за чрезмерную любопытность. Какое тебе дело?

-У детей своя жизнь. Разъехались и не оглянулись, а когда о тебе кто-то заботится, приятно.

Кивнув, Клео устало вздыхает.

-Да, приятно.

Остановившись на площадке, старушка выуживает из рукава крохотный платок и, вытирая им рот, делает уверенный шаг по направлению к обшарпанным временем дверям.

-Уверена, он уже проснулся.

Остановившись в укромном уголке, прятавшем за собой тёмную дверь, миссис Твиггер стучит по порядком отсыревшей деревяшке.

-Открыто!

Улыбнувшись, миссис Твиггер оборачивается к Клео.

-Я же говорила, - старушка отворяет дверь и та легко поддаётся слабому напору её жилистых рук.

Тишину мгновенно нарушает крик песни «Maroon5 – One More Night».

-А он не боится вот так держать дверь не закрытой, всё же… - Клео уже приготовила целую речь о том, как опасна такая не осмотрительность, когда слова застревают в глотке и с треском проваливаются обратно.

Повсюду голый, грубый кирпич. Над потолком ржавые балки перекрытий.

Стены спрятаны за извилистыми ветвями старых труб и вентиляционными коробами.

Дощатый пол под ногами отзывается жалобным поскрипыванием, едва нога Клео ступает на него.

-Господи…

-Логан, к тебе пришли, - миссис Твиггер хватает Клео за руку. – Неведомая красавица!

Клео на секунду выпадает из реальности пытаясь понять, как этой хрупкой старушке удаётся перекричать музыку.

-Неведомая красавица? – голос Логана, полный иронии с лёгкостью перебивает мотивы жизнерадостной песни. – Тогда срочно веди её ко мне.

Раздражённо закатив глаза, Клео ступает вперёд, замечая уличные граффити, исчертившие своей цветной пылью тёмные короба.

-Логан, - миссис Твиггер выводит Клео вперёд и едва она готова потребовать отпустить её, когда к ним выходит хозяин квартиры.

В руках у него мокрое полотенце, капли воды стекают со лба и медленно катятся по щекам.

Клео поспешно уводит взгляд, пытаясь не замечать, что из одежды на её писателе лишь шорты, футболка и жалкое полотенце, скомканное в руках.

-Ты уже проснулся, я знала, что ты проснулся. У меня трубы стучали, - миссис Твиггер широко улыбается. – К тебе пришла начальница.

Кивнув, Логан выжимает из себя улыбку в ответ на слова старушки.

-Спасибо миссис Твиггер.

-Оставлю вас, - старушка выпускает руку Клео из силков своих пальцев и поспешно ретируется из квартиры.

Клео щипает себя за запястье, заставляя перестать, так испуганно оглядываться по сторонам.

В помещение повисает тишина. Логан всё так же стоит напротив, полотенце разрывается крохотными каплями воды, устилавшими собой пол и создававшими лужу.

-Привет, - наконец решается заговорить Клео.

-Мисс Макалистер, - Логан бросает полотенце на старый чемодан, завешанный наклейками и, поклонившись, отступает. – Чем обязан? Чем я, простой смертный, заслужил ваше внимание?

Раздражённо закатив глаза, Клео энергично кивает в ответ.

-Да, да, да я стерва, - развязав пояс пальто, Клео расстёгивает пуговицы, теряясь в холодных камешках моды. – Я набросилась на тебя ни за что. Ты прекрасно работал, и я хотела извиниться за своё поведение.

Лишь бы не переборщить.

Он ведь не настроен на секс?

Расстегнув пальто, Клео снимает его, обнажая вырез платья.

-Я, правда, очень виновата.

Глаза Логана изумлённо округляются. Несколько секунд он неотрывно взирает на Клео, будто пытается понять, что она не призрак.

-Это… шутка?

-Шутка? – вздёрнув бровь, Клео зажимает скомканное в тряпку пальто, подмышкой.

-Зачем… вы раздеваетесь?

Усмехнувшись, Клео выставляет вперёд бедро, от чего юбка рассыпается ещё сотней новых складок.

-А у тебя проблемы, ковбой?

Едва сдерживая смех, девушка делает шаг вперёд, чувствуя жар, исходивший от тела Логана.

-Только не говорите, что сейчас вы меня изнасилуете.

Раздражённо вздохнув, Клео отступает назад, смех ещё секунду назад игравший на кончике языка стирается в пыль.

-Я просто хотела извиниться. Прости, я была виновата. Без тебя обновления моего журнала – ничто. Ты мне очень нужен Логан, - Клео почти готова встать на колени, умоляя его вернуться. – Ты попал… под горячую руку. Я ужасно, ужасно виновата.

Задумчиво кивая, Логан уходит из тесного коридора, забитого трубами.

-Хорошо, я принимаю ваши извинения.

Облегчённо выдохнув, губы Клео сами собой изгибаются в улыбке облегчения.