-Что мне нужно делать командир? Я вся ваша.

-Итак… - освободив промасленную бумагу фонарика из плёнки пакета, Брендон пытается затолкать его в карман, воюя с порывом ветра.

Скрестив руки на груди, Роксана греет замёрзшие пальцы.

Кажется мягкая, податливая осень покидает их город. Она в заложниках у зимы.

Всегда была и остаётся. Наивно полагает, что она её союзница тогда, как сама давно пала под её натиском.

Подойдя к краю крыши, Роксана бьёт ногой по металлическому коробу тяжёлого покрытия.

Здание Бургер Кинга, куда им разрешили забраться, как верным клиентам, не достаточно высокое и до неба бесконечно далеко, особенно сравнивая с бесконечными небоскрёбами.

Брось взгляд вниз и трасса шоссе больше не кажется такой далёкой, а люди такими маленькими.

Они совсем рядом, до небес ещё невыносимо далеко.

-Итак… - бормочет Брендон, разворачивая инструкцию свободной рукой. – Вставьте «усики» проволочного каркаса в отверстие горючего элемента…

Закусив губу, Брендон озадаченно взирает на свёрнутую бумагу, что должна превратиться в невероятный «дирижабль желаний», но пока больше смахивает на груду обычной бумаги.

-Не хочу показаться ханжой,… но кажется, ты не очень хорошо в этом разбираешься, - подойдя к Брендону, Роксана забирает у него из рук инструкцию.

-Я видел один клип, где парень поджигал его за пару секунд, - бормочет Брендон в ответ.

Выхватив у Брендона из рук фонарик, Роксана расправляет бумажный купол, освобождая деревянный каркас и пропитанную парафином вату, скрытую в пластиковой коробочке.

Разогнув крохотные прутья каркаса, Роксана закрепляет на нём готовую к исполнениям желаний, вату.

Придав вате вертикальное положение, Роксана протягивает Брендону руку.

-Зажигалку.

Протянув ей пластиковую коробочку, Брендон опасливо отходит в сторону.

Поджигая вату, Роксана наслаждается зрелищем крохотного огонька, своим теплом, подпитывающим бумажный купол и, наполняя его горячим воздухом.

-Ну, готов?

Вновь подойдя ближе, Брендон кивает в ответ.

Ухватившись за каркас, оба закрывают глаза.

Роксана чувствует, как безжалостно ветер пытается прорваться сквозь плотный купол фонарика, и как тот отчаянно противостоит его порывам.

Он обязательно победит.

Обязательно поднимется над землёй и исполнит её желание.

Я желаю, чтобы моя семья приняла мою жизнь. Приняла мою веру в людей с другим цветом кожи, позволила вырваться из пут нашей жизни.

Желаю, чтобы мы с Брендоном никогда не ссорились.

-Готова? – шепчет Брендон, выпуская на улицу горячее дыхание.

Кивнув, Роксана отпускает фонарик, и он взмывает вверх, мелькая ярким огоньком тёмного вечера.

Рассмеявшись, Роксана хлопает в ладоши, будто его сила оторваться от земли дарит и ей такую возможность.

Давай малыш, ты сможешь. Сможешь победить ветер, сможешь подняться выше.

Огонёк, что так старательно прячет в себе бумажный купол, едва заметно мигает, когда конструкцию подхватывает очередной порыв ветра.

Роксана закрывает рот руками, пытаясь удержаться от крика.

Только бы у него всё получилось, если он скроется из виду, то её желание сбудется.

Обязательно сбудется.

Парочка прохожих замечает его и, тыкая пальцем, начинает хихикать.

Роксана чувствует гордость за бумажного малыша, словно это её ребёнок.

Никогда не останавливайся.

Никогда не сдавайся.

Возвращение в реальность происходит намного болезненнее, нежели ожидала Роксана.

Она оказалась суровой, холодной и поздней.

После получаса неловких прощаний с Брендоном и очередной порции, не выполненных обещаний, они, наконец, находят в себе силы оторваться друг от друга.

Дома Роксана появляется, когда стрелки часов уже спешат за полночь.

Бросив ключи в пластиковую вазу с изображением фруктов – видимо очередную покупку матери на распродаже, Роксана медленно раздевается, пытаясь не нарушать тишину помещения.

Подхватив сумочку, девушка уже спешит к лестнице, ведущей на второй этаж, когда свет в гостиной зажигается.

-Тебе повезло, что не сплю только я, - скрестив руки на груди, Меб поджимает губы.

В руках скомканный платок, тело облачено в тёмно-голубую ночнушку, достающую практически до пят с изображением Мини Маус.

Волосы всклокочены, на лице ни грамма макияжа, лишь морщины невероятной усталости.

-Мам, я…

-Просто скажи мне, - Меб вытягивает руку вперёд, вынуждая Роксану замолчать.- С кем ты была?

-С… другом, - отвечает, Роксана с шумом сглотнув.

Она и раньше возвращалась домой за полночь, но только не на буднях. По крайней мере, с тех пор, как устроилась на работу.

-С Ларком?

-Нет, - Роксана пожимает плечами. – А какая разница? Я поужинала и сейчас пойду спать, утром еду на работу, всё как обычно. Это не испортит мой режим.

-Рокси, - Меб делает шаг навстречу дочери. – С кем ты была?

-С другом!

- С каким другом? – шипит Меб, бросая опасливый взгляд наверх.

- С моей работы, его зовут Брендон и он…

-Белый, - заканчивает предложение Роксаны голос отца.

Изумлённо округлив глаза, девушка переводит взгляд полный страха и предательства на мать.

-Ты же сказала…

Скрип просевших досок позади, заставляет Роксану замолчать.

Спустившись вниз, Джосс обводит дочь суровым взглядом, встав рядом с женой.

Он явно не готовился ко сну, учитывая наличие на нём тёмных джинсов и старого свитера, в руке была свёрнута мятая газета.

-Пап…

-У нас в доме лишь одно правило, - голос отца взлетает на несколько октав, из тихого уголка дом превращается в трибуну криков. – Я не хочу, чтобы мои дети водились с этими людьми. Они не нашего круга.

-Но ты сам говорил, цвет кожи…

-Роксана, - цедит отец сквозь зубы, и она поспешно замолкает. – Молчи. Я глава нашей семьи, и я не потерплю непослушания.

-Вы чего кричите?

Обернувшись, Роксана почти вскрикивает от облегчения.

Лоис. Её маленькая сестрёнка в ещё совсем детской пижаме и с заспанным личиком стоит на самой верхней ступеньке лестницы, и взирает на них неосознанным взглядом.

-Лоис…

-Рокси, ты только пришла?

-Детка, иди спать, - подаёт голос Меб. – Взрослым нужно поговорить.

-Я тоже хочу спать, - Рокси вновь оборачивается к родителям. – Завтра мне нужно на работу.

-Мы ещё не закончили, - отвечает Джосс.

-Нет, мы закончили.

Вцепившись онемевшими пальцами в ремешок сумки, Роксана спешит наверх, подхватывая сестру за руку.

-Рокси! – рокочет голос отца.

-Я иду спать, спокойной ночи родители, я тоже вас люблю.

Махнув им рукой, Лоис послушно следует за сестрой.

Кажется, она так и не поняла, что случилось.

10 глава

«Я люблю тебя» — чересчур легковесно. «Я люблю тебя» превратилось в слишком будничную фразу, произносимую не только в день рождения, но и по случаю какой-нибудь круглой даты, а почти спонтанно в постели, или у кухонной раковины, или даже в такси…

Майкл Каннингем. Часы

-Добрый вечер дамы и господа, - ведущий, точно яркий бумеранг, врывается в студию, срывая шквал аплодисментов.

Ему недостаточно криков толпы, покачав головой, он грозит им пальцем, мол, не положено так кисло приветствовать столь весомую фигуру этой программы.

Девушки с первых рядов начинают визжать, и, не переставая отбивать, бит ладонями, поднимается с насиженных мест, вынуждая подняться остальных зрителей следом за ними.

-Так-то лучше! – выкрикивает ведущий, перебрасывая из одной руки в другую планшет. – Новый вечер и новая жертва… готовы ли вы поразвлечься?

Зрители отвечают восторженным визгом, улыбнувшись, юноша оборачивается к тёмно-синим шторам из бархата, набитых тонной пыли людских обид.

-Открывай, Том.

Зрители вновь начинают кричать, должно быть хотят увидеть столь знаменитого Тома, что открывает шторку, но тот упорно прячется за кулисами.