-Я сегодня вернусь поздно, не жди меня, - бормочет Рассел, не отрываясь от планшета.

-Как скажешь.

-Надеюсь, японцы, наконец, сдадутся, - Рассел устало вздыхает.

Заставив себя улыбнуться, Клео проводит рукой по его щеке.

Рассел устремляет на неё почти ошарашенный взгляд.

-Всё будет хорошо.

-Не сомневаюсь, - уголок его рта почти приподнимается, но вновь падает под бременем тяжёлых мыслей.

Клео каждый день заставляла себя привыкнуть к нему и полюбить.

Заставить себя научиться ждать его, радоваться, когда видишь его, вызывать в сердце хотя бы какие-то эмоции, когда он рядом.

Когда машина останавливается, Клео в очередной раз благодарит водителя и, обменявшись с Расселом скупым поцелуем, покидает салон.

На улице её встречают выхлопные газы и скрытое за тяжёлыми тучами, солнце.

Пробежав по глади тротуара, Клео преодолевает двери, ведущие в вестибюль офиса.

-Доброе утро! – задорный голос юной модели, удерживающей в руках стакан диетического, молочного коктейля заставляет Клео забыть об ужасах домашней жизни и уйти в работу.

-Доброе утро, - преодолевая регистратуру, Клео посылает девушке, имя которой она забыла, улыбку.

-Мисс Макалистер, - махнув ей рукой, девушка заставляет Клео остановиться.

Она послушно стоит, пока та бежит к ней, размахивая свои неприлично длинным конским хвостом, собранным из волос цвета пшеницы.

-Простите, я просто подумала, вы заберёте пропуск вашего сотрудника.

-Какого сотрудника? – недоумённо нахмурившись, Клео протягивает руку, чтобы принять крохотную пластиковую карточку нового имени.

-Он совершенно очарователен, такой интересный собеседник, почти три месяца жил в Голландии, а я оттуда, - девушка изумлённо округляет глаза, словно она единственный житель Голландии.

Взгляд Клео упирается в крохотные буквы имени сотрудника.

-Логан… Андерсон?

~***~

-Ты ненормальная.

-Я знаю!

-Ты сумасшедшая!

-Это тоже не новость!

Роксана уже бежит в другой конец кабинета, когда в её руку впиваются мягкие пальцы, слишком светлые в контрасте с её кожей.

-Рокси, это плохая идея, она убьёт тебя!

-Брендон ты всегда, всё преувеличиваешь, - раздражённо закатив глаза, Роксана устремляет на него снисходительный взгляд.

Нельзя обвинять Брендона за то, какой он есть.

В свои двадцать пять похожий на ребёнка с огромными голубыми глазами и порой слишком наивными взглядами на жизнь.

В общем-то, в этом не было ничего удивительного, учитывая то, что он происходил из далеко не бедной семьи, а работал курьером лишь в свободное от учёбы время, пытаясь, наконец, съехать от родителей.

Он был слишком низким для парня, всего 66 дюймов ² и в огромной синей кепке, на тёмно-зелёном велосипеде казался совсем ребёнком.

Зато улыбка почти никогда не сходила с его лица, а ещё нежная щетина создавала эффект мягкого пуха на щеках.

-Рокси, ты ведь знаешь, что нельзя кусать руку с едой! Она уволит тебя за своенравие!

-Да брось! Именно ей нравится, как он пишет! Я сделала ей услугу! Да чёрт, где же эти формы…

Опасливо оглянувшись назад, Брендон садится на корточки, чувствуя себя преступником, проникнув в кабинет босса без позволения.

-Мне не нравится эта идея! Не нравится, и я не хочу опять развозить комплексные обеды обществу анонимных обжор… там так много гамбургеров, они не помещаются у меня в руках, и я…

-Господи, Брендон! – хлопнув папкой по столу, Роксана упирает руки в бока. – Перестань скулить, как щенок. Всё будет отлично, мне просто нужно найти I9 и W-4 формы. Как только…

-Доброе утро ребята.

Брендон в ужасе округляет глаза, боясь оборачиваться на голос Клео.

-Это… точно Клео? – шепчет он, устремляя на Роксану взгляд, полный мольбы.

-Доброе утро Клео, - Рокси принимается судорожно раскладывать папки по столу начальницы, и Брендон позволяет себе обернуться.

Натянув кепку на глаза, он всплёскивает руками.

-Босс! Доброе утро, я вас и не заметил.

-Да, иначе бы наверно выбежал из моего кабинета, пока я не вошла, - вытянув руку, Клео демонстрирует Роксане и Брендону пропуск Логана. – Что это?

-Клео… - Роксана поднимает руки вверх, точно сдаётся и Брендону хочется сделать то же самое.

Или упасть на пол, под огнём проносящихся точно пуль, слов.

-Мне просто интересно, - бросив сумку на стул, Клео снимает пальто. – Когда это я стала такой беспомощной? Вы думаете, мной можно пользоваться, как вы захотите? Нанимать, кого вы хотите, раздавать им пропуска, это всё? Может, хотите мой кабинет? Или мою квартиру? А может, мою мать?

-Клео расслабься, Брендон беги, - толкнув его вперёд, Роксана позволяет Брендону выбраться из кабинета.

Оказавшись за дверями владений Клео, Брендон чувствует, как мышцы расслабляются, и кончик носа почти вибрирует от тепла помещения.

Всё же здесь действительно, точно в замке у Снежной королевы.

Двинувшись вперёд, Брендон обходит ряды аккуратных столиков, чьи стены из белого пластика завешаны зарисовками будущих статей и фотографий.

Они так быстро печатают на компьютерах, так ловко управляются сразу с двумя телефонами, так энергично расклеивают цветные стикеры, создавая теорию хаоса за своим рабочим местом, что Брендон чувствует странное сжимающие ощущение в груди.

Зависть.

Ему бы тоже хотелось быть таким. Таким же взрослым и уверенным в себе.

А он чувствует себя ребёнком в слишком большой кепке.

Уже подходя к лифту, Брендон видит Логана.

В голове зажигается странная тёмно-красная лампочка тревоги.

Нужно предупредить его. О чём? О том, что Роксана ему солгала и теперь возможно будет уволена?

О том, что ему нужно собирать вещи и убегать отсюда, прихватив их с собой?

-Логан! – бросившись к нему, точно к отцу, с которым был отлучён с рождения, Брендон почти улыбается от облегчения.

-Брендон, - недоумённо нахмурившись, Логан перекладывает потёртые книги из одной руки в другую. – Что-то случилось?

-Где ты был? Я думал,… Клео тебя видела.

-Я брал книги, я… - обернувшись, Логан описывает карандашом дугу в воздухе.

-Ладно, это не важно, - поправив кепку, Брендон стирает пот со лба. – Дело в том, что… Роксана тебе…

Зажав пальцами переносицу, Брендон пытается справиться с чувством вины, путешествующем по его носоглотке и готовым вырваться чудовищным чихом на свободу.

-Клео тебя не нанимала, Роксана тебе соврала, и сейчас Клео убьёт её. Прошу Логан, спаси её, она сама не понимает, насколько ей нужна эта работа, пожалуйста.

И с чего он взял, что Логан поможет? Он знает его всего полчаса, но судя по потрёпанным ботинкам и истёртому рюкзаку, кочевать ему не впервые.

-Конечно, - кивнув, Логан уверенно движется в сторону аккуратных столиков, за которыми люди энергично создавали свои идеи.

Брендон несколько секунд стоит в оцепенении прежде, чем последовать за ним.

-И это всё? – неловко закатав рукава тёмно-оранжевой толстовки, он старается двигаться быстрее, может тогда покажется себе хоть капельку выше.

-В каком смысле? – Логан недоумённо приподнимает брови.

-Ты так просто согласишься уйти ради девушки, которую совсем не знаешь?

Или знает?

Брендон замирает на секунду, осознав глупость своего вопроса. Ведь она ему звонила.

Она секретарь Клео, а значит, именно она вызвала Логана в офис.

О чём они уже говорили? Ходили куда-нибудь вместе? Понравились друг другу?

-Я просто не хочу доставлять неудобства, - остановившись у дверей, ведущих в кабинет Клео, Логан оборачивается.

Брендон прислушивается к воскликам начальницы и запоздалым, нерешительным ответам Роксаны.

Она ведь такая смелая, что с ней случилось? Даже перед Эвелин она никогда не пасовала.

-Ты не…- Брендон почти готов сказать «ты не обязан», когда Логан открывает дверь, оставляя Брендона позади хором королевы зимы.