— Тут не так уж роскошно, — сказал Вилли тоном радушного хозяина, — но вполне прилично. Ближайший дом находится в миле отсюда. Можете кричать сколько хотите, вас все равно никто не услышит.

— Вилли, вы напоминаете мне человека из старого анекдота, — сказал я, — который все делает наиболее трудным образом. Например, совокупляется со своей подружкой, стоя в гамаке.

— Да еще и в… — подала голос Пэтти, но тут же поперхнулась и принялась готовить напитки.

— Я не понимаю вас, Бойд, — сказал Вилли.

— Начните хотя бы с того момента, когда Джо нарушил свое обещание, — начал я. — Если бы вместо Пэтти на встречу приехали вы, то смогли бы сказать мне, что Джо Хилл уехал в Неваду и встретится со мной позднее. Я бы этим и довольствовался. Но нет, вам нужно было сперва послать Пэтти, а потом инсценировать вечеринку. Потом вся эта комедия с Уолтом, а теперь приезд сюда… Вы очень обстоятельно все делаете, Вилли.

— Вы сами знаете, как иногда бывает, — ответил он. — Не всегда же все хорошо получается.

— А теперь вы хотите держать меня здесь, пока не вернется Джо Хилл?

— Очень рад, что вы об этом спросили. — Он с улыбкой посмотрел на меня. — По дороге сюда я все еще раз обдумал. И знаете, что пришло мне в голову, Бойд? Что мир вполне может обойтись и без вас.

— Возможно, — согласился я, — но это чертовски не понравится Тайлеру Моргану. — В тот же момент я мысленно задал себе вопрос: а кто же это такой? — Как-никак, а он нанял меня специально для того, чтобы выяснить, жив Джо Хилл или умер. И если найдут мой труп до того, как я сумею дать ему ответ, его подозрения усилятся.

— Он хочет от вас только одного, Бойд, — правдивого ответа. Морган ненасытен и в настоящее время считает, что его ожидают большие деньги. Он даже слышит, как они шуршат. Поэтому будет доволен, если получит правильный ответ хотя бы в письменной форме…

— Значит, мне следует написать ему письмо?

— А вы действительно догадливы, Бойд. Силенок у вас маловато, зато в уме не откажешь. Вы напишете ему письмо, в котором скажете, что Джо Хилл, естественно, жив и здоров и что все бразды правления находятся у него в руках. Морган так обрадуется этому сообщению, что даже пришлет вам подарочек, в этом я уверен.

— А потом вы меня уберете из этого грешного мира?

— Нельзя же всегда выигрывать, Бойд!

— Но до тех пор, пока я буду отказываться написать такое письмо, я буду жить, — сказал я. — Об этой возможности вы тоже, надеюсь, подумали, Вилли?

— Все зависит от обстоятельств, — ответил он. — У каждого человека есть своя граница, до которой он переносит боль. Если у вас эта граница стоит далеко, то это займет у вас немного больше времени. Вот и все.

Он встал, держа револьвер в руке, и по его лицу расплылась широкая улыбка. Пэтти бросила на него робкий взгляд и решила, что уже может взять свою рюмку. Вилли жил в мирке, где насилие было нормой, а все остальное — детская игра. И тем не менее я понимал, что на дешевой философии далеко не уеду. Не говоря уже о том, что все это дело начинало действовать мне на нервы. Сначала Вирджиния ударила меня револьвером по макушке, потом Уолт Карсон использовал для этой же цели бутылку.

Мне необходимо выбраться отсюда. Но как это сделать? Трюк, который я применил в состязании с толстым барменом, здесь не пройдет — Вилли, не раздумывая, выпустит всю обойму в свою Венеру в миниатюре, когда она будет еще в воздухе. Его нужно как-то отвлечь, но сделать это не так просто. А имелась для этой цели только златокудрая Венера.

— Я бы с удовольствием чего-нибудь выпил, — сказал я.

Он взял со стола уже наполненную рюмку и подал мне. Я небрежно выпил ее и покосился на почти еще полную бутылку.

— Жаль, что познакомился не со всеми вами, — проговорил я с огорчением.

— Со всеми?

— Ну, да… С отсутствующим звеном вашего трио. С Фей… С девушкой, у которой зеленые глаза и красивая фигура. Она что, тоже умерла, как и Джо Хилл?

— Фей? — переспросил он тихо, и улыбка застыла на его губах. — Кто вам рассказал о ней?

— Пэтти, — ответил я. — Сегодня днем в этом затрапезном баре. Она сказала, что вы всегда работали втроем, пока Джо Хилл был вашим руководителем и не оказался лишним.

— Это ложь! — фальцетом выкрикнула она. — Я ничего ему не говорила! Он лжет, Вилли! Он пытается…

— Заткнись! — приказал Вилли. — Продолжайте, Бойд!

— Пэтти сказала, что, если у меня есть хоть капля рассудка, мне следует исчезнуть из Санта-Байи — естественно, пока я еще жив. Джо Хилл встал вам поперек дороги, поэтому вы его и убрали, инсценировав несчастный случай. Она также сказала, что с удовольствием убежала бы от вас, но только боится, что вы рано или поздно нападете на ее след.

— Так ты рассказала ему о Фей? — спросил Вилли тихим голосом.

— Я ничего ему не говорила о Фей! Клянусь! — в отчаянии закричала она. — Я делала то, что ты мне приказал.

— Выходит, что мне Джо Хилл об этом рассказал? — вставил я.

— Я уже не раз говорил, что у тебя слишком длинный язык! — набросился на нее Вилли. — Только не подозревал, что настолько длинный! Пора делать выводы…

Он снова ударил ее тыльной стороной ладони по щеке, но не успела она отлететь от удара, как получила по другой. Реакция Вилли была похожа на реакцию кобры. Я подумал: «Теперь или никогда!» Ибо все его внимание было обращено на Пэтти. Мне пришлось начинать левой рукой и нужно было действовать быстрее, чем он.

Схватив бутылку, что стояла на баре, я размахнулся и выбил оружие из его руки. Второй удар я произвел буквально в ту же секунду, целясь в висок. Сила этого удара заставила его отступить на два шага, но скорее он был удивлен, чем оглушен или ранен.

Тем не менее среагировать он не успел — я ударил его носком ботинка по коленке, а на голову со всей силы опустил бутылку с виски. Она даже рассекала воздух со свистом. Он свалился с таким грохотом, что я побоялся, что не выдержит пол этого домика. Но все обошлось. Напоследок я заехал ему ногой по виску. Он перевернулся на живот и затих.

«Уж не пришиб ли его до смерти?» — подумал я, но потом решил, что это, собственно, не имеет значения. Я поднял с пола револьвер и увидел, что Пэтти словно превратилась в соляной столб и неподвижными глазами смотрит на меня.

Я схватил ее за руку и поволок к двери.

Когда мы подбежали к машине, оказалось, что ключи от зажигания торчат на месте, поэтому мне было легко посадить ее рядом с собой и запустить двигатель. Несколько минут мы ехали в полном молчании, а потом она испустила горестный вздох.

— Ни звука! Или я высажу тебя, и ты пойдешь пешком! — гаркнул я.

— Теперь вы мне вовсе не поверите. И они тоже. Я просто не знаю, куда мне деться. Ведь они меня прикончат…

— В этом я совсем не уверен, — прогремел я. — Если вы не притихнете, я сам убью вас! И причем в ближайшие пять минут!

Она кончила причитать и засопела. Это я посчитал некоторым прогрессом.

— Не знаю, как это у него получится, но Бейли все еще надеется вас возвратить, — сказал я. — Ведь вы его жена.

По непонятной мне причине она снова завыла. Я постепенно начинал понимать Вилли. Видимо, с ней можно иметь дело только в том случае, если время от времени приводить ее в чувство пощечинами.

— Вы сами виноваты во всем, — сказал я. — Если бы в Лас-Вегасе вы вели себя разумнее и не попались на удочку Вилли, ничего не случилось бы.

— Не думала я, что вы настолько глупы, — прохныкала она. — Неужели вы думаете, что я сделала это добровольно?

— Так по какой же причине?

— Они знали обо мне все, до самых мельчайших подробностей, начиная с самого момента моего рождения, — с горечью сказала она. — Все наказания, какие я получала от полиции за проституцию, порнографию, фото, пилюли и все прочее. Практически они имели досье на меня с именами, датами и цифрами. Что мне оставалось делать? Они поставили меня перед альтернативой: или я буду с ними, или они отправят досье Бейли… Я вам говорю, что там были и фото, Бойд. Великолепные фото! Любого мужчину сведут с ума, не только супруга!