— Странно получается… вы исполняете желание авансом, а если к вам обратится человек который потерял все… если ему не дорога собственная жизнь, то как вы его сможете заставить делать что‑то… неприятное.

— Очень хорошо, что вы задали этот вопрос! Сразу видно умного человека. Поэтому сразу поставлю все точки над 'i', чтобы вам было проще понять. Дело в том, что я существую не для всех и еще с меньшим количеством народа иду на контакт. Кандидатов тщательно отбирают, и разговариваю я только с теми, кто может быть реально полезен для… хм, нашего дела, и на кого есть чем надавить… угрозы жизни и здоровью близких для такого кандидата людей, обычно бывает вполне достаточно. Так что можете гордиться, госпожа Танцующая. Вам удалось меня заинтересовать, а это поверьте, очень непросто сделать.

— А в случае если 'нужный' человек не окажется в безвыходной ситуации, то вы ее создадите? — с пониманием произнесла девушка.

— Не буду утверждать, что такой вариант абсолютно неприемлем, но как правило прибегать к подобному не приходится… проблемы есть у всех. Нужно всего лишь правильно их преподнести, и их преодоление станет для человека идефикс. Мне же не нужны сотни профессионалов — ликвидаторов, а в остальных областях с этим попроще… и вопрос о жизни или смерти ставится достаточно редко. Но в принципе, все зависит от конкретной ситуации.

— Хорошо, с этим понятно… а что насчет деревни и… Диего? — осторожно спросила Марина.

— Насчет Найденова я вам все уже сказал. Живите и радуйтесь. Можете даже размножаться, я буду только рад. А деревней займемся, когда будем к этому готовы. И вы, и я. Время пока терпит. Набирайте новую команду, собирайте силы, а я со своей стороны, немного поумерю пыл пней из Совета…

Ну как, вы получили достаточно информации для принятия правильного и взвешенного решения? В таком случае, до свидания госпожа Танцующая, и надеюсь, до скорой встречи.

— Господин…

— Доктор. Доктор Арпада, никаких господ в моем отношении упоминать не нужно.

— Прощайте Доктор. Не думаю, что мне захочется платить настолько высокую цену.

— Не зарекайтесь. Жизнь довольно сложная штука. Так что, поживем — увидим.

— Четыре — три. Кортеж прошел контрольную точку по графику, приближается к КПП судоремонтных мастерских! — прошелестел в ухе голос наблюдателя, и Марина очнулась от неприятных воспоминаний.

— Ноль — один. Подтвердите наличие цели. — Танцующая потрясла головой окончательно прогоняя расслабляющую дремоту.

— Семь — один. Подтверждаю, номер один в головной машине, — отозвался старший группы техподдержки.

— Ноль — один — Семь — один. Состав кортежа прежний?

— Семь — один — ноль — один. Все без изменений. Один вездеход, одни ноги. Четыре единицы пехоты в колесном транспорте и водитель. Цель не вооружена. Жду команды к началу активной фазы операции.

Сигнал о готовности Диего к разговору, продолжал висеть перед глазами, не позволяя Марине сосредоточиться на предстоящей операции. Позвонить ему она так и не решилась. Не раз на протяжении бессонной ночи выделяла из короткого списка дорогих ей людей родное имя… и не могла активировать вызов. С чего начать… как объяснить? А вдруг в его голосе будет звучать лишь ненависть, или того хуже, презрение? Танцующая была не уверена, что сможет пережить еще и этот удар… может быть в другое время она бы рискнула, но не сейчас, когда так много поставлено на карту. Поэтому надо выдержать. В очередной раз сцепить зубы, и продолжить существование… тем более терпеть осталось недолго. Скоро все закончится… так или иначе.

— Прости, Ди, мне столько нужно было тебе рассказать… но, наверное, уже не в этой жизни, — зажмурившись, она отправила человеку, даже память о котором давала ей силу жить, давно уже подготовленное сообщение… все, сомневаться и переживать поздно, нужно сосредоточится на главном.

— Ноль — один — всем. К активной фазе операции, приступить!

— Один — один. На позиции. В секторе наблюдаю активное передвижение противника. До отделения пехоты, две единицы ног и стационарная турель. Подарки приготовили. Ждем сигнала.

— Два — один. Подтверждаю готовность. В секторе одни цивилы. Противника не наблюдаем. Ждем…

Когда отчитался старший последней, шестой группы, Марина вызвала по приватной линии своего заместителя,

— Похоже, твой нюх и на этот раз нас не подвел. Они знают.

По связи донесся довольный смешок,

— А я тебе сразу сказал, что это ловушка. Слишком уж тут благостно и тихо. Прямо деревенская пастораль… командир у них грамотный, но бойцы в демонстрации расслабухи немного переигрывают. Да и предбоевой мандраж не спрячешь…

— То, что мы их просчитали, еще не значит, что победа у нас в руках… даже если мы на самом деле их просчитали.

— Марина, я понимаю, насколько важна для те… для всех нас эта операция. Но нам противостоят не боги и сил у местных не так много, так что…

Со стороны моря донесся тяжелый удар и немногочисленные посетители кафе, под навесом которого укрылась от жары Танцующая, повскакивали со своих мест. Не обращая внимания на их испуганный галдеж, Марина спокойно допила густое, как расплавленный сургуч какао,

— Ноль — один. Готовность раз. Ждем реакции на действия психов, — девушка промокнула губы салфеткой, и чтобы не слишком выделяться на фоне испуганных цивилов, вышла из‑под навеса на улицу. В центре города к небу поднимался столб густого черного дыма, подсвеченный снизу языками багрового пламени.

— Малыш Еси в своем репертуаре… если гостиничный сервис оказался не на высоте, сама гостиница это, как правило, не переживает, — хихикнул кто‑то из первой группы, но одергивать его никто не стал… все замерли в ожидании.

— Четыре — один. Движение отсутствует! — не выдержал напряжения самый молодой из командиров групп, и Марине таки пришлось вмешаться,

— Ноль — один. Спокойно! Доклады только в случае изменения ситуации. Ждем!

Снова ожидание… секунды тянутся невыносимо медленно… да что же они тянут? Вот оно!

Городской шум разорвала внезапно вспыхнувшая перестрелка. В порту защелкали гауссовки, зашлась злобным воем роторная кинетичка… команда Абэ сходу вломилась в западню. Сейчас командование туземцев сообразит, что в расставленные на мелкую рыбешку сети заплыла акула и затребует помощь… ну же!

Перестрелка чуть стихла, но это еще ни о чем не говорило. Вполне возможно, что головорезы Еси смогли достаточно сблизиться с противником, чтобы превратить бой в свою любимую рукопашную свалку… три минуты, пять… стрельба продолжается! У командующего местной обороной воистину стальные яйца… если они у него вообще есть.

Неужели предварительная оценка сил аборигенов была неправильной, и у них в запасе гораздо больше боеготовых подразделений чем мы рассчитывали?!! Мимолетную мысль перебила загудевшая на юге тревожная сирена… Тюрьма! — сообразила Марина. Малыш Еси таки решился разделить свои силы… а значит еще не все потеряно!

— Один — один. Есть движение! Броня уходит!

— Два — один. Подтверждаю. Наблюдаю погрузку пехоты в колесный транспорт. Выдвигаются.

— Четыре — три. Со стороны объекта в порт проследовало три колесника с пехотой…

Уже не сомневаясь в успехе предстоящей операции, Марина вызвала список активных контактов и мстительно нажала выделенное имя…

— Госпожа Танцующая? — удивление не наигранное, но сам голос незнаком. Впрочем, удивляться здесь нечему. Эту взбалмошную девчонку Танцующая помнила очень смутно. В миссиях она участия не принимала, в общественной жизни деревни тоже, а госпиталь находился в прямом подчинении Совета… но в любом случае сейчас все выяснится, потому что после переворота в распоряжении Марины находились все коды безопасности… и полевые ирьенины исключением не являлись… так, номер И01/1615, поехали,

— Алеф ноль! — собеседница молчала, а значит команда прошла так как нужно и у Марины есть несколько секунд на введение кода, пока воля шиноби не преодолела наведенный ступор, — потерялся кот? Чтобы вернуть пропажу, следует покинуть усадьбу через восточные ворота и идти прямо по дороге. Через пятьдесят метров, справа увидишь тропинку в лес. Там тебя встретят. Для обмена следует иметь при себе…