Удивляться перестал… слишком много всего свалилось за один раз. Да и чему тут удивляться? Ну подрос немного, подумаешь… на фоне остального это такая мелочь. Не в разы же, а пять сантиметров туда, десять сюда… чепуха, совершенно не стоящая того, чтобы на нее обращали внимание.

Интересно еще сюрпризы будут? Как по мне, так уже достаточно, но мало ли… да что ж меня так в эту кладовку тянет, что там может быть важного… после того, как при попытке покинуть здание мне чуть ли не развернуло в обратном направлении, пришлось ломать замок подсобного помещения, но чего уж там, ломать не строить, душа не болит… оп — па!

Лежащий на красном бархате меч я сразу не узнал… потому что это был уже не рядовое изделие неизвестного шведского металлурга… это было чудо.

Тусклый блеск покрытого мелким 'древесным' узором клинка, живая, ластящаяся к руке черная кожа рукояти и рикассо, уверенный размах поперечины… никаких излишеств, ничего лишнего. Шедевр… который нельзя украсть, потому что он часть меня.

Я положил ладонь на перекрестье гарды и клинок начал медленно наливаться глубокой синевой… точно в цвет моей ауры. Мистика… но я почувствовал неподдельную радость Тиа, когда взял ее в руки. Совершенно не опасаясь порезаться, провел пальцем по бритвенно острому лезвию… все сколы и выщербинки исчезли бесследно, металл сиял гладкой идеально отполированной поверхностью… вот вам и инициация с клинком в руках! Тиа даже выглядеть стала иначе, и я не цвет имею ввиду: клинок стал заметно длиннее и тоньше к острию… как я того всегда и хотел. Идеальный меч… мое четвертое тело. Мой Атрибут.

Так я и вышел навстречу собравшимся у порога больницы людям. В слишком маленьких для меня шортах, с двухметровым двуручником на плече. Торжественность момента нарушало только мое дебильное хихикание. Потому что я знал, что выгляжу со стороны совершенно по — идиотски. Долбанный Конан — варвар, а не порядочный… кто?

…Если вы войдете в любое культовое сооружение, посвященное Новым богам, будь то огромное святилище Инари, мрачная церковь Ямы или непритязательный алтарь Демона, то первым, что бросится вам в глаза, окажется список в котором будут перечислены имена членов Девятки. Он всегда расположен напротив главного входа и выглядит как раскрытая книга.

В последние годы на левой стороне книги находится четыре имени, на правой — пять. Шестнадцать лет назад слева было шестеро, а мой дед еще помнит времена, когда справа было всего два имени. Что же символизируют эти странные перемещения? В чем различие между 'правыми' и 'левыми'? И что произойдет, в случае если слева не останется никого?

Почему я поднял этот вопрос?

Господин Рейко, я понимаю, что у вас жена молодая и урвать ночью время для сна достаточно проблематично… но мне хотелось бы узнать ваше мнение о том, почему же я все‑таки посчитал нужным заострить внимание на проблеме условно — темных и условно — светлых. Не знаете? Странно. А я уж было подумал, что Вы обладаете сверхзнанием, и только поэтому так заразительно похрапываете…

Ну а поскольку мои предположения оказались в корне неверными, будьте так любезны, подготовьте на следующее занятие доклад о известных противоречиях внутри Девятки… минуточек так на двадцать! И в конце доклада обязательно сообщите аудитории свое мнение относительно теории доктора Семенова о надвигающемся конце света и грядущей битве богов, в которой человечеству придется выбрать сторону…

Отставить смех! Мы рассуждаем о очень серьезных вещах, поскольку впервые в истории человечества, богов можно не только увидеть, но и… Кавахара, я полностью с вами согласен, что 'пощупать' второе тело Инари было бы любопытно и очень познавательно, но к сожалению, имел ввиду несколько другое. А именно то, что помимо лицезрения, простите за невольный каламбур, ликов, мы можем видеть и последствия деятельности Пантеона. И эти последствия достаточно разрушительны, не находите?

Очень хорошо! Значит с противоречиями мы разобрались, а если что‑то осталось непонятным, то Рейко… так, когда вы у меня, ага! Послезавтра господин новоиспеченный аристократ поразит нас глубиной своих знаний и раскроет самые сокровенные тайны Пантеона!

А теперь перейдем к следующему вопросу… а почему, собственно, Девятка? Не десятка, дюжина, или гораздо более внушительная цифра? Ведь если верить господствующей сейчас теории, энбэ всего лишь взошедшие на следующую ступень развития люди. Обычные люди! Даже не Одаренные, поскольку первые упоминания о Инари, или допустим Орке, восходят к начальному периоду ВВВ, когда о магии если кто и слышал, то исключительно в сказках.

Вам не кажется, что ситуация выглядит достаточно странно. На формирование Пантеона ушло меньше ста лет, а потом вдруг хлоп, и процесс остановился. Идут годы и столетия… и ни одного нового имени… то ли человечество измельчало и больше не способно к богорождению, то ли кандидаты появлялись и появляются, но… вакансий на Олимпе больше не осталось. Тогда возникает закономерный вопрос… а куда деваются эти кандидаты, и что кроется за ширмой внешнего благополучия энбэ?

02.09.2504 г. проф. Х. К. Франко, ГУВ. 'История магии'

05.06.2512 г. 11–24 время местное (+1 к метрополии). Большой Латангаи (порт — Кавиенг) Многоликий Диего.

Явившаяся на рандеву делегация выглядела представительно… и вызывала стойкое желание сделать вид, что 'нас здесь не стояло', и широко улыбаясь медленно — медленно попятиться назад в больницу… а потом как ломануться через окно куда‑нибудь на другую сторону острова! Ей — богу, им только скалок в руках не хватало для пущего эффекта. Чтобы так многозначительно похлопывать ими по ладоням… правда Забаве скалка не пошла бы… в ее случае напрашивается здоровенная бейсбольная бита. Б — р-р! Меня даже передернуло от возникшей в воображении картины 'Пьяный Дзинко возвращается домой под утро, а у дверей его уже совсем — совсем заждалась любимая семья'.

И разместились они характерно: впереди, уперев руки в бока, и выставив из длинного разреза ципао обворожительную ножку, хмурилась Нари. Выглядывая из‑за ее плеч, метали глазками молнии Мизуки с Мариной, а над ними, словно увенчанная огненными языками башня, возвышалась сверкающая очами Забава… или она не из этой оперы? Ладно, пусть будет… без нее картина утратит большую часть гармоничности… рыжая прямо как вишенка в торте! Жалко Иришки с Доминошкой нет. С Кономией понятно, при таком чакровакууме ее отсюда прямо в регкапсулу придется везти… а Вайо… черт, хорошее настроение как корова языком слизала. А еще и Хинату непонятно где искать…

Положив Тиа на плечо я спустился по ступенькам им навстречу… и застыл в трех шагах, не в силах отвести глаза от открывшегося великолепия. Издалека этого буйства красок я не замечал, зато вблизи… темно — фиолетовая с золотыми прожилками аура тайки выглядела как диковинный костер, а языки 'пламени' рвались в стороны, пригибаясь к земле под порывами несуществующего ветра.

Теперь стало понятно, почему они встали именно так. Расположившиеся за спиной Нари девушки банально укрылись внутри ее ауры… даже Забава. Странно, со своим три плюс рыжая должна чувствовать себя здесь достаточно комфортно… хотя, конечно, все зависит от 'качества' получившегося вакуума. Вполне возможно, что оболочка ее ауры и 'не держит'… а ощущения от таких утечек не самые приятные.

Забава… хм, — я втянул расширившимися ноздрями воздух, и то же самое, почти синхронно со мной проделала рыжая, — вот это аромат! — я непроизвольно сделал шаг вперед, а лиса отзеркалила его, шагнув назад,

— Ага!!! — многозначительно ухмыльнулась она, а Нари обернулась и с подозрением посмотрела на довольную собой лисицу,

— Что 'ага'? — но рыжая только отрицательно помотала головой, взметнув вокруг себя алый ураган волос,