– К процессу знакомства. Звезды сошлись, знаменитый сталкер перед тобой… Действуй.

Смутить ее, пожалуй, было невозможно в принципе. Она отступила еще на шаг и изобразила книксен – в грязной «цифре» и с лопаткой в руке смотрелся он… черт, смотрелся он вполне уместно… Судя по пластике, Лиле доводилось всерьез заниматься танцами.

Я звякнул виртуальными шпорами и склонил голову в коротком полупоклоне.

– Герман Заславский, можно просто Лорд.

– Лилиана Муратова, можно просто Лила. В бою – Ли.

Муратова? Муратова… Вот оно что… Причудливо тасуется колода…

– Твою мать звали Ларисой, – сказал я утвердительно.

– Да. Вообще-то ее до сих пор так зовут… Вы ее помните?

Помню ли… Да я ее две ночи назад… вернее, не совсем две ночи и не совсем я… В общем, помню.

Вопрос об отце девчонки я тактично не стал поднимать. Потому что… нет, не сходится… когда мы расстались с Ларисой, она уже крутила с Пашкой Мельником, и…

И ничто бы не помешало ей крутить, будучи на втором или третьем месяце.

– Кто ж не помнит Ларису с Купчинской улицы… Первая красотка на районе была.

Я надеялся, что такой тон убережет меня от душераздирающих мексиканских признаний… На такого папашу, как я, посмотришь, да и подумаешь трижды, пока признаешься, что его дочка… Так мне по крайней мере казалось.

– Она вас тоже помнит. И не раз говорила, что жалеет, что не вы мой отец.

Ну вот… Роковое признание уже не состоится. Наверное, оно и к лучшему.

– Будем считать, что знакомство состоялось, – сказал я. – И что всем очень приятно. А теперь посмотри направо…

Мы стояли у крутого склона Периметра. Лила посмотрела, куда я указывал. Там поблескивал объектив видеокамеры, но мы сейчас находились в его мертвой зоне.

– Сейчас она отвернется. И у нас будет пять секунд, чтобы добежать вон до того водостока. И залечь там.

– До того бетонного желоба?

– До него… Готовься… Пошли!

Мы бросились вверх по склону. Таймер в голове отсчитывал секунды. Одна… Вторая… Третья… Четвертая… Есть! Мы скатились в желоб, вжались в бетонное дно.

– Теперь ползком наверх, вон до той трубы, – скомандовал я. – Ползком, я сказал! Не на четвереньках!

Она прекратила высовывать зад над краем желоба… Мы проползли с десяток метров и вновь оказались в мертвой зоне.

– Вставай, – сказал я. – Дальше нас никто не увидит…

Сглазил… Нас видели, и видели уже давно. Недаром беспилотник кружил над предзонником, как ворон над падалью. Нас ждали и встречали.

У разделительного барьера КАД стояли два микроавтобуса. Перед ними – цепочка людей с оружием, направленным на нас. Черный камуфляж, черные балаклавы… Стволы автоматов, готовые плюнуть огнем и смертью…

А в самом центре комитета по торжественной встрече стоял человек, которого я никак не рассчитывал здесь увидеть… Я вообще не думал увидеть его живым.

– Ты меня разочаровал, Лорд, – сказал Папа Карло. – Очень разочаровал… Ты угробил свой бесценный прибор и приборы своей женушки и сгубил лучших бойцов Управления, а вместо Триггера притащил из Зоны девчонку…

До пояса нас с Лилой прикрывало металлическое ограждение. Я незаметным движением вынул «Горыныч» из кобуры и подумал, какие шансы у меня пристрелить Папу и остаться живым. Получалось, что никаких. Если даже удастся скатиться с насыпи, расстреляют внизу, неторопливо, как в тире…

– Ты сильно удивишься, – сказал я, – но я побывал-таки у Триггера… Но вытащить его, как ты правильно заметил, не сумел.

Я говорил первое, что приходило в голову, пытаясь прокачать ситуацию и найти путь к спасению. Интересно, куда ведет та бетонная труба, мимо оголовка которой мы с Лилой проползли минуту назад? Этот вопрос занимал меня сейчас больше всего на свете.

Если Папа купится на мой незамысловатый блеф, понятно, что будет дальше. Предстоящие несколько часов будут очень мучительными и последними в жизни. Как у того бедолаги, чей истерзанный труп Папа выдал за свой… Но зачем он убил Шерхана, такая красивая была животина…

Я ударил Лилу левой рукой, буквально смахнув ее вниз. Одновременно вскинул «Горыныч». Увидел, как исказилось лицо Папы, как он открыл рот, пытаясь отдать команду своим бойцам, но те уже без команды вскидывали стволы…

Пуля попала старому прохиндею в левый глаз. Автоматы загрохотали, вспарывая тишину майского утра.

Я катился вниз по склону и думал: успею или нет втянуть Лилу в трубу, прежде чем эти обормоты добегут до откоса и начнут стрелять прицельно, на поражение? Мне-то что, воскресну по беде призраком Зоны, а ей рановато умирать, посмертие еще не успела заработать…

Значит, должен успеть. Значит, успею.