Уложив девушку на пол, Влад оглянулся. Через стеклопластиковую дверь шкафа с медикаментами он сразу увидел нужный флакон:

- Вот оно - универсальное средство от женских обмороков. Я бы, конечно, предпочёл что-нибудь покруче, но нет времени искать... Вдохните, мисс, сударыня, кроко...

Энн вздрогнула и открыла глаза:

- Что, это за гадость?

- Нашатырный спирт, - радикальное лекарство от жизненных потрясений. Рекомендую дышать полной грудью.

- Благодарю, - девушка отвернулась, но тут же снова вздрогнула и напряглась. - А где, где это ужасное животное?

- Пугач? Да где ж ему быть?.. Сидит в своей клетке и точит когти в надежде отомстить пытавшейся уморить его голодом некоей женской особе... О-о! - Влад в притворном восхищении закатил глаза. - Он ещё более женоненавистник, чем Стенк... Однажды его подруга, прелестнейшая дама...

- А Андрей спит?

- С вами уснёшь, - ворчливо откликнулся кибернетик, заворочавшись на кровати. - Опять что-то стряслось?

- Ничего особенного... Просто наша гостьи страдает падучей... Па-дает на пол в самых неожиданных местах.

Энн недовольно нахмурилась, встала и взглянула на экран компьютера:

-- От капитана, Стенка - ничего?

Улыбки у ошан погасли:

- Ничего.

- Какую помощь мы способны им оказать?

- Лучшая помощь - подготовить "Ворона" к полёту.

- Так давайте готовить, а не смеяться надо мной!

- Ишь ты, какая быстрая! - начал заводиться Влад. - А ты сама попро-буй одна сбалансировать синхронизаторы расплющивателя!

- Зачем - одна? Давай вместе, - спокойно и доброжелательно пред-ложила девушка. - Что мне делать?

Влад оглянулся на Андрея:

- Ты как себя чувствуешь?

- Нормально... Сейчас сяду за компьютер и включу голосовую связь - проведу диагностику бортовых систем.

- Наш компьютер на слух не путает лишь одну команду: "Отключе-ние", - хмыкнул Влад. - Впрочем... Желаю удачи... А мы, дорогая моя помощница, пойдём заниматься своим делом...

Энн всё схватывала на лету. Влад непрерывно удивлялся её смекалке:

- Никогда бы не поверил, что женщина может управляться с техникой глубже уровня кнопок, - вырвалось у него после получаса совмест-ной работы невольное признание.

- Значит, ты до сих пор встречал не тех женщин, - резонно заметила Энн, не прекращая работы.

- Ну, почему же?.. Раньше у нас в экипаже была одна женщина - не только толковый лингвист, но и техник... Она сама возилась с блоками анализа языковых структур... Я бы доверил ей даже починку Малыша...

- Бедный Малыш, - тут же откликнулась Энн. - Кстати, где он?

- Я отвёл его в техотсек - пусть там подождёт прозрения Андрея.

- Почему же? Кажется, здесь мы уже закончили?

- В общем-то - да.

- Тогда я займусь роботом... Не беспокойся. Я знакома с роботами такого типа... У нас в лаборатории был свой "Малыш".

- Удивительный коктейль! Биохимическая лаборатория, в которой используется робот космической разведки - не совсем обычное явление...

Энн, бросив паяльник на подставку, сосредоточенно нахмурилась:

- Я...Я не помню, чем конкретно занималась наша биолаборатория... Чем-то важным... Не помню, - девушка готова была зарыдать.

- Промывка памяти при увольнении?.. Мисс... Энн! Только прошу - не падай больше, в обморок.

Энн горько усмехнулась:

- Чтобы ты опять волочил меня по коридорам, словно мешок с образ-цами горных пород? Ну уж - нет. Лучше я сама пойду в техотсек. Пока!

- Удивительный коктейль, - провожая девушку взглядом, пробормотал Влад. - А вроде бы была без сознания...

ЭХ-16 бежал с максимально возможной скоростью, призывая к се-бе на помощь по всем диапазонам. Но коридоры были пусты. Это еще больше сбивало с толку энцефалохрана. ЭХу начинало казаться, что мир вокруг него нереален.

Наконец, где-то впереди послышался нечленораздельный гомон. Обрадованный ЭХ стремительно свернул в туннель, навстречу радиовол-нам и столкнулся лоб в лоб со своим двойником. Отскочив друг от друга, они оба секунду ошалело разглядывали своё отражение, а потом разбежались в разные стороны. ЭХ-16 облегчённо разрядился: кто бы ни был его двойник, он собьёт погоню со следа. Энцефалохран сбавил темп и почти радостно просигналил охранникам, кровожадно шумевшим впереди, что он - свой.

Шунтонку пришлось гораздо хуже. Выскочив из-за поворота, он нат-кнулся на людей. Примитивные разумные в своих неуклюжих скафанд-рах не представляли для шушенка большой угрозы. Даже сбитый с ног, он несколькими движениями легко разбросал троих людей по стеноч-кам и, поднявшись, вновь бросился бежать.

Но земляне оказались не в меру настырными. Опомнившись, они погнались за ним и довольно резво. Шунтонк не имел против них предубеждения. Он даже жалел их, зная будущее этих аборигенов. Поэтому он, не целясь, выстрелил пару раз для острастки назад и прибавил скорости.

Выстрелы, как и планировал Шунтонк, никого не задели. Но трое преследователей остановились, словно вкопанные, поглядывая друг на друга.

- У ЭХа не было оружия, - первым высказался Келвин.

- Значит, наш друг прибарахлился. Хозяйственный, - одобрительно произнёс Пьер.

- Вряд ли оружие валяется бесхозным в коридорах, - возразил Ска-зочник.

- По-моему, пол не может так сильно вибрировать от бега ЭХа, - заметил Пьер.

- Следовательно, ЭХ-16 побежал в другую сторону, а этот ЭХ спа-сается не от нас, - сделал разумный вывод Келвин. - Не будем и мы здесь задерживаться.

Капитан первым возобновил погоню за псевдо-ЭХом, решив свер-нуть в первый же попавшийся боковой проход. Вскоре коридор влил-ся в небольшой пустынный зал, гладкие, обработанные лазерными резаками стены которого испускали ровный неяркий розоватый свет. На фоне рассеянного света чётко выделялись нанесенные на стены в промежутке высот от пятидесяти сантиметров до двух мет-ров чёрные точки. Из зала выходило пять туннелей. Келвин свернул к ближайшему.

Вэр сурово смотрел на Арка:

- Я что вам приказал, пустые панцири? Я приказал вам принести ос-танки людей. А вы принесли мне останки Стира и его солдат. Где люди?

- Что нашли, то и принесли, - приподнявшись, дерзко заявил райоме.

- Дорс! - бешено взвизгнул клешнёй Вэр.

- Не знаю, где люди, - резко сбавил тон Арк. - Они словно сквозь зем-лю провалились.

- Их необходимо немедленно найти и уничтожить. Всех? Идите!

Райоме, пружинисто подпрыгнув, ретиво бросился выполнять задание. Вэр, досадливо пнул ногой кучу из расчленённых тел корнуэльцев и оглянулся вокруг. План его не сработал. Координатор, а главное, РИ-10 были целы. Человечишко, воспользовавшись суматохой, сбежал. АУ-5, правда, сцепился с РИ-10, но подоспевшие компьютерианцы вновь пленили его, надёжно приварив корпус мятежного исина к стальной балке. Власть, по-прежнему, оставалась у РИ-10... А ко-рабли десанта с минуты на минуту должны были синтезироваться в ближайшем космосе. Только одно могло спасти Вэра от наказания... Причём, необходимо было действовать наверняка.

- РИ-10? - по радио окликнул компьютерианца кэпзен. - Ваши андроиды готовы?

- Уже в пути.

- Проклятые звёзды! - Вэр переключился на автошифровальчика. - Кнут, сейчас к звездолёту землян направляются андроиды. Уничтожь их на глазах мягкотелых. Сделай так, чтобы их звездолёт стартовал...

- Но я всего-навсего - связист.

- У тебя - пять солдат охраны. Возьми двоих и покажись с ними мягкотелым. Пусть двуногие уроды знают, кто и где убил их "друзей - андроидов". Сделай, как я говорю, и звание райоме твоё. Слы-шишь?

- Да, Ваше Превосходство.

- Когда высадится наш десант - поведёшь его к Координатору. Мы будем вас здесь ждать. И не мешкайте. Все! - Вэр целеустремленно зашагал к РИ-10.

- Я вижу, Вам основательно досталось.

- Ничего. АУ-5 не удастся уйти от меня, как человеку - от Вас. Я постараюсь долго и основательно разлагать мыслительные блоки старой развалины модулированным током... Я его буду насыщать на самопроизвольный разряд... Я его...