Драм согнулся под тяжестью жужжащего усердно монстра, не удержал равновесия, упал, перекувыркнулся, чтобы не задеть Сказочника и с содроганием убедился, что компьютавр уже копо-шится над его плексиглатовым шлемом.
- Пьер! - заорал Келвин, уподобляясь психологу. - Стреляй! Убей компьютавра!
- Держись, кэп! - геолог учёл ошибку Драма и не стал приближать-ся к членистоногому монстру вплотную.
Выстрелить, правда, Пьер не успел. Компьютавр, словно почувствовав смертельную опасность, спрыгнул с Драма и растворился в темноте тоннеля.
Келвин немедленно вскочил, поднял с пола бластер и насто-роженно оглянулся:
- Сказочник! Ты что-нибудь понял?
- Нет, кэп. Меня тоже удивило столь неожиданное внимание этого мерзкого компьютавра к нашим скромным персонам... Я уверен в одном: если б он хотел нас убить - убил бы.
Келвин задумчиво кивнул головой, вспоминая весь их путь... Он прекрасно помнил, как они растерялись, замерли, когда им навстречу впервые попался первый компьютерианец. Пьер тогда поспешил выхватить из кобуры бластер, но оружие, выскользнув из скованных скафандром пальцев, упало на железный пол... Келвину хватило сил побороть предательское желание вжаться в камень, превратиться в какую-нибудь мелкую, безобидную тварь, хо-тя разуму было непонятно - какая именно тварь безобидна с точки зрения мыслящего сборища металлических гаек.
Вопреки ожиданиям, компьютерианец, не обратив ни малейшего внимания, на землян, прожужжал своими сервомоторами мимо... Потом случались десятки подобных встреч. Космолётчики сначала пытались избежать столкновения - издалека уступали компьютерианцам дорогу, но время их поджимало и, под конец, они уже бежали напролом, надеясь, что реакция уклонения от столкно-вения у рациональных компьютерианцев должна быть лучше, чем у них. И так продолжалось вплоть до последнего момента...
- Поскольку компьютавр не нанёс нам никакого ущерба, предла-гаю считать произошедшее нелепостью...
- Конечно, - живо согласился Пьер, избежавший близкого знакомства с представителем местного населения. - Компьютавр просто замешкался и не успел убраться с нашего пути
- Удивительная оплошность для искусственного разума, - насмешли-во произнёс Сказочник.
- Да он - больной, - выдвинул новую идею Пьер. - Поломался, бедняга.
- Так и будем считать, ведь вреда-то он нам никакого не нанёс, - повторил Келвин. - Тем более, что приняв иную версию, мы не ус-пеем помочь Стенку, прячась от каждого встречного... Пошли быстрее...
Космолётчики почти бегом направились в ту сторону, куда указывала стрелка психодетектора.
Снова компьютерианцы, равнодушно огибали робевших ошан, но снова успокоиться ошане не успели. Буквально через пятьсот метров от места столкновения с компьютерианцем Пьер ойкнул и покатился по полу, сотрясая скафандром камень. Стоило ему сгруппироваться, чтобы встать на ноги, как по его телу проворно пополз компьютавр знакомых очертаний.
Келвин, имея за плечами опыт, осторожно приблизился к сыпавшему проклятиями геологу и в упор выстрелил узконаправленным лучом в корпус замершего на шлеме механического монстра. В наушниках космолётчиков раздался комариный писк. Компьютавр одним движением спрыгнул с Пьера и стремительно засеме-нил в полусумрак бокового прохода.
- Получай, гадина, - преисполненный мести за свой прежний испуг, Драм послал вдогонку компьютавру ещё один смертельный луч.
- Убил? - жадно поинтересовался Сказочник, вглядываясь в темноту.
- По-моему, нет. Но повредил его основательно...
- Тот же самый?
- Очень похож... Теперь-то он нас не догонит. Я ему пожёг конеч-ности...
Космолётчики, гордясь своей маленькой победой, ослабили бдительность, за что едва не поплатились. Очередной поворот, при-вёл ошан к колодцу. Пропасть была метров шести глубиной. Стены коридора в этом месте переходили в стены колодца без всяких уступов. Келвин, бежавший впереди, едва не упал вниз, когда Ска-зочник, не успев затормозить, толкнул его в спину. Драм чудом удержался на самом краю колодца, судорожно вздохнул, помянул Сказочника "не злым, тихим словом" и высветил лучом фонаря дно разверзшейся перед его ногами мини-пропасти.
- Ба! Да там кто-то уже есть, - почему-то радостно воскликнул Сказочник. - Кажется, компьютавр.
- Что такое? - тем временем уже глядя на стрелку психодетектора, упрямо показывающую в сторону пропасти, недоумённо произнёс Келвин. - Прибор не в порядке?
- Не может быть, - уверенно заявил Сказочник. - Я сам его проверял... Наверное, мы проскочили какой-то перекрёсток из-за взбесивше-гося компьютавра и бежали некоторое время параллельно Стенку?
- Наверно, - скептически поморщился Келвин. - Ужели я бы раньше этого не заметил?
- Другого объяснения нет, - пожал плечами Сказочник. - Если Стенк - далеко от нас, то отклонение стрелки психодетектора незначительно. Он, видимо, задержался у этого провала... Пока мы шли сюда - сигнал детектора, ранее ослабленный горными породами, усиливался... Потом Стенк нашел обходной путь...
- Ладно. Но, если, он близко, то Стенк должен слышать нас по радио... Стенк! Ты слышишь, меня? Это я, Келвин!..
Ответа не было.
- Попробуйте радиобомбу, - нетерпеливо предложил отдышавшийся после бега Пьер.
- Конечно же! - Келвин хотел хлопнуть себя по лбу. Звон от прозрач-ного шлема заставил его снова поморщиться. - Как мы о ней забы-ли! Живо отключайте наушники!
Келвин достал из походного ранца чёрный стержень, длиной че-тырнадцать - пятнадцать сантиметров, нажал на нем кнопку и метнул в сторону перекрёстка. Темноту вспороло короткое, оранжевое лез-вие пламени. Драм впился глазами в психодетектор. Прошло пять, десять секунд. Стрелка, дрогнув, отклонилась почти на девяносто градусов и снова вернулась назад.
- По крайней мере, теперь понятно, что нас водят за нос, - сказал Сказочник, прислонив свой шлем к шлему Келвина.
- Да, - вышел из задумчивости капитан, включая радиотелефон. - Тем не менее, один пеленг взят. По инструкции вторую радиобомбу Стенк должен привести в действие через три минуты. Отступаем назад. Космолётчики вновь побежали теми же коридорами.
- Смотрите под ноги, - напомнил ошанам Драм. В третий раз беше-ный компьютавр не застигнет нас врасплох.
Как часто бывает, беда пришла не оттуда, откуда её ждут. Встречный компьютерианец, внешне похожий на небольшой электро-кар, даже не приостановился, отбросив Келвина на руки товари-щей и продолжая плавно наезжать на растерявшихся землян. - По-моему, мы подоспели к началу массового помешательства на этой планете, - с накипающей злостью произнёс Келвин, доста-вая из кобуры бластер, но Пьер опередил его, выстрелив по глазам-фарам с тёмными точками посредине. Вспыхнув, из-под кожу-ха искусственного монстра посыпались искры от замкнувшихся в беспорядке испорченных контактов, должно быть компьютавр взревел где-то в области мягкого рентгеновского диапазона, благо, земляне его не услышали. Увернувшись от наугад двигавшихся манипуляторов кибера, они побежали, дальше. Но путь им вновь и вновь преграждали метало - пластиковые чудовища, стараясь задержать, раздавить, уничтожить.
Неожиданно прозрачный шлем Сказочника вспыхнул обжигающим глаза светом. Келвин мгновенно прыгнул на землю, перевернулся пару раз и выстрелил, почти инстинктивно найдя цель. Убедив-шись в удачности выстрела, он вскочил и подбежал к Сказочнику, шлем которого уже почти потерял защитную зер-кальность.
- С тобой всё в порядке?
- Мне повезло, что стреляли сзади.
- Тебе повезло, что лазер был маломощным... Тем не менее, по-моему, в охоту за нами включились профессионалы, а не любители, а они не похожи на сумасшедших... Погляди на это опалённое чучело.
Сказочник, усиленно моргая веками, дабы быстрее отделаться от последствий вспышки, посмотрел туда, куда показывал капитан. Потемневший от обилия вылившейся на него энергии компьютерианец выглядел устрашающе. Низкий, он походил на свинью, лежащую на гу-сеницах. Вместо пятачка, выдаваясь далеко вперёд, у него поблес-кивал раструб лазера.
