Келвин взглянул сначала вправо, потом - влево и пожал пле-чами:
- Скорее всего, это - подготовка к торжественной встрече нашего сумасшедшего гостя.
У фасада здания копошились механизмы разных, в основном, небольших размеров (не больше собаки) размеров и немыслимых конфигураций, собирая какие-то конструкции.
- Кэп. Выпусти Стенка.
- Нет. Пусть с АУ-5 разбираются его соплеменники. Мы здесь - ни при чём. И, надеюсь, что после демонтажа АУ-5 инцидент между нами и компьютаврами будет исчерпан... В конце концов, мы нужны им.
- Размеры наставленных на нас пушек заставляют меня усомнить-ся в правильности твоих предположений, кэп, - задумчиво ска-зал Влад, глядя на выраставшие в каких-то четырёхстах шагах от корабля сооружения. - Интересно, каким образом АУ-5 собирает-ся прорваться через такой огневой заслон?
Ответ не заставил себя долго ждать. От борта "Ворона" стремительно отделилась спасательная капсула и с быстротой молнии обрушилась на стены правительственного здания.
- АУ-5 не откажешь в нестандартном мышлении, - уважительно произнёс Келвин. - Если он уцелеет при столкновении...
- Смотри, кэп, - невольно схватил Келвина за руку Влад, указывая на низ экрана. Из главного люка в скафандре выскочил Стенк.
- Как он вырвался?
- Не знаю, - передёрнул нервно плечами Келвин и повернул ру-бильник механической блокировки дверей в нормальное положе-ние. - Как бы то ни было, мы теперь должны будем следовать за ним... Хватит с меня гибели одного человека. Сказочник?
- Да, - откликнулся психолог посредством видеофона.
- Ты пойдёшь со мной.
- А я, кэп? - удивлённо - обиженно спросил Влад.
- Ты - единственный из остающихся, который способен управлять кораблём... и - не перечить! Это - приказ! Кстати, зайди в ма-шинное отделение. Посмотришь, что там и как... - Келвин тяжело вздохнул и положил руку на плечо Влада. - Надеюсь на тебя. Жди нас...
Когда капитан подошёл к выходу из тамбур - шлюза, он застал там, кроме Сказочника, Пьера.
- А ты куда собрался?
- Я - с вами... Я кое-что читал о заброшенных шахтах Компьютера, его бесконечных катакомбах... Без меня идти - непозволительная роскошь... Вы рискуете заблудиться, капитан.
- Ну, ладно, - с видимой неохотой согласился Келвин.
Облачение в лёгкий, но высокостойкий скафандр не занимает много времени. Поэтому Келвин, попросив Влада переключить изоб-ражение с экранов внешнего обзора на экран шлюзового компью-тера, успел заметить мелькнувший в полусумраке входа в здание скафандр Стенка.
Компьютерианцы, наверное, в сумятице, не обратили внимания на человека.
- Пошли, - решительно сказал капитан и люк пополз вверх...
_______________________________________________________________
Когда Влад проводил глазами троицу космонавтов вплоть до входа в здание, он поставил блокировку на люк тамбур - шлюза, проверил сигнализацию и побежал вниз, в машинное отделение. Вид покорёженных бластером дверей и даже стен (там, где АУ-5 не мог протиснуться в дверной проём, он отнюдь не стеснялся пользоваться оружием) прожигал в душе Влада, любившего свой звездолёт, не меньшие рваные раны. Само машинное отделение, во-преки опасениям штурмана, сохранилось довольно хорошо. Было очевидно, что возникший вследствие двух выстрелов пожар АУ-5 удалось потушить. Кругом виднелись клочья пены от огне-тушителей и грязные подтёки.
Влад всецело увлёкся оценкой ущерба и до штурмана не сра-зу дошло, что непонятные звуки откуда-то из-за зарослей труб были звуками чьих-то неуверенных шагов... И - ещё... Чей - тo едва слышимый голос. Чувство робкой надежды заставило штурма-на на мгновение напрячься в предвкушении радостной встречи, но разбуженное той же надеждой чувство отчаяния едкой вол-ной жизненного опыта реактивно нахлынуло со всех сторон, под-тачивая шальной островок радости. В итоге, радость, будто лоп-нувший шарик, опала куда-то вниз, навстречу желчному скептицизму, впитавшему в себя её безжизненную субстанцию. Из этой смеси родился ядовитый сарказм, и Влад язвительно хмыкнул:
- Опять эта Гоппс. Она - вездесуща. Ну, я ей сейчас покажу, как от-равлять мою жизнь! - штурман решительно зашагал по направлению к женскому голосу, старательно вглядываясь в полутьму (доволь-но много ламп было разбито). То, что он увидел, заставило его забыть обо всём, в том числе, и об осторожности. В результате, он споткнулся о валявшийся на полу огнетушитель, потерял на миг равновесие, и лишь упав, успел удивиться - Гоппс шла не одна.
Она вела взявшего её под руку Андрея.
- Живой! - крикнул, не торопясь подняться, Влад. Чувство облегче-ния показало штурману, какой груз лежал у него на душе.
- Живой, - откликнулся слабым голосом Андрей.
- Живой, да не совсем, - озабоченно уточнила Гоппс. - Он потерял зрение.
- Это - ерунда, - Влад окончательно пришёл в себя от неожиданности, вскочил, побежал и крепко обнял товарища. - У нас - внештатный офтальмолог. Ей - не в первой. На худой конец, мы тебе фото-элементы импланируем. Будешь видеть в инфракрасном или ультра-фиолетовом диапазоне - по выбору...
- Я тебе челюсть золотую импланирую, - добродушно пикировал Андрей. Потом он поморщился. - Извини, дружище, что-то глаза мне жжёт...
- Да-да, конечно. Пошли быстрей в медотсек.
- Не надо. Мисс Гоппс сама справится. Ты лучше приведи Малыша в норму. Кроме того, необходимо будет сделать ремонт аварийного лифта, дверей... Где Келвин? Как вообще, у нас обстоят дела?
- Всё нормально, Андрей. Не беспокойся. Келвин вместе со Сказоч-ником и Пьером ищут Стенка.
- А где Стенк?
- Ищет АУ-5.
- Зачем?
- Зачем? Гм... Затем, чтобы отомстить за тебя....
Андрей тихо застонал:
- И это ты называешь нормальным?! АУ-5 советовал стартовать нам минут через пять после его ухода. Координатору некоторое время будет не до нас... А теперь - как? Мало того, что мы не можем взлететь без товарищей, так ещё они сами полезли в лого-во этого злодея.
- Ужели он - такой страшный?
- Потом, потом... Делай своё дело...
Андрей полностью доверил заботам Гоппс своё здоровье. В отличие от других членов экипажа он сам был воспитан в духе рефлексиков и поэтому хорошо понимал её состояние. Выйти из паралича мышления, к которому с пелёнок старались привести обыч-ных граждан Земной Федерации официальные органы власти, не так-то просто... Мышцы его окаменевшего от боли лица чуть рассла-бились, когда он вспомнил себя несмышлёным подростком, тайно прокравшимся на корабль земных ошан. Тогда у него в голове од-на из стен лабиринта стереотипной логики дала небольшую трещину: ореол героев - исследователей космоса отбросил свои отб-лески в сторону полубродяг - полуторговцев с искажённой, с точки зрения обывателя, моралью и опасными для общества принципами. Сыграло роль и то, что к ошанам на корабль прокрасться легче, чем на любой из кораблей рефлексиков. Ошане более полагались на свою сомнительную славу, отпугивающую посторонних, нежели на средства охраны... Андрей вспомнил ярость капитана Клэра, когда его обнаружили, вспомнил ругань и побои находящегося вечно под кайфом механика, к которому спровадили подростка подальше от глаз начальства, и полнейшее отчуждение экипажа... Да. Между Андреем и Гоппс было много общего. Пребывая в полнейшей темноте, кибернетик вдруг с удивлением обнаружил чарующую силу голоса этой женщины. Куда-то вдруг исчезли нотки вечного раздражения и визгливости. Голос стал музыкальным, богатым мягкими, бархатными полутонами.
- Быть может, это - реакция на собственную беспомощность? - по-думалось Андрею. - Хочется внимания, нежности.
Когда тонкий луч лазера начал припаивать отошедшую сетчатку - расцветившаяся яркими вспышками темнота запульсировала в такт успокаивающего журчания голоса не замолкавшей ни на ми-нуту Гоппс. Но стоило Андрею попытаться сосредоточиться на смыс-ле речей девушки, как он с удивлением обнаружил, что это удаёт-ся ему с некоторым усилием: смысл растворялся в музыке...
