Впрочем, к переезду нас подтолкнули и другие причины. Тони страдал от необходимости заниматься той работой, которую выполнял там столь долгое время. Пришла пора сделать что-нибудь и для него. Всю жизнь именно ему приходилось бороться за приемлемые условия нашего быта, ежедневно занимаясь рутинной работой, так что нашим приоритетам следовало поменяться. Переезд предполагал отказ от земли, овец и лошадей, но он стоил того, поскольку мог обеспечить Тони лучшее качество жизни. Скай, мой прекрасный уэльский коб, который к тому времени уже был не в форме для верховой езды, разумеется, должен был остаться с нами. Так и произошло: сначала он прожил какое-то время во дворе нашего друга из Норфолка, а через несколько месяцев, когда мы устроились на новом месте, был перевезен к нам в Сомерсет.

Когда мы жили в Норфолке, ко мне пришло очень странное личное воспоминание о событиях моей прошлой жизни, которое совершенно убедило меня в реальности прошлых жизней (полностью данную историю можно прочесть в моей книге «Souls Don’t Lie» – «Души не лгут»), и я начала задумываться о том, не существует ли некая связь между Эйс и Снупи. Постепенно я осознала, что, когда мы в первый раз привезли Эйс домой, она, казалось, уже знала многое из того, что знал и умел делать Снупи. Помимо этого, у нее проявилась аналогичная привычка (пока собака не слишком выросла) лежать у меня на плечах, когда я отдыхала на диване. Ее мордочка и выражение неверия в тот миг, когда она поняла, что больше там не помещается, были удивительно комичными.

Мне было непонятно, почему, если Эйс – это новое воплощение Снупи, она не начала доверять Тони с первых дней. И почему она выглядела совсем не так, как Снупи, если была им. Но сейчас, когда я более тесно познакомилась с событиями своей прошлой жизни, мне удалось глубже понять эту тему и прийти к выводу: когда мы вновь приходим на эту земную плоскость, мы не всегда выглядим так, как прежде, и мы не обязательно имеем ту же половую принадлежность. Кроме того, не все наши воспоминания остаются неизменными. Да и возможность нормальной жизни стала бы сомнительной, если бы мы помнили все свои прошлые жизни и всех людей, с которыми были знакомы, не говоря уже о том, что в разных воплощениях мы могли говорить на разных языках.

Я также узнала, что время от времени партнерам, друзьям и спутникам приходится покидать нас, умирая или просто уходя из нашей жизни, чтобы дать зеленый свет установлению других жизненно важных партнерских отношений. Может статься, Снупи должен был уйти и затем вернуться, чтобы обеспечить возможность того, что далее произошло в жизни Эйс. Не исключено, что ему или мне необходимо было измениться под действием испытанных переживаний, дабы последовать собственным «генпланам» наших жизней.

Когда люди говорят о своих домашних любимцах как о «почти людях», они, вероятно, ближе к правде, чем подозревают, поскольку вот этот пес, кот или лошадь, вероятно, собирается быть человеком в своем следующем воплощении. Все мы почти наверняка прошли через многочисленные стадии эволюции души, прежде чем стать людьми. Эйс, безусловно, попала бы в эту категорию. Нисса и Пери были прекрасными собаками, мы очень любили их как домашних животных, но в их глазах не было того знания, той мудрости или признаков той духовной связи с нами, как у Эйс. Так что можно было предположить, что они проживут еще много жизней в виде собак или других животных.

Как бы то ни было, мы были очень огорчены, когда в течение пары следующих лет потеряли и Пери, и Ниссу, которые безнадежно состарились. Мой конь, Скай, прожил полтора года после переезда и покинул этот мир в возрасте 22 лет. Это не такой большой возраст для коня, но у него было много проблем со здоровьем, так что можно было ожидать, что он не доживет до преклонных лет. Таким образом, нас осталось только трое – я, Тони и Эйс, поскольку наш сын Филипп покинул родительский дом еще несколько лет назад, когда поступил в университет. Мы стали чаще брать отпуск и, разумеется, везде брали Эйс с собой. Она была просто невероятной собакой, и нам даже позволяли приходить вместе с ней в весьма фешенебельные рестораны. Один взгляд в эти глаза, и люди оказывались не в силах что-либо возразить. Кроме того, оказавшись в помещении, она ныряла под стол и не издавала ни звука, ни шороха. Никто бы и не заподозрил, что она там. Мы уже привыкли к ее удивительно гармоничному присутствию, но другие люди при встрече с ней непременно поражались такому поведению.

Как-то раз мы гуляли одним из любимых маршрутов, пролегавшим через красивую сомерсетскую долину, поросшую лесом. Колокольчики сияли и лучились меж деревьев, поднимавшихся вверх по склонам долины, а ниже бурлила живописная река. Мы то и дело видели, как зимородки, похожие на крохотные зеленовато-голубые драгоценные камни, проносятся сквозь струи воды. Река была неглубокой, совсем не такой, в которой Эйс чуть не утонула, так что мы вполне спокойно отпускали ее побегать без поводка.

Внезапно, в то время как мы с Тони неспешно шли по тропе, а Эйс бежала чуть впереди, на дорогу вышла косуля и замерла там на несколько мгновений. Я была изумлена и немного рассержена, когда Эйс немедля кинулась на нее. Это было совсем не в ее духе: собака, которая игнорировала весь домашний скот и вылизывала новорожденных ягнят, чтобы спасти их, припустила за маленьким лесным оленем, точно охотничья машина. Мы увидели лишь вспышку белого пятна на крупе, когда косуля перепрыгнула через реку и скрылась в густых хвойных деревьях на том берегу. Эйс неотступно преследовала ее. Разумеется, собака тут же вернулась, когда я оправилась от шока и отозвала ее, но меня не покидало удивление на тот счет, как быстро она поняла, что имеет дело с дикой добычей. Казалось, она уже имела представление об этом еще до того, как впервые в жизни увидела оленя.

Выяснилось, что Тони узнал об Эйс еще кое-что примечательное гораздо раньше меня, но не рассказывал мне, чтобы не вызвать испуг. В то время мы жили в относительно современном бунгало, в месте, от которого вряд ли будешь ожидать присутствия призраков и духов. Однажды вечером меня не было дома, и Тони сидел дома в компании наших трех собак. Много времени спустя, когда мы уже сменили место жительства, он рассказал, что спокойно читал, как вдруг отчетливо увидел тень человека, вставшую между ним и торшером. Конечно же, он сразу оглянулся посмотреть, кто или что это, но никого не обнаружил. Эйс, также находившаяся между ним и торшером, всматривалась в его лицо, будто спрашивая: «Кто, ради всего святого, это был?»

Подобные истории случались в том доме несколько раз, и Тони нередко просыпался от запаха трубки или сигареты, плывущего по нашей спальне, где никто отродясь не курил, либо видел, как Эйс завороженно смотрит в пустоту. В доме никто не умирал, но мы, конечно, не знали, по какому назначению раньше использовали землю, на котором он стоял. Этот дух, если он действительно являлся таковым, мог быть кем-то из тех, кто ходил по этой земле, прежде чем был построен дом. Тони не говорил мне об этом, пока мы жили там, так как думал, что это может сильно взволновать меня, и, возможно, был прав в своих умозаключениях!

Как бы то ни было, но факт, что Эйс оказалась одной из тех собак, которые могут «видеть» души, был очень примечательным. Где бы мы ни жили, она, бывало, могла не мигая уставиться на какой-то объект, которого мы не видели. Ее глаза следили за незримо присутствующим в комнате созданием, а затем она переводила изумленный взгляд на нас. Предполагаю, то был еще один признак продвинутой души, которой она была.

Когда Эйс было двенадцать лет, всем нам довелось пережить ужасный испуг и череду тяжелых событий. У нее сформировалась большая опухоль молочной железы. Я помню свое ощущение тотальной паники в тот миг, когда прощупала ее; не было сомнений, что это самая настоящая опухоль. «Нет, только не Эйс, – мысленно взмолилась я, – пожалуйста, пусть с ней ничего не случится». Мы отвезли ее к ветеринару, вопреки всему надеясь, что он не согласится и диагностирует что-нибудь не столь смертельно опасное, но этого не произошло. Он не только подтвердил, что это опухоль, но и сказал, что, судя по консистенции, по тому, насколько она твердая и крепкая, она, скорее всего, злокачественная, возможно даже смертельная. Мы были разбиты этой новостью, но ради Эйс пытались делать вид, что все в порядке, ведь если мы не будем беспокоиться, то и ей это не грозит.