— Как нехорошо, с маленьким связался! — услышал Вася чей-то голос, зашевелил ногами, ощупал траву и попытался встать.

— Пусть не лезет первый… Я ему ничего не сделал, а он… — огрызнулся Алька. — Я предупреждал… — прозвучало уже издали: Алька удирал.

И сразу к Васе вернулся слух, голова стала ясной. Он встал, сплюнул, потёр рукой лицо и увидел кровь на руке. Посмотрел в конец улицы — там вдруг мелькнуло и исчезло за углом синее платье Иры.

— За что он тебя, мальчик? — спросил толстый мужчина в шортах.

— Да ещё неизвестно, кто кого! — сказал другой курортник, евший из прозрачного мешочка черешню. — Этот хоть и маленький, а лез к тому, задирался… Поди пойми, кто прав!

Вася побрёл прочь. Знакомые щелчки выстрелов заставили его прислушаться. Как давно не был он в тире, даже забыл — когда! Лицо Васи горело, саднила скула, он ещё не пришёл в себя после всего, что случилось. Машинально он сунул руку в карман — там звякнула мелочь. А что если попробовать? В другое время стоило взять в руки ружьё — и он сразу успокаивался.

Вася шагнул внутрь и высыпал на прилавок всю мелочь.

— Ты где это ушибся? — кинула на него взгляд тётя Паша.

— Нигде… — пробурчал Вася. — На дерево лазил…

— Вижу, что лазил… Что так долго не приходил?

— Дела разные были…

Тётя Паша стала привычно придвигать к себе монетки.

— Двадцать семь копеек. На всё?

Вася кивнул и получил девять свинцовых пулек.

Он вздохнул, с минуту подождал, взял первое попавшееся ружьё, тяжёлое, с гладким ложем. Переломил его, хотел вставить пульку, но она выскользнула из рук. Он отыскал её на полу, зарядил ружьё и стал выбирать цель. Вот он, его враг — зелёный танк с чёрным крестом и большим кружком мишени сбоку.

Вася подождал, пока руки успокоятся. Прицелился. Придержал дыхание и мягко нажал на спусковой крючок. Хлопнул выстрел — танк завис башней вниз.

Так тебе!

На душе стало легче. Вася направил мушку на летящую утку — у неё тоже большой кружок мишени. Нажал. Утка не сдвинулась с места. Вася перезарядил ружьё и, почти не целясь, пальнул по жёлтому с красным гребешком петуху — кружок над его спинкой был маленький.

Готово! Петух перекрутился много раз и повис вниз головой.

Из трёх выстрелов два попадания… А вдруг удастся сшибить бомбу, свисавшую на ниточке с белого бомбардировщика, в бомбу вставлен капсюль, и при попадании в нитку она стукнется о лежащий внизу кирпич.

Мушка плясала, не хотела совмещаться с прорезью на колодке… Выстрел! Самолёт со смертельно опасной бомбой продолжал свой неподвижный полёт вдоль обитой жестью стенки.

Вася снова вложил пульку в отверстие, прицелился…

Хлоп! Самолёт продолжал нести свою бомбу, Вася стиснул зубы, переждал минуту, чтобы сердце не слишком колотилось. Медленно перезарядил ружьё и снова навёл мушку на тоненькую, почти невидимую нитку.

Оглушительный короткий взрыв потряс тир.

Порядок! Теперь, пожалуй, надо бы погасить выстрелом огонёк над жестяными трубочками у чёрного бачка. Вася пальнул в крайнее колеблющееся пламя, потом во второе, в третье. Все они продолжали гореть и лишь чуть сдвигались то вправо, то влево от пролетавших рядом пулек.

Что ж это? Из девяти выстрелов, из девяти возможных он попал только три раза. Только три… Но почему-то не было горечи от неудачи. Всё-таки кое-чего он достиг.

За спиной хлопнула дверь, и почти тотчас долетел голос Андрюшки:

— Его здесь нет.

Вася нагнул голову и съёжился, чтобы его не заметили. Но напрасно.

— Ага, ты здесь… — обрадовался Андрюшка. — Ну как?

Вася выдержал его пристальный взгляд.

— Хуже и не бывает. Из девяти пулек только три попадания… — Вася хотел выйти из павильона, но быстрая крепкая рука Андрюшки поймала его руку, стиснула, и Вася остановился.

— Нет, ты выбил не столько…

Вася выдернул руку, выскочил из тира и чуть не сбил с ног стоявшую возле двери Иру. Она очень внимательно, насторожённо посмотрела на Васю. Вася отвёл глаза. И спросил у Андрюшки, который за ним вышел из тира:

— Почему я выбил не столько? Я выбил только три…

— Нет, не три… Ну пошли! — И когда они зашагали к морю, добавил: — Ты, Вася, из девяти возможных выбил все десять и даже больше.

— Не десять, а три! — упрямо твердил Вася — Только три…

— Десять!.. А куда подевался Алька? — вдруг спросил Андрюшка.

— А я откуда знаю? Смотался куда-то… — Вася только сейчас понял, что имел в виду Андрюшка. Пусть считает, как хочет — его дело! Всё-таки, если быть точным, он выбил три, только три, а не десять.

Волна высоко вскинула матрац, хлестнула по лицам, стараясь опрокинуть вцепившихся в него Васю с Андрюшкой. Но держались они крепко. И ещё хохотали при этом! И отплёвывали воду. А на них с шумом шла новая волна с крутым пенистым гребнем.

— Вперёд, напролом! Наперерез! — закричал Вася, с силой, как ластом, загребая одной рукой.

Андрюшка тоже заработал рукой, и матрац стремительно въехал, взлетел по отвесной, как гора, литой прозрачной стене. Волна ударила так, что на мгновение у ребят перехватило дыхание. А впереди уже шла новая, шумная и тяжёлая волна. И Вася, перекрывая её шум, закричал:

— Не зевай! Разворачивайся!

И снова матрац с мальчишками вскидывало в небо. И не было конца этим приходящим из-за горизонта волнам. Озябший и порядком уставший, Андрюшка не вытерпел:

— Долго ещё будем?

— Не зевай! Разворачивай корабль!

— До чего же ты храбрый стал — даже страшно за тебя! — засмеялся Андрюшка, когда матрац перемахнул через очередной пенистый гребень.

Васе было радостно, весело, жутковато и почему-то всё сильней и сильней тянуло к волнам. И совсем не потому, чтобы похвастаться перед Андрюшкой своей смелостью, да и никакая это не смелость. А просто тянуло — и всё. Они лежали рядышком на матраце, пена и брызги временами обрушивались на них, и на мгновение ребята глохли. Но между грохотом были и промежутки, когда можно было поговорить.

— Был у Иркиного деда? — спросил Вася.

— Был… Три сеанса уже отсидел… Ну и дед! Не встречал таких. Про тебя спрашивал…

— Что спрашивал? — Васино сердце тихонько ёкнуло.

— А вот не скажу… Догадайся! Поплыли к берегу? — Андрюшка толкнул его острым локтем в бок. — Смотри, кто прибежал! Машет тебе рукой!

Вася увидел Макарку.

— А может, тебе?

— Давай спорить? Он что-то принёс тебе!

Вася стал разворачивать матрац к берегу. Набежавшая тёмно-синяя волна с силой толкнула его, перевернула, накрыв ребят. Они тут же вынырнули, вскарабкались на матрац и стали дружно грести к берегу.

— Ну чего тебе? — спросил Вася у Макарки.

— Лично мне ничего, всё тебе!

Макар разжал кулак, вложил что-то круглое и твёрдое в Васину руку и пошёл с пляжа. Вася посмотрел и не поверил: в его ладони лежал компас. Он был в целости-сохранности: пластмассовое стёклышко не поцарапано и внутри послушно бегала чуткая стрелка.

— Макарка, спасибо! — закричал Вася.

Макарка даже не обернулся.

Вася пристегнул к мокрой руке компас, мгновенно вспомнил и заново пережил унижение, когда Герка обманул его: попросил посмотреть и не вернул компас; пережил и будто освободился от него.

— Макарка подарил? — спросил Андрюшка, когда они одевались.

— Нет, мой… Да это делая история! — Вася махнул рукой: ему не хотелось рассказывать о компасе.

Вася ещё не подошёл к своему корпусу, а уже понял, что у папы что-то случилось. Он громко, не скрывая досады и тревоги, что-то говорил маме, стоявшей на террасе спиной к Васе.

— А ты думала, это шуточки, моя прихоть, блажь? — говорил папа. — Так вот знай! С такими вещами не шутят. Это усложняет дело, но я по-прежнему уверен, что доказал полную его невиновность…

Вася взбежал на террасу и вопросительно посмотрел на папу.

— Коковихина отдают под суд, — сказал он. — Получил телеграмму из Мурманска… Звонил в редакцию, просил поскорей напечатать очерк, копию его пошлю на место и, если надо, вылечу туда.