Парни стали негромко о чём-то переговариваться, поглядывая на них и вокруг — на скалы и на море, и, кажется, занервничали. Это не очень понравилось Макарке. Зачем сюда в такую рань прибыли эти двое в штормовках? Он знал, что здесь бывают студенты-практиканты из геологических институтов, но те помоложе, повеселей и одеты не так.

— А вы, наверно, и есть приезжие бездельники? — спросил высокий парень в тяжёлых альпинистских ботинках на шипах.

— Нетрудно догадаться, что да, — подтвердил Васяткин папка, — а вы кто же будете, если не секрет?

— Никакого секрета… Мы с товарищем минералоги, у нас срочное задание: заготовляем образцы.

— В таком случае давайте знакомиться. Я давно мечтал…

— Простите, вы на отдыхе, а мы при деле… — сухо сказал парень в альпинистских ботинках. — И у нас сроки. Отойдите с детьми в тот угол бухты.

— Зачем? — не понял Васяткин папка. — Мы посмотрим на вашу работу…

— Это исключается.

И Макарка ещё больше насторожился. Острые глаза его увидели возле раскрытого рюкзака геологический молоток, два зубила с расплющенными головками и длинную смотанную верёвку с металлическими крюками.

— Для вас это небезопасно… — сказал парень.

— Почему же? — беспечно спросил Васяткин папка. На его месте Макарка вообще не заговорил бы с ними, а держался бы подальше. Однако и Васяткин папка, кажется, стал о чём-то догадываться. — Почему небезопасно? Вы как пробрались сюда? Вёрхом?

— Не ваше дело, — грубо проговорил щекастый, сидевший возле мешка. — Сейчас мы полезем осматривать минералы, могут сорваться камни и ударить вас. Уходите отсюда и поскорее. Нам некогда… Слышите?

— Слышим… — глухо, с обидой отозвался Васяткин папка. — Пошли, ребята… Не знал я, что работа минералогов так опасна для окружающих.

Макарка первым ринулся вперёд, подальше от этих парней в выцветших штормовках. Он слышал от многих, что на Кара-Даге время от времени появляются заготовители камней, которые тайком взрывают и вырубают из породы жилы минералов и большими кусками увозят отсюда и где-нибудь в Симферополе, в Москве или Ленинграде нарезают эти куски алмазными пилами на кусочки и обрабатывают, шлифуют и потом в виде кулонов, подвесок, перстней и просто камней продают здесь и по всей стране. Ясное дело, с такими лучше не встречаться наедине в отдалённой бухте…

Макарка ускорил шаг и оглянулся. Васяткин папка с рюкзаком на плече и матрацем под мышкой шёл за ним по крупной плоской гальке. Один Васята, кажется, до сих пор ни о чём не догадывался. Он напевал под нос, стрелял вокруг своими серыми глазами и даже крикнул:

— Макарка, а на скалу в море сплаваем? Там крабов полно!

Макарке было не до крабов: унести бы отсюда ноги. И он промолчал.

— Остановимся здесь, что ли? — Васяткин папка опустил на камни ношу. Однако до них долетел резкий голос Высокого:

— Дальше!

Васяткин папка отошёл метров на двадцать, но парень громким голосом потребовал, чтобы они ушли в самый дальний угол бухты, за нагромождение каменных глыб, туда, откуда, как сразу сообразил Макарка, не будет видна их работа.

— Дальше не пойдём, — сказал Васяткин папка, — никакие камни нас здесь не достанут.

— Дальше, дальше! — подстегнул их голос Высокого.

Васяткин папка свалил на гальку ношу и посмотрел на Макарку:

— Кто они? Не знаешь? Мне говорили. Не они ли рвут здесь жилы?

— Не знаю, — вздрагивающим голосом ответил Макарка. — Может, и они, очень даже похоже… Не надо с ними так… Дядь Саш, они же… Они всё могут…

Макарка с Васяткиным папкой смотрели в сторону парней. Те рассовывали по карманам штормовок зубила, Высокий подхватил смотанную верёвку, и они полезли в гору. Лезли быстро и сноровисто по едва заметным выступам и бугоркам, по трещинам и углублениям. В одном месте остановились и стали молотками вколачивать в крутую каменную стену металлические крючья, прикреплённые к верёвке. Теперь они подстраховывали себя и более смело лезли с уступа на уступ, придерживаясь за верёвку.

Чуть пониже тощих кустиков стали вбивать в скалу зубила и что-то вставлять в отверстия — из них свешивались какие-то тёмные проводки.

— Что это они делают? — спросил Васятка, глянув туда, куда смотрели Макарка с его папкой.

— Похоже, вставляют патроны и будут рвать… — прошептал Макарка. — Я слыхал от наших…

— Эй вы, минералоги! — крикнул Васяткин папка, закинув голову. — Если будете рвать жилы, вам не поздоровится… Советую по-доброму: уходите отсюда!

«Он что, ненормальный? — испугался Макарка. — Разве они его послушаются? Может, у них есть ножи. Надо скорей тикать отсюда, пока живы…»

— Прикуси язык, курортник! — донеслось сверху. — По очкам схлопочешь. Дорогу домой не найдёшь!

— Если вы сейчас же не уберётесь отсюда… — срывающимся голосом крикнул Васяткин папка, однако докончить не успел, потому что эти парни спрятались за длинный замшелый бугор скалы, и в воздухе довольно сильно рвануло. От скалы к скале запрыгало тугое эхо, потянуло едким дымком, и вниз дробно и громко посыпались обломки выбитых взрывом камней. Васяткин папка вовремя отпрянул за каменную глыбу.

Парни появились из-за бугра и стали поспешно выдирать из породы металлические крючья вместе с верёвкой и торопливо полезли вниз.

Васяткин папка двинулся прямо к ним.

«Он что, в своём уме? — заколотило Макарку. — Зачем он?»

— Куда вы? Зачем с ними связываться? — громко зашептал он вслед Васяткиному папке. — Идите назад!

И Васятка, словно впервые почувствовав грозящую отцу опасность, тоже зашептал ему в спину:

— Па, ты куда? Не надо…

Однако отец будто не слышал их. Он шёл туда, где эти двое торопливо рыскали по земле, собирая отколотые взрывом обломки горной жилы. Поспешно смотав верёвку с крючьями, они сунули её в рюкзак, побросали туда инструмент. Затем парень в альпинистских ботинках с трудом приподнял и надел на высокого парня рюкзак, и они, не дожидаясь, когда Васяткин папка подойдёт к ним, полезли в гору. Подъём был крут, труден, это Макарка прекрасно знал, потому что не было такой самой недоступной бухты или ущелья на Кара-Даге, где бы он не побывал.

Они лезли на удивление быстро и легко — видно, имели немалый навык лазить по горам. И убегать, смываться. Когда Васяткин папка уже подходил к тому месту, где они недавно сидели, сверху раздался громкий, с издёвкой голос:

— Эге-гей, очкарик, постарайся забыть нас! И не ищи — хуже будет! Берегись! — Послышался невнятный, глухой шумок — один из убегающих двинул ногой камень, и по обрывистому, почти отвесному склону зашуршали, задвигались, запрыгали камни, не очень большие и грозные, но вполне достаточные, чтобы пробить голову и столкнуть в воду.

— Папа, назад! — во всю глотку закричал Васятка, его поддержал Макарка, и отец отскочил назад, пригнулся и прижался к скале. Круглые, остробокие камни со стуком и треском запрыгали вокруг, разбиваясь на десятки кусков и отскакивая в воду, запрыгали на том самом месте, где только что стоял Васяткин папка.

Алька вставлял в магнитофон новую кассету с американским джазом, когда отец позвал его на балкон. Отцовская рука плотно закрыла дверь в комнату, где шнырял Ромка и в любую минуту могла появиться Тайка.

В кресле уже сидела мать с недовольным, натянутым лицом, в другое кресло, подтянув на коленях брюки, уселся отец и начал:

— Алик, ты старший из детей, и я доверяю тебе. В жизни бывают такие вещи, которые надо решать не одному. Для этого мы тебя и позвали. Суть ты знаешь. Наша мама совершила промах, я бы даже сказал — немалый промах. Выходит, она — ну, а значит, и мы с тобой, потому что мы одно целое — не сдержала своё слово: а это… Ну сам понимаешь, так не следует поступать…

«Конечно, отец прав, — подумал Алька, — никто после этого нам верить не будет! Как будто мы такие бедные, что не могли отдать. Отец и не столько мог отвалить, если было очень нужно… Но зачем они позвали меня? Тут что-то кроется…»