— Не скажу, — пообещал Вася.

— Устал сегодня? — спросил папа.

— Ни капельки, а что?

— А то, что мне, совершенно одуревшему от свободы человеку, хочется завтра снова куда-нибудь съездить… Ну хотя бы в Сердоликовую бухту, и не на теплоходе, а на собственном надувном транспорте.

Вася мельком посмотрел на маму, так посмотрел, чтобы папа не заметил.

— Я готов!

— А ты, Валь? — напряжённым голосом спросил папа.

— А я, скорее всего, нет. Камней там хороших не найдёшь, зато можно наткнуться на браконьера со взрывчаткой… Сто́ит ли туда, да ещё с Васей? Ты подумай…

— Чего здесь думать? Но если Вася не хочет, может не ехать, хотя мне будет и скучновато без него.

Вася понял, что он должен ехать. Хоть кровь из носу, а надо ехать! Иначе папа подумает… В общем, он, конечно, во многом прав в том споре с мамой. И часа нет такого, чтобы Вася не вспомнил о маме, не попросил у неё мысленного совета, не грустил без неё… И не столько в этом виновата мама, сколько он, Вася. А разве можно так? Он ведь хочет стать сильным, надёжным человеком, которого уважали бы люди!

— Я хочу поехать, — сказал Вася. — Я очень хочу.

Мама недоумённо пожала плечами.

— Я бы не советовала, да как знаешь.

Вася не стал повторять. Он вдруг опять подумал о Макарке: сказать бы ему… Вот был бы рад.

— Ты о чём сейчас подумал? — стал вглядываться в его лицо папа.

— О Макарке. Может, и его взять? Веселей будет. Он все ходы и выходы знает…

— Позови, да почти ручаюсь, он не пойдёт. Что для него Сердоликовая бухта? Он довольно практичный малый…

«Посмотрим», — подумал Вася.

После ужина он решил сбегать к Макарке. Вася подошёл к казённому двухэтажному дому, где тот жил. Макарка прутом выгонял кур из своего огородика — крошечного, ограждённого металлической сеткой кусочка земли, когда его окликнул Вася.

— Ну чего тебе? Зачем я понадобился?

— Да ни за чем… Слушай, Макарка, мы завтра с папой нацелились в Сердоликовую… На матраце. Хочешь с нами?

У Макарки на завтра была большая программа: он хотел ещё разик сходить к Герке и взять его за горло: отдавай долг или пожалуюсь твоему отцу, хотел потолкаться на рынке и прошвырнуться по набережной: авось опять повезёт и удастся раздобыть деньжат уж если не на колесо велосипеда, то по крайней мере на кожаную сумку с инструментами или на фонарь, который крепится на руле. Больше взять денег неоткуда. Надо только быть очень осторожным.

— А чего я не видел в Сердоликовой? — спросил Макарка.

— Ты, Макар, там всё видел… А нам с тобой было бы веселей. И ещё, ещё…

— Что ещё?

— Ещё папа очень возмущался Алькиной мамой, ругал их и даже…

— Что «даже»? — у Макарки не хватало терпения.

Васята явно прибежал к нему, чтобы сказать что-то очень важное, но сразу не решался.

— Хочет поговорить с ним… Ну с Алькиным папой. Чтобы его жена держала слово…

— Её ничем не проймёшь, — безнадёжно вздохнул Макарка.

Вздохнул и, уж раз такое дело, решил поплыть завтра с ними в эту Сердоликовую. Конечно, ему делать там нечего. Чего в этой бухте хорошего? Галька, да скалы в воде, да отвесная стена со скудным водопадиком. И камней там хороших нет, чтобы продать приезжим. И крабов крупных и рыбы, которых можно загнать на рынке, нету: их всё время распугивают курортники, которых на часок высаживают с теплоходов в этой бухте.

— А может, Алькина мама и отдаст деньги, — сказал Васята, и светло-серые глаза его загорелись. — Ну так едем, да?

Макарка потянулся и громко, нараспев зевнул:

— Да не знаю… Делов полно… Вы когда потащитесь?

— До завтрака, пока туда не выгрузили сто тысяч курортников.

Макарка чуть улыбнулся.

— Мы с папой и на тебя возьмём еды, не беспокойся, — сказал Васятка.

— Чтобы только меню было разнообразное: и пирожные там, и конфеты, и вафли апельсиновые. Иначе и на удавке не затащите. Нечего там делать местному человеку!

— Нахал ты! Не хочешь — не надо, — Васята отвернулся от него и пошёл по пыльному проулку. Он почти был уверен, что Макарка прибежит к ним.

И не ошибся. Утром они втроём шли под Кара-Дагом по знакомой, много раз хоженной тропе, то через балки, то у самого моря, то через рощицу. Васяткин папка в кедах, с рюкзаком за плечами шёл за Макаркой шаг в шаг. Макарка нёс на плече сумку с маской, ластами и закидушкой на фанерке. На всякий случай захватил и кусок хлеба, завернув его в перья зелёного лука. Макарка пошёл не только оттого, что Васяткин папа собирался поговорить с Алькиными родителями — не очень-то верилось, что те поддадутся. Набрехали, видно. Да, возможно, и Васята насочинял всё это, чтобы завлечь его в поход. Пусть так, и всё равно с его папкой было занятно. Он, говорят, целый месяц ходил на подводной лодке. И на ледоколе плавал к полюсу. К тому же его можно попросить навести в Москве точные справки, какой детский велосипед считается сейчас самым лучшим…

Макарка бежал впереди, стараясь выбирать путь поудобней, и упорно думал об одном и том же. Вот бы и ему, когда вырастет, устроиться на такую же работу. Да, хорошо зарабатывать — главное, за денежки тебе всё достанут, принесут и приведут.

Но всё же приятней, когда платят за дело, а не просто так. Как рыбакам и шофёрам. Ну и другим. А вот за поездки в интересные места и за постукивание на чёрных кнопках, когда из пишущей машинки вылезает испечатанный лист, — стоит за это платить? Тут ещё подумать надо. Макарка совсем не против Васяткиного папки — пусть себе гребёт, но всё же…

Макарке очень хотелось поговорить на эту тему и вообще о разном, да стеснялся. И неожиданно для себя спросил:

— А кто вам указывает, о чём надо писать? Или сами?

Васяткин папка громко рассмеялся.

— Как когда, Макар, иногда советуют в редакции, в местных газетах, в райкоме или ещё где. А бывает и так: укажут, посоветуют, расхвалят до небес, а приедешь, познакомишься — и писать-то не о чем. Раздули человека по недоразумению, недопониманию или в каких-то своих корыстных целях.

— Это как же так? — заинтересовался Макарка и тут же подумал, что надо бы как-то помочь Васятке: забрать у Герки его компас; ну хотя бы вместо процентов за солидный долг: надо же знать, кого потрошить и грабить.

— А очень просто: бывает, что того, о ком обязательно надо написать, замалчивают, оттирают в сторонку, а на кого-нибудь никчёмного, ничего не стоящего, делают ставку. Кому-то это выгодно, понимаешь? Подхалим ли он, решил ли сделать карьеру, родственник ли… Мало ли что бывает. Ты, Макар, что-нибудь понял из этого?

— Всё! — крикнул Макарка и ещё вдобавок присвистнул. — Вот как оно! А кого-нибудь после ваших статей сымали с места? Наказывали?

— Бывало и так. Уж не хочешь ли ты пойти в журналисты?

Макарка покраснел:

— Что вы… Зачем мне?

Скоро они дошли до Тупого мыса, и Васяткин папка вынул из рюкзака матрац. Они надули его, укрепили на нём одежду, обувь, рюкзак и Макаркину сумку и поплыли, огибая мыс, в Сердоликовую бухту. Васяткин папка толкал матрац вперёд, а Васятка с Макаркой плыли сбоку. Наконец они увидели бухту. В ней почти никого не было. Почти — потому что всё-таки два парня в зелёных выцветших штормовках сидели возле пещеры неподалёку от водопадика и что-то делали, согнувшись над расстеленным брезентом. Рядом лежал раскрытый рюкзак.

— Отлично! Они нам не помешают, — сказал Васяткин папка, направляя матрац к берегу. — Мы здесь будем, как робинзоны. Благодать! А как здесь сейчас тихо…

Матрац ткнулся в гальку. Васяткин папка, выйдя на берег, поздоровался с парнями и спросил:

— Вы чего это так одеты и не загораете?

— Мы не на курорт приехали, а на работу… — ответил белокурый щекастый парень и незаметно завернул край брезента.

— Какая здесь может быть работа? — спросил Васяткин папка. — Здесь могут работать художники и фотографы, а не приезжие бездельники…